— Неделя тебе на это, — бросает Райгон. — А сейчас снимай платье.

Медленно поворачиваюсь и поднимаю бровь. Мне послышалось? В горле вдруг резко пересыхает.

— Что, прости?

— Хочу взглянуть на твою спину. Скорей всего, придётся повторить обработку.

У меня даже дыхание перехватывает от подобной перспективы, стоит мне вспомнить вчерашнюю экзекуцию.

— Вот уж нет! — вскидываю перед собой руки. — Ничего повторять не нужно! И смотреть не на что! Всё со мной в порядке! Зажило, самым чудесным образом!

— Да? — недоверчиво тянет Райгон, пристально меня рассматривая.

— Да! — для убедительности киваю несколько раз.

— Ладно, — Райгон окидывает меня подозрительным взглядом. — Вечером чтоб спустилась на ужин.

Он разворачивается и уверенным шагом идёт к выходу.

— С тобой? — спрашиваю у его широкой спины, и только потом понимаю, как глупо это звучит.

Райгон берётся за дверную ручку. Оборачивается с ухмылкой:

— А у тебя здесь есть ещё варианты? — и открывает дверь.

— Я снова могу жить в своей комнате? — успеваю крикнуть ему вслед.

— Посмотрю на твоё поведение сегодня вечером, — раздаётся ответ одновременно со звуком закрывающейся двери.

Стою, уперев руки в бока и нервно постукиваю ногой, переводя взгляд с Харса на входную дверь и обратно.

Слышу звук поворачиваемого в двери ключа. Это что? Он снова запер меня?

Первым порывом — подлететь к двери и со всей дури пнуть по ней!

Посмотрю на твоё поведение…

Сжимаю кулаки, затем разжимаю их и разглядываю мозоли на руках. Нет, в конюшню больше не хочу, и выслушивать приказы предателя-Жакара тоже.

А это значит, что нужно успокоиться. И продолжать быть спокойной вечером. Несмотря ни на что!

Вот только что-то мне подсказывает, что это будет ой, как непросто. Райгон не стал бы звать меня без причины. Ясно ведь, что он меня едва терпит.

Значит, опять что-то задумал. Какую-то очередную пакость. Я должна быть осторожна. Очень осторожна, особенно в словах. Вот только получится ли?

Трачу день на уборку в комнате и уход за Харсом. Плотно закрываю все окна. Выпускаю феникса, вычищаю клетку, мою внутри, меняю воду и корм.

— Хороший мой! — удерживая птицу на руке, почёсываю ему шейку.

Харс жмурится и ласково курлыкает. Вооружаюсь тряпкой и протираю пыль и окна в комнате. Перебираю украшения в коробочке, распутываю цепочки, распределяю по парам серьги.

Обед мне приносят в комнату. Жакар делает это молча. Игнорирую его, но с аппетитом съедаю овощной суп-пюре и салат из капусты. Подбрасываю на ладони пьёрпул — местный фрукт с плотной чешуйчатой фиолетовой кожурой снаружи и светло-жёлтыми зернистыми дольками внутри.

Чищу пьёрпул, и комнату наполняет цитрусовый с горчинкой аромат. Сочные дольки лопаются на языке, наполняя рот кисло-сладкой жидкостью.

Незаметно подкрадывается вечер.

Насколько я знаю, гостей мы не ждём, поэтому можно не прятать браслеты. Выбираю открытое платье из лилового шёлка. Волосы чуть присобираю назад.

Когда за мной приходит Жакар, я готова. Молча иду за этим предателем по коридору, вниз в Обеденный зал. Прожигаю взглядом его спину и думаю про себя, что нескоро забуду ему конюшню. Ладони до сих пор зудят, и с них в некоторых местах так и не сошли пузыри.

Переступаю порог Обеденного зала. Горят несколько канделябров, погружая пространство в уютную полутьму. Длинный стол накрыт на двоих.

