Что происходит в реале? Что значит «агрессивная среда»? Если даже капсула это поняла, то события разворачиваются уже в моей комнате! Сердце рвалось из груди, в голову лезли самые кошмарные мысли, но я заставил себя успокоиться. Надо просто продолжать делать все от меня зависящее и не переживать о том, что мне неподвластно…

Собраться с мыслями помогло развернувшееся внизу зрелище – из портала хлынули легионы Крагоша… причем император лично повел свое войско в битву!

Величественный повелитель империи Шак появился следом за знаменосцами, восседая на шестиногом ящере с тремя прямыми длинными рогами и бивнями. Похоже, за основу образа разработчики взяли трицератопса.

Следом высыпала элитная гвардия, состоявшая только из орков, за ними – несколько сотен двухголовых огров-магов, составлявших, по-видимому, отдельное подразделение, и лишь потом повалили легионы, возглавляемые легатами и центурионами когорт.

Весть о явлении императора достигла лидеров, к Крагошу устремились Хорвац, Хинтерлист и Полковник. Последний, правда, поозиравшись, рванул не к императору, а, оседлав Пылающего феникса, ко мне.

Приблизившись, Полковник заговорил первым:

– Алехандро, не стал говорить при всех, но у меня есть решение нашей проблемы.

– Какой проблемы?

– Сам посуди, какова наша цель? Уничтожить Чумной мор? Нет! Развить Спящих так, чтобы самим стать сильнее! Как правильно заметил Отто, значения наших характеристик будут исчисляться миллионами! То есть главное – построить третий храм, потом четвертый, а там, глядишь, и пятый, а нежить нам просто ставит палки в колеса.

– Допустим, – не стал я возражать, позволяя старику развить мысль.

– Так в чем же дело? Только скажи, и легаты не явятся на битву! – Он заиграл бровями, на что-то намекая, и покрутил пальцем в воздухе.

– И почему же они не явятся?

– Р-г-р-х! – проворчал голиаф, махнув рукой. – Какой же непонятливый! Легаты – чьи-то персонажи, которыми управляют кто? Правильно, обычные люди. А они могут заболеть, потерять доступ к капсуле, или просто с ними может произойти несчастный случай! Ну? Понял теперь? Где их база, нам известно. Одно твое слово – и… – Он провел большим пальцем по горлу. – Что скажешь?

То есть Полковник предлагает руками Картеля нейтрализовать «Элиту»? Причем готов даже убить их? Каким бы соблазнительным ни был итог, против метода протестовало все мое нутро.

– Нет, – твердо ответил я. – И я вас прошу, дон Кальдерон, больше никогда не поднимайте эту тему. Не забывайте, что какие бы деньги здесь ни крутились, это игра, здесь убивают не по-настоящему. А вы ради цифр в профиле готовы отнять реальные жизни!

Его лицо потемнело, но я не стал ждать упреков, выдав более понятный Полковнику довод:

– Фигуры легатов слишком важны для Дисгардиума, дон Кальдерон. Если они не появятся, система заменит их ИскИнами. Вполне возможно, что они, не нуждающиеся во сне и отдыхе, станут куда опаснее. Да, может быть, в отсутствие легатов мы успеем поставить два храма, но когда вместо легатов-игроков явятся легаты-ИскИны, мы так же легко их потеряем.

Пожевав губами, Полковник кивнул, а я улетел прочь, ближе к порталу, пока он не нашел изъянов в моей логике. А они были, ведь мы можем не только храмы поставить, но и успеть уничтожить Ядро, и тогда будет неважно, кто управляет легатами.

Полковник за мной не последовал, и я облегченно вздохнул. Страшный он человек, и очень жаль, что жизнь свела нас.

Бойцы «Странников» указывали, где располагаться легионам, а те, держа строй, шагали в указанные места. Дисциплина у Крагоша была не чета буйным адским легионам – воины маршировали так, что глаз было не отвести. Навскидку каждый легион состоял из десятка когорт по сто разумных.

Наметанным взглядом я сразу определил, как формировались имперские легионы, – не по расам или типу бойцов, а смешанно. В каждом имелись и маги, и стрелки, и бойцы ближнего боя. Легатами были, как правило, орки, а вот среди центурионов я кого только не увидел: кровавые эльфы и минотавры, тролли и огры, вампиры и оборотни. Одну из когорт возглавлял драконид, другую – гоблин, чье племя, похоже, могло найти себе место в любой части мира.

Главы союзных кланов сопровождали императора Крагоша и его легатов в шатер, чтобы вместе планировать битву.

Что ж, пока войска собираются и строятся, а лидеры совещаются, самое время забрать Деспота. Я прыгнул в оазис.

Представшая передо мной картина могла бы называться идиллической. Гном соорудил гамак под пальмой и покачивался в нем, отхлебывая из бутылки вино. Демон развалился рядом и заливал в себя пиво из непонятно откуда взявшейся бочки размером с цистерну, закусывая василиском, запеченным целиком. Наверное, бедолага снова не вовремя отреспаунился. Я озадаченно почесал репу – полку алкоголиков прибыло.

– Грог-х-р, – подавился Деспот и взревел: – Соратник!

Джокер тут же выскочил из гамака и, быстро перебирая ножками, рванул ко мне.

– Ну что, началось?

– Что началось?

– Ну битва! – топнул ножкой гном.

– Еще нет, но вот-вот. Я за Деспотом. Собирайся, рогатый, на войну.

– А я? – удивился инженер.

– А ты возвращайся домой, Джо. Ты нам очень помог, но против нежити… Только зря опыт потеряешь!

– Ски-и-иф! – затянул он. – Как я могу пропустить такой ивент? Всю жизнь буду локти кусать!