не чисто. Об американцах и их поселении мы слышали еще в Новом Лисобоне, люди не стеснялись в выражениях, описывая царящие там нравы. Да и пришлые на подкову приносили не самые радужные вести об американцах и их нарастающем влиянии.

— Тебе не плевать? Им хоть какие кузнецы нужны. С гоблинами они воюют, да и говорят, что мелкие поселения других людей к себе силой присоединяют. А для этого много оружия нужно.

— В том-то и дело. — Протянул я.

Слухами об американской экспансии земля полнится. Многие беженцы рассказывали о летучих отрядах навещавших небольшие поселения после того, как те смели отказывать американским послам в добровольном присоединении. Да и слухи о лидере их коммуны, Семе Стоуне, которого за глаза называли дядей Сэмом, ходили самые мрачные.

Я постарался отогнать от себя мрачные мысли на этот счет. Все же Виктора можно назвать кем угодно, но он точно не идиот. Отправлять единственного кузнеца поселения к американцам без подстраховки, он не станет.

Немного выдохнув от этой мысли, я зашагал быстрее. Через час наш отряд начинающих золотодобытчиков добрался до поселения енотов. Встретившие нас у входа в пещеру двое сторожей, почтительно поклонившись, предложили проводить меня к дому старейшины. Отказываться я смысла не видел и, передав корзину с золотом Сергею, двинулся за указывающими мне путь Вири.

— Все не как не могу привыкнуть к столь неожиданно прекрасным созданиям. — Пожав лапу привставшему с кровати старейшине, сказал я.

— В вашем мире нет Вири?

— Есть. Точнее есть светлячки, так мы их называем. Но магией, подобной вашим, они не обладают. Хотя и могут светиться различными цветами.

— Кхе-кхе. Согласно легендам, изначально Вири не обладали силой использовать магические потоки. Наши далекие предки, скрываясь от преследующих их врагов, осели в пещере. Там они и встретили первых Вири. Говорят, что долгое время их использовали для того, чтобы освещать путь в ночное время. Куда позже, через десятки или даже сотни лет, наши предки догадались как взрастить Вири, вселив в них способность управлять магической энергией.

Старейшина слабо улыбнулся. Страшная рана на его груди, вокруг которой сидели несколько золотистых светлячков, была все так же ужасна. Признаться честно, меня попросту поражал факт того, что старейшина до сих пор жив. Но сколько бы Вири не вкладывали целительной энергии в умирающего енота, исцелить рану, нанесенную магией скверны, было выше их сил. Увы, и мои силы были здесь бесполезны. Предложив свою помощь и попытавшись закрыть рану, я четко осознал, что мне катастрофически не хватает знаний и умений. Возможно, когда-нибудь мне и удастся исцелять подобные раны, но сейчас я банально боялся сделать хуже.

— Не кори себя, Китан. Твой дар имеет противоположный оттенок от целительского. Сильнейшие Вири смогли лишь продлить мою жизнь, но не спасти ее.

— Если бы я…

— В том, что со мной случилось, нет твоей вины. Лишь моя глупость и самонадеянность. — Старейшина закашлялся и сидящие на его груди жуки испустили золотистые искорки. Старейшина задышал ровнее. — Надеюсь, мне удалось выполнить свои условия нашего договора?

— Более чем, старейшина. В реке оказалось действительно много золота. Правда мы пока не знаем где хранить и как транспортировать его.

— Хранить вы можете у нас, помещение вам выделят. Что до транспортировки, уверен, вы что-то придумаете. В конце-концов, если этот блестящий песок так ценен у людей, глупо отказываться от такой добычи.

Старейшина замолчал и, взяв со стола кружку с кипящим варевом, стал мелкими глотками пить целебный настой. Комнату заполнили запахи полыни и миндаля. Я же молчал, внимательно наблюдая за старым енотом. Было видно, что он хочет сказать нечто важное, но никак не решается.

— Вы ведь не для этого позвали меня, старейшина. — Наконец нарушил молчание я. — Перенапрягаться в вашем состоянии — это прямая дорога на тот свет. Не хотелось бы отнимать ваше время больше, чем-то необходимо.

— Кхе-кхе. Ты конечно прав, Китан, просто… не знал, как сообщить тебе эту новость. — Старейшина на секунду замолчал и, собравшись с силами, продолжил. — До нас дошли слухи о встрече вождей кланов мардов.

— Как я понимаю, событие это не частое?

— Верно понимаешь. Марды живут кланами и подчиняются лишь своему вождю. Вечная война за территорию, женщин и рабов — вот повседневные забавы этих, как ты их называл, амбалов. Между ними пролито много крови и чтобы заставить их встретиться и договариваться о чем-то, нужна очень веская причина.

— Позвольте догадаться, эта причина — я?

Старейшина на это лишь сумрачно кивнул.

— Три крупных клана из окрестных земель объединились, чтобы уничтожить темного колдуна. Пока еще обледенение чисто номинальное, так как они не знают, где ты находишься. Но если эта информация дойдет до них, силы, которые они смогут собрать…

— Понимаю. Они сметут медведей, сейчас прикрывающих нас от набегов мардов.

— Я узнал об этом лишь недавно. — Старейшина вновь закашлялся. — Я поговорю с воинами моего народа, возможно, они предложат хорошее решение. Но могу тебя уверить, даже в случае моей смерти, наш народ придет тебе на помощь в трудной ситуации. Мы чтим союзный договор.

— За это спасибо, но, пожалуй, я постараюсь сам решить этот вопрос. В конце-концов, лучше будет мне уйти дальше в леса, чем начинать войну с мардами.

Поговорив со старейшиной еще десяток минут и выслушав от него напутствие, мы распрощались. Сопровождаемый любезно освещавшими мне путь Вири, я вернулся к предоставленному нам для ночлега домику. Уже на подходе, были хорошо слышны громкие голоса и смех людей. Один из голосов, я, сперва, даже не узнал, но когда вспомнил…

— Клайв, чёрт тебя дери, что ты здесь делаешь?!

Войдя в помещение, я пожал руку улыбающемуся до ушей американцу. Наш следопыт, с которым мы познакомились в первый день в этом мире — один из тех, кто за прошедшее время стал мне другом.

— И я рад видеть тебя, Китан. Не ждал гостя?

— Не ждал. Ты ведь ушел к американскому поселению. Что затосковала душа, по друзьям своим?

— Вроде того, друг мой. — Хлопнул меня по плечу Клайв.

За чашкой ароматного настоя, заваренного на травах, мы проговорили несколько часов, обсуждая последние новости. Клайв поделился с нами историей своих странствий. Как оказалось, с тех пор как наш следопыт покинул отряд, повидал он не мало.

— Вдоль побережья раскидано множество деревушек. В большинстве своем, это небольшие поселения, где проживает до пяти человек. Крупных городков всего три. Ваш городок, несомненно, самый крупный из всех. Полтысячи человек это много, в здешних условиях. Новый Вашингтон объединенной армерики, там человек триста. Правда, сам город — не единственное поселение.