Напрягаюсь, завидев Райгона, но с облегчением замечаю, что сегодня мне отведено место на другом конце стола. Усмехаюсь себе под нос — что, решил отсадить от себя человечку подальше? Спасибо, что за столом накрыто, а не на полу у двери!

Воздух наполнен вишнёвым паром с нотами мяты — Райгон уже поел и сейчас сидит, развалившись в кресле и удерживая в руке изящный серебристый мундштук, соединённый трубкой с прозрачной колбой, в которой бурлит плотная жидкость винного оттенка.

Генеральский мундир небрежно отброшен на соседний стул. На Райгоне только белоснежная рубашка, расстёгнутая на несколько верхних пуговиц.

— Что с лицом? — спрашивает дракон вместо приветствия, не утруждая себя вставанием с места в присутствии леди.

Ах, да, совсем забыла — в его глазах я вовсе не леди. Всего лишь зарвавшаяся рабыня, пыль под ногами.

В присутствии Райгона внутреннее раздражение растёт быстро и неконтролируемо, словно снежный ком. Прохожу к своему месту. Отодвигаю для себя стул и сажусь.

— А что — с лицом? — цежу сквозь зубы, старательно избегая встречаться с ним взглядами и осматриваю стол в поисках чего-нибудь вкусненького.

Шлёпаю себе в тарелку ложку зелёного пюре из брокколи со специями, и кладу несколько дымящихся мясных шариков в соусе. Тонкой струйкой лью в стеклянный бокал лимонад с кусочками пьёрпула.

— У тебя такой вид, будто дерьмо унюхала, — выдаёт дракон, одновременно выпуская в мою сторону густой ароматный пар.

С усилием сжимаю гладкую вилку.

— Мне поесть наверху? Дабы не тревожить твой нежный взор?

— Нет, — очередная порция ароматного мятно-вишнёвого пара. — Ты будешь есть здесь.

Опускаю глаза в тарелку и принимаюсь за еду. Ловко орудую ножом и вилкой. Стараюсь расправиться с едой как можно скорее, чтобы уйти отсюда.

— Тебе идут эти браслеты, — доносится с противоположного края стола голос дракона ровно в тот момент, когда я отпиваю из бокала.

Едва не давлюсь лимонадом. Кашляю, прикрывшись тыльной стороной ладони. Молчу.

— И покорно опущенные вниз глаза, — продолжает издеваться Райгон.

Вскидываю на него хмурый взгляд исподлобья, сердито пережёвываю кусочек мясного шарика. Молчу.

Дракон усмехается, словно разгадав мой план — не давать втянуть себя в конфликт. Встаёт и идёт к стене. Не сразу понимаю, что он задумал, а лишь тогда, когда пространство вокруг наполняет мелодия. Та самая, под которую я танцевала для него совсем недавно.

Щёки моментально вспыхивают. Отодвигаю пустую тарелку. Пожалуй, с меня достаточно на сегодня. Бросаю на стол льняную салфетку, отодвигаю стул и замираю, услышав вопрос:

— Для отца ты тоже танцевала?

Райгон стоит на другом конце зала, убрав руки в карманы брюк. В вырезе его рубашки виднеется тёмная поросль волос.

Против воли задерживаю на ней взгляд, краснея ещё сильнее. Вскидываю подбородок, встаю.

— Я задал вопрос, — цедит дракон.

— Нет! — закатываю глаза от дикой абсурдности этого вопроса. — Разумеется!

Райгон подозрительно прищуривается и начинает медленно приближаться. Музыка звучит громче, темп мелодии нарастает.

— А для Лингерли? — янтарные глаза дракона опасно сужаются.

— С ума сошёл? — у меня даже дух перехватывает от возмущения. — Думаешь, я бы стала? Так позориться перед Вайетом?

При упоминании имени белого дракона ноздри чёрного хищно раздуваются.

— Вот как? — усмехается Райгон. — А передо мной, выходит, можно. Позориться. Так?