Он молчал. Кожей чувствовала его взгляд пытливый. Он знал, что я и виду не подам. Поэтому не выдержал сам. Поднялся с кресла и подошел ко мне. Присел в ноги, прямо на пол, забирая с моих колен ноутбук.

— Послушай. Я знаю тебя вот уже шесть лет. Я знаю о тебе все, даже то, что никто не знает. Я распознаю твою ложь, даже если ты мне ничего не скажешь, Вик…

Я улыбнулась.

— Для этого и нужны лучшие друзья, — пожала плечами, стараясь скрыть за улыбкой свой нервоз. Мне не нравилось то, куда ведет этот разговор. Я понимала, что пытается сделать Андрей. И, хуже всего, я хотела того, на что он меня подстрекает. Но этого нельзя допустить.

— Поговори с ним на чистоту. В чем твоя проблема?

Вот так все легко?! Просто пойти и поговорить с ним… Его слова разозлили меня. Я резко поднялась из кресла. Слишком резко, едва не столкнув его с ног.

— У меня нет проблемы. И смысла в этом разговоре уже нет. Да и не было, Андрюш. Давай закончим.

Я подошла к окну, и, отдернув шторы, посмотрела на улицу.

— Что насчет дня рождения этого депутата? — раздался за спиной голос друга. Он звучал спокойно, значит, Андрей уже отпустил эту идею. Чему я была несказанно рада. Мало мне бессонной ночи после того, как Верховский прямо в номер ко мне заявился. Хорошо, хоть Андрей не застал нас. Разговоров бы было…

— Ты о Кислицком?

Друг кивнул. Сегодня утром нас пригласили на местное торжество. С Кислицким мы работали пару лет назад. Хорошо помогли ему. Приглашение на торжество значило и возможное дело, за которое мы получим деньги. Я посмотрела на часы.

— Праздник в семь?

Андрей кивнул.

— Отлично. Тогда назначай встречу с женой Бешеного на завтрашнее утро. А сегодня сходим на день рождения.

Я взяла сумочку с полки и направилась к выходу.

— Ты уходишь? — Андрей напрягся. В этом городе он стал параноиком. Можно подумать, от прогулки по магазинам со мной может что-то случиться.

— Выбирать платье. Не могу же я прийти на праздник в этом, — я кинула на свой наряд. Андрей пожал плечами.

— Это из-за тебя я не успела нормально собрать чемодан.

* * *

Вечер был теплым и немного ветреным. Местный климат не меняется. Здесь постоянно дуют ветра, даже в жару плюс сорок.

Мы вышли из такси, я поправила свое платье. Практически до вечера моталась по торговым центрам. Не нравилось ничего. Но это платье я увидела уже когда потеряла всякую надежду. Оно висело на витрине одного скромного магазинчика. Бежевый шифон и мелкий белый горох. Вроде ничего вычурного и необычного. Но когда я его надела — поняла, что оно мое.

— Ты выглядишь прекрасно. Я могу влюбиться, — улыбнулся Андрей, подавая мне локоть.

Вот чего не отнять у этого мужчины, так умение делать комплименты. Рядом с ним любая девушка будет чувствовать себя королевой.

У входа нас встретил администратор. Ресторан был на воде, чтобы пройти внутрь, гости выстроились в длинную шеренгу.

— Виктория! Я рад вас видеть! — когда мы наконец-то попали внутрь, на плавающую площадку, к нам подошел Кислицин. Мужчина лучезарно улыбнулся и протянул мне руку.

— А как мы рады, Дмитрий Сергеевич, — улыбнулась, вкладывая свою ладонь в его. Мужчина учтиво коснулся губами моей кисти.

— Спасибо, что пригласили нас на торжество.

В этот момент к нему подошла высокая блондинка лет сорока на вид. Она протянула мужчине бокал с алкоголем.

— А это моя жена. Алевтина Юрьевна, — он улыбнулся, прижимая к себе дамочку. — Алевтина, Виктория Владимировна очень помогала мне с тем делом… — он замялся. А мне было интересно наблюдать за тем, как мужчина станет упоминать дело, в котором его обвиняли в получении взятки. Все тактично промолчали, и поняли без слов.

— Надеюсь, и сейчас вы поможете нам, — женщина посмотрела на меня с мольбой.

Кислицин сделал ей знак оставить нас. Когда мы остались одни, в его взгляде промелькнула тревога.

— Мой сын попал в некрасивую ситуацию. Отдыхал в компании и там произошла драка. Зачинщик не он, но сейчас мои враги пытаюсь раскрутить все против меня. Ты же понимаешь, чем все грозит.

Я неспешно осмотрела окружающее нас пространство. Обдумывала его предложение.

— Дмитрий Сергеевич, я здесь ненадолго. Почему не хотите поискать кого-нибудь местного?

Мужчина делает шаг навстречу и обнимает за плечи, притягивая к себе.

— Викуль, ну давай на чистоту. Разве я могу доверить себя им? Да уже к утру все подробности дела будет знать каждая собака. Ты же знаешь, я не обижу в цене.

Переглянулась с Андреем. Он подмигнул, криво улыбнувшись.

— Хорошо, завтра утром передайте мне дело. Я ознакомлюсь…

Мужчина расплылся в улыбке.

— Дорогая моя, завтра к девяти подъедет мой водитель. И привезет все, что нужно.

Кислицин наклоняется и целует меня в щеку. Я не люблю всех этих тактильных благодарностей. Стараюсь отстраниться быстрей и замечаю, как к нам походит парочка.

— Дмитрий Сергеевич, и не стыдно то при жене обниматься с такими красотками, — смеется девушка. А меня от звучания ее голоса озноб пробивает. Я не вижу их лиц. Ни ее, ни спутника дамы. Но даже так, я знаю, кто это…

— О, Мария, Илья, долгожданные гости! — Кислицин жмет ему руку. А я застываю, растерянная, испуганная. Я не ожидала, что и они будут здесь!

Черт возьми, сколько раз представляла эту ситуацию. То, когда встречусь с ним в присутствии жены. И как буду вести себя… но сейчас я даже двух слов не могла связать. Не могла перестать пялиться на него.

Верховский, черт бы его побрал! В смокинге, в белой рубашке, от которой его смуглая кожа напоминала молочный шоколад. Все эти тату, к ним добавлены новые. Его волосы были зачесаны назад, придавая его внешнему виду лоска и в то же время брутальности. Он всегда был таким — сочетанием совершенно несочитаемого. Будто полюсы сошлись в одной точке. С ним всегда так жарко, и в то же время холодно.

— Спешу познакомить вас с нашей дорогой гостьей — произносит Кислицын и в этот момент Илья переводит на меня взгляд. Он прищуривается, а два зеленых омута впиваются в меня. До боли, до трясучки.

— Виктория Владимировна, — кивает Верх, притягивая рукой за осиную талию жену.

К горлу подкатывает желчь. И я просто стою и молча пялюсь на них. Меня спасает Андрей. Он делает шаг вперед.

— Добрый день, Мария. Мы юристы вашего мужа. Помогаем урегулировать недавнее происшествие… — слышу голос Андрея будто издалека. На задворках сознания. Понимаю, что вот-вот грохнусь без чувств. Впиваюсь в локоть друга так сильно, будто это моя единственная надежда на спасение.

* * *