– Забросить вас туда? – спросил я.

– Да. Давайте через наш замок, – предложил Хорвац. – Возьмем портального мага, чтобы тебя, Скиф, не дергать по пустякам, а дальше будем действовать сами.

– Только Искорками поделись, – добавил Хеллфиш.

Перенос разведывательной группы «Странников» много времени не занял. Их портальный маг, та самая троллиха Порта’Баллиста, оседлав маунта, Черного орлана, тут же рванула подальше от Видерлиха, чтобы поставить маяк в более безопасном месте, а три скаута занялись разведкой, высматривая оптимальное место для сбора войск. Каждый получил обогревающий артефакт из Преисподней, но из инвентаря они их вытащат, только когда морозный дебаф начнет их убивать.

Хорвац, своими глазами оценив местность, ушел Камнем возвращения, чтобы посовещаться с союзниками. Над диспозицией и логистикой наших войск будут думать те, кто на этом собаку съел: стратеги и аналитики «Странников», «Экскоммьюникадо» и «Модуса». Хеллфиш же попросил вернуть его в оазис в Лахарийской пустыне, чтобы поэкспериментировать с новыми патронами Джокера. В общем, все были при деле, процесс подготовки пошел, и у меня появилась возможность осуществить одну задумку.

Беспокоясь о долгом отсутствии Краулера, я хотел сперва выйти в реал, но решил дать ему еще полчаса. Именно столько, по моим прикидкам, должно было уйти времени на встречу с легендарным гранд-мастером Оямой.

На его помощь я не очень рассчитывал, но были и другие поводы встретиться с наставником: потратить на что-нибудь накопленные с прошлой тренировки два очка обучения и передать старику привет от генерала Аваддона.

Второе могло показаться не таким уж и важным, но Дис приучил, что если ключевые неписи о чем-то говорят, это не просто так. Вспомнить хотя бы, как меня спасла брошенная Нге Н’Куллином фраза о том, что он помнит обещание, данное князьям Преисподней.

Да и поведение Хорваца подсказывало, что я прав.

* * *

Вечно пыльная деревня Джири, неприметная, со всех сторон окруженная Лахарийской пустыней, – место, где, казалось, жизни быть не может. Тем более разумной, да еще и такой, которая подарила миру сильнейшего мастера боевых искусств. Но люди, в чьих жилах наверняка течет кровь титанов, здесь не просто жили – процветали.

Перед прыжком я снял Хладнокровие карателя и Косы Жнеца, чтобы не гневить Ояму так нелюбимыми им доспехами.

Как обычно, появившись, я вспугнул местную живность: взметая песок и кудахча, бросились врассыпную (от этой мысли вспомнился незабвенный Шутник Ридик) куры, загоготали и зашипели гуси, с недовольным визгом, разбрызгивая грязь, ломанулась из лужи хрюшка, а следом за ней до того прятавшиеся поросята. Я озадаченно почесал затылок – ну откуда здесь лужи? Пустыня, ясное небо без облачка, никаких дождей! Из подземных источников натекает, что ли? Или люди специально подливают из колодца, чтобы хрюшкам было где поблаженствовать…

Животные разбежались, зато ко мне потянулись люди, причем каждый превосходил меня ростом на три-четыре головы. Почти каждый: первым ко мне приблизился худой – кожа да кости! – и чумазый мальчуган Бахиро.

– А, неумеха! – радостно прищурился он. – Опять явился донимать дедушку?

В следующее мгновение Бахиро завис вниз головой метрах в пяти от земли – я провернул это из Ясности, схватив его и взлетев.

– Твой дед кое-чему научил меня, Бахиро, – улыбнулся я.

Бум! Руку, державшую его за ступню, словно прессом прибило, а меня самого отбросило так, что я пролетел до конца улицы, кувыркаясь по пыльной земле. Мальчуган приземлился рядом на ноги:

– Ай-ай-ай, – игриво проговорил Бахиро. – Маленьких обижать? А дерешься ты все так же плохо!

Стоявшие вокруг взрослые расхохотались. И только тогда я сосредоточил на мальчике взгляд и ушел в прострацию – 462-й уровень Бахиро против моего временного 3 887-го? Да эти уровни вообще хоть что-нибудь значат?!

Поднявшись, я заставил себя улыбнуться и протянуть ему руку:

– Прошу прощения, Бахиро.

– А, ерунда, – махнул он рукой.

– Что это, кстати, было? Как ты ушел от захвата?

– Воздушный блок, он отбрасывает противника, – ответил малец. – Первое, чему меня научил дедушка. Не переживай, что слабее. Нет твоей вины в том, что ты не родился в Джири. Только рожденным здесь это место дает особую силу.

Упомянутый дедушка, словно услышав, что о нем говорят, тут же заорал на всю деревню:

– Скиф!!! – Зычный крик, казалось, доносился со всех сторон. – Живо ко мне!

Голос звучал недовольно, мне даже показалось, что проявила себя старческая ревность: мол, как это так, ученик прибыл, а к учителю не спешит?

Повертев головой, я нашел дом наставника, но его самого не увидел. Сидит, небось, за столом во дворе и кричит оттуда.

Похлопав Бахиро по твердому, как камень, плечу, я полетел к дому, который ничем не выделялся среди остальных – такой же серый, пыльный, приземистый. В тени деревьев стоял Ояма – еще более окрепший, набравшийся сил и словно помолодевший. Не знал бы, что ему больше тысячи, решил бы, что передо мной мужчина средних лет. Даже седина начала исчезать, волосы наставника потемнели, обретая родной окрас. Называть его стариком у меня больше язык не повернется.

Увидев мой уровень, легендарный гранд-мастер ничем не выдал удивления и проворчал:

– Вижу на тебе метки всех трех… нет, четырех владык Преисподней! Люций? Добился-таки своего, стервец! – Изумленно поцокав языком, наставник вдруг взревел: – Ты побывал там и вернулся, ученик! Поразительно! Когда мы прощались перед твоим походом в ад, признаюсь, не думал, что снова тебя увижу.

Последние слова он прошептал, а потом случилось самое неожиданное, странное и, пожалуй, приятное – Ояма загреб меня в объятья и сжал так, что хрустнули кости. После чего завел в дом (впервые!), усадил за стол и налил отвара из трав и незнакомых ягод. Никаких особых свойств профиль напитка не показал. Поначалу. Когда я, удовлетворяя любопытство наставника, рассказал о своих похождениях во славу доминиона Белиала, не став скрывать даже роли Хаоса, и допил горьковато-кислый отвар, всплыло уведомление:

Ваши каналы духа расширены!

Получен постоянный положительный эффект: +50 % к скорости восстановления духа.

И все. Не было даже названия бафа, лишь в профиле безоружки изменились цифры.

Безоружный бой 364-го уровня

Ранг: II.

Точность и урон ударов, наносимых без оружия, повышены на 1 825 %.

Путь справедливости (пройден): полностью игнорируются штрафы в боях против противников выше уровнем.

Путь духа: ничем не ограниченное развитие, ибо возможности духа разумного не имеют границ!