Элвар смотрел, как смерть, будто в замедленном времени приближается к нему.

«Камень?»

ДЗО-О-О-О-Н-Н-Н-Н!

Император не понял, когда его рука вытащила меч и ударила им плашмя по огромному камню, который мог раздавить его насмерть. Ещё большее удивление вызвало то, что валун отлетел обратно и пробил стену насквозь, а запястье руки, державшей меч, начало немного болеть.

«На тренировках с Дарстом бывало и хуже» — промелькнула смешная мысль у Элвара.

В это время большая часть людей на стене попадала на колени, а кто и вовсе свалился вниз, но были и те, кто устоял. Они с благоговейным страхом смотрели на императора. Даже поднявшаяся кругом пыль не смогла скрыть сияние его золотых глаз. Лиджет не мог оправиться от шока. Он даже выронил свой лук.

«Что они творят?! Я не отдавал приказа стрелять!»

— Небеса свидетели! Он отбил его мечом! Ты видел это?! Видел?! — Второй тряс друга за плечо, пытаясь привести в чувства.

Его крик еле достиг ушей Лиджета, сквозь зловещий звон, продолжающий исходить из Небесного меча.

«ОНИ ВСЕ УМРУТ!»

Ещё несколько щелчков и новые камни полетели в императора. В этот раз Элвар был уже более осмотрителен. Он сразу же отпрыгнул назад. Прыжок вышел очень внушительным. В какой-то момент показалось, что Элвар летит и его ноги больше никогда не коснутся земли. Валуны разбились вдребезги друг об друга. Осколки разлетелись в разные стороны, а от сильного грохота многие лошади встали на дыбы. Император остался невредим. Пока камни были еще в полете четыре меча доблестных рванули вперед по траектории стрельбы камнеметов. Залетев за стену, они начали сразу же крушить орудия в щепки. Северяне, увидев эту картину, сразу побежали к заранее приготовленным лошадям и умчались в сторону восточных ворот.

Сознание Элвара словно раскололось на части. Он чувствовал страх людей, как мечи прорезают мягкую древесину, и накатывающую волну ненависти. Она карабкалась все выше по горлу, намереваясь вырваться из тела. Император упал на колени, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. Шин Зе оказался рядом и присел подле него.

Лиджет переводил взгляд то на императора, то на дыру в стене, то на летающие мечи, сражаться с которыми было чистым безумием.

— Лиджет! Что нам делать?!

Форти был напуган. Никогда еще в жизни вожак не видел своего друга таким.

«Это все северяне! Нам всем конец! Он так просто это не оставит! Если только…»

Лиджет все еще мог убить императора.

«Так, ветра нет, видимость приемлемая, расстояние не слишком большое, цель неподвижна. Я смогу».

Он поднял свой лук и вложил в него стрелу. Пыль все еще мешала чётко прицелиться, но Лиджет был уверен в себе, как никогда. Форти смотрел на него безумными глазами.

«Уверен, что ты не сможешь придумать историю лучше, чем эта».

— Передай всем, чтобы отступали к поселению.

В этом приказе не было нужды. Мираны были настолько напуганы силой императора, что бежали со всех ног, бросив свое оружие. Вожак встал в стойку. Момент был просто идеальным. Элвар все еще стоял на четвереньках на земле. Возможно его настигли осколки камней и ранили. Времени сомневаться не оставалось. Лук натянулся и заскрипел, моля о пощаде. Взгляд Лиджета был устремлен к своей цели, а мышцы рук напряжены до предела. Стрела сорвалась с радостным слуху свистом, а тело тут же расслабилось, но затем напряглось снова.

«Еще одну».

Он вставлял в лук следующую. Последний парящий меч Элвара словно услышал призыв стрелы и полетел навстречу. Разрубив её на подлете, он устремился с ещё большей скоростью к ее владельцу. Форти, словно почуяв опасность, сильно дёрнул за штанину друга. Лиджет буквально разминулся со своей смертью, упав на Второго.

— Ты попал?

— Я?

Зрачки вожака были расширены. Он взглянул на свою правую руку. Меч успел срубить ему мизинец и содрал плоть до кости по локоть. Кровь быстро стала заполнять маленькие трещины стены. Шок прошёл мгновенно, а на его место в голову врезалась, словно таран, жуткая боль. От неё Лиджет сразу же потерял сознание.

— Лидж, ты чего?! — истерически закричал Форти.

Он стал бить его по щекам, но тот не приходил в сознание. Рана выглядела ужасно, а кровь все текла и текла. Второй снял с себя рубаху и намотал ее на искалеченную руку друга.

Император, не заметивший очередного покушения на свою жизнь, наконец-то смог подняться на ноги.

— Орудия уничтожены. Ты должен захватить город, — обратился Элвар к Шин Зе, говоря отстраненным голосом.

Глаза императора ослепляли своим светом.

— Убей всех.

Шин Зе молча выслушал приказ и тут же забрался в седло. Он вернулся к императорской коннице, чтобы повести ее за собой к провалу в стене.

Услышав отдаленное ржание, Форти поднялся в полный рост. Осознавая, чем грозит увиденное, он побледнел почти так же, как Лиджет. Кроме их двоих на стене уже больше никого не было. Мечи внизу разобрались с орудиями и принялись за захватчиков. Второй понимал, что шансы выжить у них ничтожно малы, особенно вдвоем. Но бросить друга было ещё хуже смерти. С такой ношей он точно не сможет жить дальше. Форти взвалил себе Лиджета на спину и начал медленно спускаться вниз по лестнице. Пару раз он чуть не упал, поскальзываясь на мелких камнях.

— Лидж, тебе нужно было меньше жрать все эти дни — пыхтел Второй.

Сейчас их могло спасти только чудо. К большой удаче оно находилось прямо перед ними. Форти не верил своим глазам.

— Послушная лошадь!

Бедное животное попалось в ловушку. Оно было запряжено в камнемет, но тот был уже разрушен до основания. Испуганный конь рвался, что есть сил, но этого оказалось недостаточно. Похоже Форти все же получит свой не выигранный приз.

— Сейчас прокатимся с ветерком, Лидж, — осторожно кладя своего друга на землю, сказал Второй.

Он подошел к лошади и вытащил из сапога красивый нож, который был бездумно оставлен в доме, где промышлял Форти.

— Тише, тише. Я сейчас тебя освобожу, и мы вместе отсюда свалим.

Услышав его голос, животное перестало брыкаться. После нескольких точных разрезов привязь, конь был освобожден. Второй взял под уздцы и подвел лошадь поближе к вожаку. Затем закинул его поперек седла и забрался сам. Все это время со всех сторон доносились крики умирающих людей, настигнутых мечами императора. Форти игнорировал их. Теперь каждый был сам за себя. Сначала нужно сохранить свою жизнь, а потом разбираться с другими делами.

Второй взялся одной рукой за гриву, а другой придерживал Лиджета. Наклонившись к уху коня, он закричал: