До последней минуты, пока вагон не тронулся, Маша не верила, что у нее все вышло. Проводник зашел позже, и, когда вновь попросил предъявить паспорт, на его лице мелькнуло что-то вроде сомнения, но Маша, сидя у окна, старательно впечатала кулак в собственную щеку, так и не сняв очки, а после ее персона уже никого не интересовала. До самого Ростова-на-Дону Маша ехала, чувствуя, как под раскачку вагона медленно успокаиваются ее истерзанные нервы.

Соседка попалась неразговорчивой. Почти сразу она улеглась на полку, достала электронную книгу и увлеклась чтением. От нечего делать Маша вынула телефон Риты и пролистала список контактов, удивившись, что в нем очень мало имен. Один номер, с краткой надписью «Иудушка», привлек ее внимание, но звонить Маша не стала. Удивило ее и то, что на Ритин телефон вообще не звонили, даже спамеры. Маша подумала, что надо бы когда-нибудь обзвонить всех близких и предупредить о кончине Риты, но сделать это нужно будет осторожно и ни в коем случае не с этого номера.

Ну а в Ростове Маша с изяществом, достойным лучших жуликов современности, исполнила тот же финт, но уже под аккомпанемент отставного генерала Аристарха Львовича, дождавшись, когда его подвезут к вагону и удивившись собственному везению. В соседний вагон загружался целый табор с оравой орущих детей, из-за чего внимание проводников было рассеяно. Спустя час Маша уже с удовольствием слушала байки престарелого донжуана, отвлекаясь лишь на собственные мысли о брошенном в отеле муже, который наверняка сходит с ума от беспокойства и непонимания, что же случилось с его глупой и наивной женой.

* * *

Новосибирск оглушил Машу тяжелой кувалдой зноя, настолько сильного, что она даже растерялась: как это так? Сибирь – место, где должны ходить медведи, расти кедры и папоротники, летать гигантские комары, а не пальмы и баобабы. Но жара была невыносима уже в десять утра, когда прибыл ее поезд.

В вагоне, обмахиваясь платочком, она все ерзала на месте, доводя себя до истерики при мысли, что сейчас приедет в дом к незнакомым людям и попытается объяснить, откуда у нее взялись документы и ключи покойной Риты. Нечего даже думать о благополучном исходе событий: квартира наверняка обитаема, там живут лоховатый муж и кучка отпрысков, о которых Рита не упомянула, чтобы просто показаться загадочной. Не в силах выдерживать напряжение, Маша скачала себе мобильное приложение и торопливо бросила в корзину несколько вариантов квартир в аренду. На первое время хватит, в гостиницу соваться не стоило, а данные с «Букинга», как она надеялась, нигде не появляются.

Телефон так ни разу и не пискнул. Рите никто не звонил. Маша еще раз пролистала список контактов, вновь удивившись его скудности и не найдя там никого, кто был бы записан как «муж» или «любимый», не говоря уже о «дочке» или «сыночке». Несколько имен, включая ее собственное, пара организаций, загадочный «Иудушка». Ни одной записи о семье или работе. Ничего. Впрочем, даже по виду телефон был новым. Не успела перенести данные? Завела новую сим-карту? На размышления об этом не осталось времени. Поезд прибыл на вокзал, и Маша, не став дожидаться, пока из вагона транспортируют назойливого Аристарха Львовича, чьи россказни ей давно прискучили и уже даже раздражали, выпорхнула на перрон. Толпа пассажиров обтекала ее нервным потоком. Не представляя, куда идти, Маша направилась за людьми, спустилась в подземный переход, оказалась внутри вокзала, пропахшего мазутом, хлором, потными телами и жареными пирогами сомнительного качества, от чего у нее моментально свело желудок. Со вчерашнего дня она ничего не ела, дергалась от нервов, жадно выпила почти два литра воды, отчего надолго засела в туалете вагона. Сейчас, когда дорога была позади, Маша угрюмо волокла за собой не особенно тяжелый чемодан, спускаясь по ступеням на входе в вокзал и поднимаясь на выходе.

Привокзальная площадь не отличалась изяществом. Здание главного порта железнодорожных путей, выкрашенное в веселенький салатовый цвет, осталось позади, перед ним красовались довольно облезлая гостиница, «Бургер Кинг», торговый центр и кофейня. Отвергнув предложения подлетевших таксистов, Маша докатила чемодан до кафе, заказала громадный чизбургер и кофе с пончиком, которые проглотила в один присест, словно голодная волчица. Теперь, когда революция в животе утихла, чувство страха притупилось, уступив лихому азарту. Что, собственно, она теряет? Не побьют же ее, в конце концов?

До дома Риты было всего двенадцать километров. Устроившись в такси, Маша подумала, что сможет предпринять, если квартира окажется занятой и ей придется остановиться в съемном жилье. Когда кончатся деньги, придется возвращаться к мужу или звонить родителям, которые тут же отправят ее к Олегу. Без паспорта ее не возьмут на работу, разве что на какой-то тяжелый нелегальный труд. Как она будет объяснять Олегу свое пребывание в Новосибирске?

«Скажу, что похитили незнакомцы, увезли на машине, дали по башке, – мрачно подумала Маша, понимая, насколько глупо это звучит. Рано или поздно Олег догадается, что она врет. Можно попробовать пойти в полицию и заявить, что она потеряла паспорт и хочет его восстановить, но и в этом случае ее мужу сообщат. Что бы ни произошло в Крыму, Олег наверняка поднял тревогу.

«Или он считает меня мертвой, – подумала Маша. – Тело Павла рано или поздно найдут. Олег может решить, что я утонул или меня убили, пройдет какое-то время, он придет к выводу, что я умерла, и тогда я смогу восстановить документы…»

Она обругала себя за глупость, поскольку не имела ни малейшего представления, как происходит данная процедура. Но теперь неизвестность ее не страшила. Ее вообще мало что пугало после того, как она увидела падение Риты. Ей удалось скрыться, все остальные трудности решатся. Главное – захотеть.

Когда такси остановилось перед обычной панельной многоэтажкой, выкрашенной в белый, красный, оранжевый и шоколадный, Маша дождалась, пока водитель вынет чемодан из багажника и с любопытством огляделась по сторонам.

Дворик был вполне уютным, с большой детской площадкой. От всего еще несло новостроем, и, судя по визжанию перфораторов, внутренние работы толком не закончили. Справа, в тени высоких тополей, лениво текла небольшая речушка. Маша подумала, что это идеальное место для вечерних прогулок. Подхватив чемодан, она подошла к входной двери и с опаской поднесла магнитный ключ к кодовому замку, задержав дыхание: вдруг не откроется? Однако на домофоне тут же пробежала надпись: «Входите». Маша вошла, подкатила чемодан к лифтам и, к своему облегчению, увидела список квартир, соответствующий тому или иному этажу. Квартира Маргариты находилась на третьем.

Дверь,