В округе проживает еще от ста пятидесяти до двухсот людей.

— Серьезные силы они собрали. А Новый Лисобон? — Полюбопытствовал Сергей.

— У тех все совсем плохо. После того нападения, что застали мы, на город нападали еще несколько раз. Под покровом ночи гоблины устраивают налеты летучими отрядами. Они убивали либо уводили людей с собой и свободно уходили на лодках. Так как у города нет ни стен, ни серьезных оборонительных сооружений, нормально защищаться они не могут. А место его расположения позволяет зеленокожим коротышкам свободно нападать, не преодолевая длительные отрезки пути.

— Жаль. Пусть первая встреча у нас сложилась не лучшим образом, но смерть людей, попавших в такую же безвыходную ситуацию как ты…

— Ты прав, Китан. Хуже всего то, что дядя Сэм решил воспользоваться их беспомощным положением. Его прихвостни уже вовсю переманивают людей из Нового Лисобона к себе.

— Так может это и к лучшему? — Спросил Юхан. — У американцев люди хотя бы будут под защитой. Как я понял, в Новом Вашингтоне образовался мощный кулак, об который гоблины обломали свои гнилые зубы.

— Это, смотря с какой стороны посмотреть. Защита от гоблинов у них, конечно, будет, но вот на счет безопасности… я бы не стал ручаться.

— Поясни. — Попросил я.

— Дядя Сэм начал выстраивать весьма специфическое общество. Они ввели свод законов, официально разделивший людей на касты. На вершине стоят властьудерживающие. Их вроде как будут избирать всеобщим голосованием, но позже, как только в Объединенной Америке наступит мир и порядок. За ними стоят лидеры и вожди поселений, присягнувших дяде Сэму. Затем полноправные граждане, имеющие статус и права. Ну а за ними бесправные.

— Бесправные — это, я так понимаю, те, кто только присоединился к американцам?

— Точно. Они имеют право только работать на благо объединенной америки, положение у таких людей ни чуть не лучше, чем у рабов. Живут в общих загонах, контролируются надзирателями и обязаны выполнять дневную норму.

— Зачем же люди соглашаются на такое? — Удивился Сергей.

— А у них никто не спрашивает. Многих захватили в рейдах американские солдаты, силой загнав в служение. Другие польстились на обещание послов и пришли сами. В Новый Вашингтон легко войти, но трудно его покинуть. По крайней мере, на своих двоих.

— Коловрат и пара наших людей ушли на лодках к американцам. Вроде как те попросили кузнеца о помощи. — Сжав челюсть, прорычал я.

— Плохо дело, друг. — Помотал головой Клайв. — Ели поселение слишком сильное или расположено слишком далеко, чтобы его захватить, они через послов или зазывал выманивают от туда самых перспективных людей. Им даже не нужно их уговаривать на переезд, достаточно попросить о помощи и выманить к себе, якобы на несколько дней. Ну а дальше сам понимаешь, обратно они уже не вернутся.

— Китан, ты куда на ночь глядя? — Вскинулся Сергей.

— Возвращаюсь на Подкову. Немедленно! — Рявкнул я. — В первую очередь хочу поговорить с Виктором. Очень уж интересно будет послушать, что ему обещали американцы.

Уже добравшись до берега и погрузившись в лодки, Клайв внезапно толкнул меня локтем в бок.

— Самое интересное я тебе так и не рассказал. — Даже в сумерках я увидел, как сверкнули в улыбке его зубы. — В Новом Вашингтоне я встретил Аган.

— Она с американцами?

— Ооо, друг, это долгая история. Даст бог, расскажу тебе в пути. Думаю, сильнее ты удивиться уже не сможешь.

Глава 8. Конфликт

Нос лодки мягко коснулся причала. Перепрыгнувший на пирс Юхан, перехватил веревку и ловко пришвартовал наше плав-средство. Следовавший за ним Сергей, неудачно оступился и обязательно рухнул бы в воду, но его поддержал со спины Клайв.

— Мать вашу! До чего же мне осточертели все эти допотопные лодки, и постоянные пешие переходы по лесам. Хочу нормальный катер с мотором и мощный внедорожник. — Ругаясь на чем свет стоит, выдал Сергей.

Я привычно проигнорировал слова товарища. Бывший гопник, не отличался краткостью характера, но нужно признать, был парнем весьма отходчивым, обиду или злость долго не хранил. Так что в отряде все уже давно привыкли игнорировать кратковременные вспышки его недовольства, просто не обращая на них внимания.

Подкова встретила нас пустыми пирсами. Лишь один огонек тускло мерцал в масляной лампе над деревянной сторожкой. Сам порт, расположился на южной стороне острова, в пятнадцяти-двадцяти минутах ходьбы от города. Он представлял из себя три деревянных пирса, используемые для швартовки лодок и плотов. Здесь же, прямо у берега, стоял сложенный из бревен и кусков камня склад, куда разгружали привезенные товары, прежде чем рассортировать их для города.

Но, пожалуй главным, а на мой взгляд и самым полезным, была сторожевая башня, обнесенная бревенчатым забором. В свое время, именно это сооружение, вызывало главные споры. Занятые на постройке жилых домов строители, на отрез отказывались возводить защитное сооружение. Спустя несколько дней, когда люди уже до хрипоты наорались друг на друга, уставший доказывать свое мнение Дарвиш, просто пообещал отрубить руки самым ретивым спорщикам.

В конце концов, башню поставили. А ее эффективность, за прошедшее время, была доказана уже дважды. Первый раз, проходящие мимо острова гоблины, подошли к пирсам на двух лодках, попытавшись поджечь рыболовецкие суда. Из этой затеи ничего не выгорело и двое лучников, засевших на верхней площадке башни, быстро объяснили коротышкам, почему так делать не стоит.

Второй раз башня послужила укрытием и спасением для рыбаков и грузчиков, когда совершенно внезапно, на другой стороне пролива, появились отряды овце-баранов. Пролив между островом и землей в этом месте, был слишком узок и мелководен. При должном желании, его можно было без труда перейти. Заметившие неладное, лучники, подняли тревогу и люди успели скрыться за окружавший башню забор.

— Ладно, парни, двинули. — Я зашагал в сторону протоптанной тропинки к городу.

— Погоди, Китан. До рассвета ворота не откроют. — Остановил меня Юхан и видя, что я уже собираюсь возражать, продолжил. — До рассвета не больше двух часов осталось, переждем в башне. К чему устраивать бессмысленные споры, до восхода в город нас не пустят.

Я только рукой махнул. К чёрту это все. Пара часов погоду действительно не сделают, а вот подумать мне стоило о многом.

— Открывайте, парни.

— Юхан, ты что ли? — Крикнули с башни.

Раздались шаги и деревянная калитка открылась. Трое стражников в грубой кожаной броне с металлическими нашивками, направили на нас острия копий. Я даже восхитился. Стоило отдать должное Торело, он смог правильно поставить дисциплину и исполнение приказов среди набранных стражников. Парни не спали на посту, не отлынивали от выполнения своих обязанностей, что существенно повышало шанс на выживание