— А это у тебя меч?

— Меч.

Более глупого диалога у Шин Зе еще не было.

Воин изобразил гримасу старательного размышления. На его плечо легла рука, заставив того вздрогнуть.

— В чем проблема? — спросил строгим голосом низкий коренастый имперец.

— Сэр! Пришел хайши. Хочет записаться в армию!

— Пропусти его. Сэр Дьютос еще не спит.

— Есть!

Часовой отступил в сторону, давая пройти Шин Зе.

— Я сам его провожу. Оставайся на посту.

— Есть, сэр!

Хайши был очень удивлен, что доблестный лично принимал рекрутов.

«Или это из-за моего происхождения?»

Провожающий его воин, не произнес ни слова, пока они не дошли до большого шатра.

— Еще один рекрут, — серьезным тоном произнес он.

— Благодарю, Менфлик.

Дьютос повернулся к Шин Зе, и на его лице появилась довольная улыбка.

— Так-так-так. Давно у меня не было таких интересных рекрутов, — поглаживая подбородок, произнес он. — Если честно, то ты такой первый на моей памяти. Можно взглянуть на твой меч?

Хайши подошел к доблестному, обнажая оружие. Взял его за лезвие и протянул рукоятью вперед. Дьютос взял меч и с интересом его осмотрел.

— Такие дают не каждому. Я тоже в свое время учился в Дизансе. Какое место в десятке у тебя было?

— Второе, в течении трех лет.

Доблестный пристально посмотрел в глаза хайши, чтобы убедиться не врет ли он.

— Это очень хорошо. Я бы даже сказал большая удача для меня заполучить такого мечника, — смотря на свое отражение в лезвии, сказал Дьютос. — Что побудило тебя вступить в мою армию?

— В столице меня не воспринимали всерьез.

— Как знакомо, — улыбнулся доблестный.

Он передал меч обратно хозяину.

— Что ж, добро пожаловать в восточную армию. Менфлик найдет тебе свободное место и выдаст все необходимое.

— Благодарю, — почувствовал неожиданное облегчение хайши.

— Ты не назвал своего имени.

— Шин Зе.

Доблестный протянул ему свою руку.

— Дьютос Регон, можно просто сэр, — с улыбкой произнес он.

Хайши пожал его ладонь и осознал, что быстро проникся доверием к этому человеку.

Интерлюдия. Шань До

Восточный материк хайши 4120 год.

Капельки пота стекали по лбу юноши. Но это было не из-за физической тренировки, а от напряженного мыслительного процесса. Наместник сидел напротив с кружкой чая. Он внимательно наблюдал за своим приемником.

— Сегодня чудесная погода, Шань, но, если ты будешь так долго думать над каждым ходом, мы можем просидеть тут до захода солнца.

Шань До осторожно вытянул руку над игральной доской и неуверенно поставил на нее плоский черный камешек. Хано До мгновенно сделал ответный ход белым камешком. Юноша нахмурился. По его лицу было видно, что он вот-вот взорвется.

— Всегда есть выход, даже в тех ситуациях, где кажется его нет. Посмотри на доску, подумай еще раз.

Ноздри Шань До расширились от злостного сопения.

— Я ничего не вижу!

Наместник отпил из своей кружки так, будто именно чай помогал ему делать выигрышные ходы.

— Тогда почувствуй. Что говорит тебе голос Небес?

— Он не знает, как играть.

— А ему интересна игра?

Юноша недовольно покусал нижнюю губу.

— Да.

Спустя пол года, после того как Шань получил силу Небес в голове снова возник знакомый шепот.

— "Шшшшань«.

— «Я думал ты вернулся на Небеса! Что случилось? Что ты со мной сделал?»

— «Ты коснулся меня… и так получччилось, чччто я стал топой».

— «О чем ты? Я это я!»

— «Хшшшшшш…Хшшшшш…»

Звук в голове напоминал Шань До шелест листвы.

— «Ты, это, мы,» — пытался донести свою мысль голос Небес.

— «Это навсегда? Или ты сможешь выйти из меня?»

Затянувшийся ответ, заставил юношу понервничать.

— «Не снаю».

В этот раз Шань До сразу же рассказал обо всем наместнику. Тот был очень заинтересован и задавал много вопросов сердцу леса через своего приемника. Но голос Небес не смог ответить ни на один из них. Это совсем не расстроило Хано До. А вот Шань До напротив — был разочарован. Он понимал, что сердцу леса было еще сложно воспринимать некоторые слова. Юноше все же хотелось узнать побольше о тайнах мироздания и Небесах.

— Зачем вы отправили Шин Зе в империю? Небеса сказали вам так сделать?

Шань До вознамерился сегодня получить ответ хотя бы на один свой вопрос.

После еще одного глотка чая наместник ответил.

— Это было мое собственное решение. Наша страна кажется обособленной из-за отдаленности от центрального материка и северных островов, но это не значит, что события происходящие там не влияют на нас. Порой, от простой ряби на воде может образоваться большая волна, которая не оставит никого безучастным.

— Но почему именно империя? Почему ему нужно было стать мечником?

Хано До улыбнулся.

— Тринадцать лет назад мне приснился сон. Он был… необычным. Поэтому я принял такое решение.

Шань До сгреб несколько камешков с доски и сжал их в кулаке. Послышался треск и из щелей между пальцами посыпался песок.

— Гнев тебе ничем не поможет, а только сделает хуже.

— Вы все время избегаете правды! Не говорите ничего конкретного! Как мне не злиться?! — вскочив со стула, прорычал он. — Разве я не ваш преемник?

«Хшшшшшш…Хшшшшш…»

Шелест в голове умерил пыл юноши. Наместник продолжил невозмутимо пить чай.

— Каждый понимает волю Небес по-своему. В отличии от меня, ты можешь достичь гораздо большего в ее понимании. Но тебе придется, для начала, научиться спокойно слушать. Иначе своей силой ты можешь навредить окружающим, — спокойно продолжил наместник.

Шань До рухнул обратно на стул. Маленькие птицы приземлились на крышу беседки. У одной из них на лапке было привязано послание.

— Я хотел найти остальных и прокатиться по волнам великого океана на корабле…

— Наместник не может покидать материк. А найдя другие голоса Небес, чтобы изменилось для тебя?

— Может они смогли бы рассказать нам больше, — пробурчал по-детски преемник.

— А ты не думал, что может они сами найдут тебя?

Глаза Шань До загорелись.

«Он праффф. Тепе не кута спешшшить».

— Ты все еще можешь победить. Только найди правильный ход, — сказал Хано До, поглаживая птичку, спустившуюся с крыши беседки на стол.

Глава 9

Империя Эларис 1397 год.

Элвар гнал Вьюна изо всех сил. Следом за ним мчался Шин Зе и около сотни конных рыцарей.

«Только бы успеть».

Император в тот же день покинул столицу, когда пришли вести о нападении на Лайдрек. Элвар не желал тратить драгоценное время, взяв с собой только часть опытных рыцарей из императорской гвардии. Другая должна была оставаться в Элваране и следить за порядком.

— «АРМИЯ ТЕБЕ НЕ ПОНАДОБИТСЯ. ЛИБО ОНИ СДАДУТСЯ САМИ, ЛИБО УМРУТ!»

— «Нельзя