стоит за моей спиной.

Каменную стену, стол и стулья в холле льдинки царапают на пару миллиметров вглубь.

- Эээ, профессор, извините за погром. Но, действительно, не ожидал. - говорю.

- Замечательно, юноша. А еще раз так сможете, или по другому как-то? - Анатолий Филафеевич с интересом смотрит на меня. - Про беспорядок не волнуйтесь. Это я возьму на себя.

- Я попробую. - Беру еще одну чашку, наливаю воды. И обращаюсь к ядру постепенно.

Чашка покрывается инеем, вода быстро превращается в лед и немного вылезает из посуды.

- Вот. - говорю.

- Вы приняты. - профессор смотрит на меня, как на неведому зверушку.

- Анатолий Филафеевич, Вы не правомочны это решать. - к нашей компании присоединяется еще один человек, которого я уже секунд пять чувствовал спиной.

- Да ладно тебе, Евгенич. У парня потенциал. Для его возраста отличный контроль, хорошее погружение в стихию, большой запас Сил. Ты бы видел, что он с твоей любимой чашкой для посетителей сделал. - неприлично ржет. - И мне лаборант нужен. Этот подойдет.

И тут я понимаю, кого мне этот товарищ напоминает. Сумасшедшего профессора. Вот один в один. Но скорость его щитов завораживает.

- Я Михаил Евгеньевич. Ректор данного дурдома. - а ректор-то с чувством юмора. - В общем, если согласитесь, я цену за обучение снижу вдвое если вы по оплате. Если по контракту, то вдвое же повышу стипендию.

- Какие риски несет...- начинает Степан.

- Я согласен. - говорю. Степа оборачивается. Я едва заметно киваю.

- Вот и чудненько. - замечает ректор. - приходите...

- Да уже сегодня, - профессор что-то прикидывает, - часа через четыре. У меня закончатся занятия, и понадобится Ваш потенциал лаборанта.

- Ну вот. Часа через четыре. У завхоза спросите про размещение в общежитии. Столовая местная. Очень неплохая. Узнаете там же. Оплату внесете сразу за два года. Допуск к материалам получите у куратора. Ну вроде все. А, если заканчиваете Гимназию раньше, на сумму оставшихся денежных средств получите вексель Имперского банка. Теперь точно все.

Выходим из основного здания гимназии на улицу.

- Ты почему согласился? - спрашивает Степан. - Мутный какой-то профессор.

- Не то слово. - говорю. - Но считай это предчувствием.

Мимо пробегает стайка девчонок.

- Фила себе нового лаборанта нашел, слышали? - говорит одна.

- Ну конечно, прежний-то быстро кончился. - хихикает другая.

- Ладно вам, сороки. Зато лютовать на лабах минимум пару месяцев не будет. Пока новый в больничку не загремит. Ой!

Девчонки почти влетают в нас со Степаном. Но замечают и легко убегают, смеясь.

Мы переглядываемся.

- Мне, кажется, или это они обо мне? - улыбаюсь.

Глава 12

- Домой? Или к завхозу? - Степа немного не в своей тарелке.

- К завхозу. Нам сегодня надо все закончить, что бы не рисковать попусту. - Я немного мнусь. - Стёп, мне будет тебя не хватать.

Степан улыбается.

- Ну не насовсем же, я обычно раз в сезон приезжаю в город. Ну дождусь подсылов, повожу их по тайге. Впервой что-ли. - смущается егерь. - Ладно, пойдем, племянник.

Завхозом у магов оказывается почти брат-близнец трактирщика на площади. Такой же крепкий и лысый дядька. Только в отличие от того, этот вот совсем не добродушен. Я смотрю на него другим зрением, и понимаю, что он тоже маг, и не слабый.

- Степан, ты какими судьбами? - внезапно удивляется этот дядька.

- Оппа, Жженый. Так не бывает, ты ж сгинул на перевале! - Степан замирает. - Не может быть.

- Может. Меня дня три как сюда перекинули. У этих шкетов завхоз пропал. И, похоже, с концами. А на складе шаром покати, вынес все, скотина. - Маг начинает заводиться. И сразу становится понятно, откуда кличка. Стол, на который он опирается, потянул дымком.

- Ммать, - одергивает руки. - Теперь я понимаю, почему послали именно меня. Степ, я под Смоленском пятый год курсантов гоняю. Что у вас тут творится, что нужно боевую звезду направлять? И кто это с тобой?

- Племяш мой. На довольствие у тебя встает. - егерь задумывается. - я так понимаю, что про Валю ты тоже не в курсе?

- Этот жук тоже здесь? Отлично. Семеро против скольких? - Завхоз сразу включает в свой расклад и Степу и Валентина.

- Так, ты еще здесь? - он обращается ко мне. - Вот твой допуск. Располагайся в общаге. Пока ничего нет, грузовой дирижабль только послезавтра.

Я получаю плоский амулет доступа.

- Общежитие не нужно. Но вот доступ в библиотеку необходим. - говорю.

- Забирай. Этого добра у меня много. К учебной части доступ бесплатен, к остальной... А, ладно, тоже. - успокаивается маг и перенастраивает амулет, - деньги, я так понимаю, Степан внесет?

Степа кивает.

- Ну вот и ладненько. Тогда эту лавочку я закрываю. Все. Пошли к Вале. А то следаки никакой информацией не делятся. - это он уже Степе. - так, курсант, ты еще здесь?!

- Притушись, он гимназист еще. - Степе даже стало неловко, - да и племяш мой.

- Племяша будем в два раза больше гонять. Потом спасибо скажет. Дополнительные занятия со мной, понял? - я киваю магу. - Но про гимназиста ты это правильно. Ладно. Библиотека твоя в левом крыле. Минус первый и первый этажи. Давай гимназист, увидимся еще.

Степа кивает.

- Завтра с утра загляну к тебе, нормально? - егерь вопросительно смотрит.

- Он у тебя отдельно живет? Молодец шкет, так и надо! - с одобрением похохатывает завхоз.

- Да, конечно. Буду ждать. - я что-то реально устаю уже от мага. Но зато запах казармы вспоминается как родной.

Завхоз выходит из дверей склада. Дядьки обнимаются и быстро уходят в город.

Тишина поначалу оглушает.

- Какой колоритный товарищ. - раздается голос в голове. - Хорошо я не появлялся. Вот точно, такой что-нибудь да почуял бы.

- Дааа, - тяну. - Ладно. В библиотеку.

В библиотеке довольно пустовато. Да и мне нужны не учебные материалы пока. Я иду к барышне в возрасте, которая заведует этим хозяйством.

- Здравствуйте, я новенький, жил немного от страны в стороне. Мне бы подборку газет за пару месяцев, лучше центральных если есть.

- Ну здравствуй и ты. - с одобрением смотрит заведующая. - А доступ у тебя какой?

-