Животное испугалось и пустилось в галоп, а Форти был доволен, что отдал правильную команду. В след им истошно вопили мираны, а те, кого они обгоняли, шарахались в стороны. Восточные ворота оказались свободны. Стена из бревен рухнула за пределы города. Естественно, не без помощи северян. Была опасность, что конь не перепрыгнет большие бревна и сбросит их, встав на дыбы. Но им снова повезло. Ведь Второй выбрал самую умную лошадь. Она справилась со всеми преградами.

— ДА! Мы выбрались!

Конь все еще мчался в диком темпе, пока густой лес не поглотил их, скрывая от всех опасностей мира.

Элвар обнаружил себя стоящим у разрушенных камнеметов, когда его сознание прояснилось.

«Что произошло?»

Кругом, куда не посмотреть, валялись трупы миран.

— «ЭТИ ТВАРИ ПЫТАЛИСЬ ТЕБЯ УБИТЬ. СНОВА. Я НЕ ДОПУСТИЛ ЭТОГО».

— «Но почему они это сделали? Я думал мы договорились…»

— «НЕ СТОИТ ИСКАТЬ ЛОГИКИ У ГЛУПЦОВ».

— «Где Шин Зе?»

Тень императора была там, где ей и полагалось — за его спиной. Хайши держал в руках поводья Вьюна. Элвар обернулся и сразу почувствовал облегчение.

— Основные силы дикарей уничтожены. Рыцари проверили все улицы и сейчас обходят все дома. Но я сомневаюсь, что кто-то решил спрятаться в городе, — начал свой отчет Шин Зе.

Император медленно приблизился к своему коню. Вьюн боднул его головой и прижался мордой ко лбу Элвара. Тот закрыл глаза.

— Слава Небесам, что ты не пострадал, — прошептал император.

Меч в ножнах начал издавать тихое гудение, которое на удивление Элвара успокаивало его.

— С нашей стороны есть потери? — открыв глаза и гладя гриву коня, сказал император.

— Все целы. После… случившегося, дикари не оказывали сопротивления.

Элвар тут же вспомнил как отбил мечом огромный валун.

«Рука больше не болит».

Рядом с грудой обломков лежали еще камни, аналогичные тем, которыми обстреляли его.

Хайши проследил за взглядом императора.

— Одно орудие уцелело.

По дороге им еще встречались множество окровавленных тел. Большое скопление «счастливчиков», не добравшихся до спасительного выхода, также обнаружилось у восточных ворот. Честно говоря, от них осталось одно название. Здесь и находился невредимый камнемет. Элвар обошел его кругом несколько раз. Он был схож по конструкции с баллистами, и в то же время разительно отличался от них.

— «Впервые вижу такое. Как они смогли его соорудить?»

— «Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛ. ЭТО ВСЕ ТВОЯ ГЛУПОСТЬ».

Чувство вины пронзило императора. Он отпустил рабов, а среди них могли оказаться такие же умелые, как и Лирген. Они, вполне, были в состоянии научиться инженерии у своих пленителей. Результатом всего этого оказались эти орудия.

«Нельзя ждать, что люди смогут забыть о ненависти так быстро».

— Нужно выставить часовых, отправить гонцов в ближайшие города за помощью. Мы должны вернуть жителей Лайдрека в свои дома, как можно скорее.

Хайши кивнул и отправился выполнять указания императора. Элвар поднял свой взор наверх. Две черные точки кружили в Небесах над ним.

На следующий день прибыла подмога. По большей части это было коренное население города, но и количество добровольцев из других оказалось внушительным. Императора переполняла гордость за свой народ. Они не побоялись вернуться обратно. Помогли рассказы гонцов. Их красочные описания были о том, как Элвар вышел в одиночку против всей армии дикарей и играючи разбил их.

Сам император помнил только, что разрушил западную стену. Многие жители Элариса знали о своем правителе, в основном, из слухов. В них горел интерес и любопытство: Правда ли все это? Пять парящих мечей около Элвара уничтожали любые сомнения. Никто больше не говорил о невозможности выдворить дикарей из города за один день. Да еще и с таким маленьким войском.

Вечером весь город собрался, чтобы поблагодарить императора. Все чувствовали себя в безопасности рядом с ним. Люди окружили его и изливали слова восхищения. Кто-то даже пытался всучить свои "дары" в виде еды или различных безделушек. Небесный меч довольно гудел в ножнах. Как раз в этот момент через толпу протиснулся Шин Зе.

— Я кое-что обнаружил. Лучше тебе взглянуть на это лично.

На окраине города находился один из многих амбаров для хранения зерна. Все они были опустошены дикарями. Похоже они вывезли все ещё до их прибытия.

Зайдя в него, император и хайши погрузились в полумрак, но глаза Элвара могли хорошо видеть даже в полной темноте. Сначала запах напомнил императору сгнивший урожай, но чем больше он делал шагов, тем больше убеждался, что это не так. Шин Зе зажёг факел и приблизился к дальнему углу. Там находилось с десяток женщин растерзанных, самым омерзительным из возможных способов. У Элвара все сжалось внутри, словно он ощутил всю их боль разом.

— Они…

— Имперские подданные, судя по одежде и тем признакам, которые удалось распознать, — холодно отрапортовал Шин Зе.

— «И ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЖАЛЕЕШЬ ЭТИХ ТВАРЕЙ?» — молотом обрушился Небесный голос на сознание императора.

Элвар сделал глубокий вдох и тяжело выдохнул.

— Оставь половину людей здесь, а со второй мы отправимся в погоню.

— Нас не так много. Впереди может ждать засада.

— Впереди буду я! — сверкнув яркими золотыми зрачками, сказал император.

Шин Зе невольно отступил на шаг назад. Чувство, которое он испытал, поразило его своей силой. Это был страх.

— И ещё. Никто больше не должен это увидеть. Пусть лучше будут думать, что они пропали.

Хайши понимающе кивнул. Его взгляд снова скользнул по результату ужасного деяния дикарей. Предчувствие Шин Зе было соответствующим.

Путь до поселения миран занял у них не много времени. Дорогу указывали глубокие следы, оставленные гружеными повозками. Пятьдесят рыцарей ворвались в жизнь, ничего не подозревающих людей и начали сгонять их в кучу, как стадо овец. Выбрасывали их из домов, тащили за волосы, бросали на землю, били и пинали. О каком-то сопротивлении у миран не было даже мыслей, несмотря на их численное превосходство. Гнев Элвара начал постепенно угасать, когда он увидел измученных дикарей. Среди них не было никого, кто бы мог сражаться. Окруженные кольцом рыцарей они были до жути испуганы: дети и женщины всхлипывали, а некоторые все не могли сдержать рыдания, кто-то лихорадочно шептал молитвы Небесам.

«ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МНОГОВЕКОВОЙ НЕНАВИСТИ, И ТЫ ЕГО ЗНАЕШЬ».

Элвар слез с коня и подошел к толпе вплотную. Взгляд императора привлёк маленький мальчик лет семи. Слезы ручьём текли по обеим щекам, но его челюсти были сильно сжаты. При этом мальчик пристально смотрел прямо в глаза Элвара. Смотрел с ненавистью. Император подошёл к нему и присел на одно колено, чтобы быть на одном уровне с