Ричард печально вздохнул, достал из сумки блокнот и ручку. Раскрыв блокнот, он вычеркнул имя Дафны Гринграсс.

В тот же день после обеда в библиотеке Гермиона прижала Ричарда к книжным полкам и свистящим шёпотом с гневными нотками произнесла:

— Ричи, Лаванда Браун мне сказала, что ты занялся распутством! Будто ты, — говорила она с нажимом, — ищешь волшебниц для порочных связей…

— Ох уж этот Хогвартс, — картинно закатил глаза Ричард, — в одном конце выпустишь газы, на другом конце скажут, что обгадил портки…

— Ричард, как ты мог?! — гневно раздувала ноздри Грейнджер.

— Гермиона, приказ королевы…

— В смысле?! — опешила девочка. — Королева тебе приказала заниматься распутством?!!!

— Нет, не угадала, — с озорным блеском глаз посмотрел на подругу Ричард. — Попробуй ещё.

— Давай я не буду пробовать, а ты мне просто всё расскажешь, — сжала в тонкую нить губы Гермиона.

— Её Величество попросила меня подыскать невесту принцу Уильяму.

— Погоди… — часто захлопала веками ошарашенная Гермиона. — Постой… Ричи, но почему Королева попросила тебя о таком?

— Хм… Видишь ли, Гермиона, Её Величество выставила очень серьёзные критерии для невесты своего внука.

— Какие? — не сдержала любопытства Грейнджер.

— Во-первых, невеста Билла должна быть европейской внешности и симпатичная, генетически не склонная к полноте. То есть её родители не должны быть полными.

Гермиона слегка нахмурилась. Ричард продолжил:

— Во-вторых, невеста должна быть прилично воспитана. Не совсем уж крестьянка с полным отсутствием манер.

Лицо Гермионы нахмурилось ещё сильнее.

— Допустим, — сказала она, — но мне всё ещё непонятно, почему невесту принцу должен искать ты?

— Из-за третьего условия… Невеста обязательно должна быть чистокровной волшебницей! Не полукровка, не маглорожденная, а именно чистокровная.

— Чистокровная волшебница? — от сильнейшего изумления Гермиона широко распахнула глаза. — Как? Почему?!

— Гермиона, в Отделе тайн на протяжении многих лет велась статистика. Оттуда следует, что от связи между чистокровной волшебницей и простым человеком почти со стопроцентной вероятностью рождается сильный волшебник. Зачастую такие маги обладают особыми волшебными талантами, которые в самом чистокровном роду могли давно не проявляться. Одно слово — селекция.

Гермиона отпустила мальчика, села за стол, оперлась локтями на столешницу, переплела пальцы замком и опустила на них подбородок.

— А есть примеры? — спросила она.

— Да, много. Например, Том Реддл, он же Сама-Знаешь-Кто — очень сильный и талантливый волшебник, владеет серпентарго. Или наш преподаватель зельеварения Северус Снейп — его нельзя называть слабым магом, самый молодой мастер зельеварения за это столетие. Да что далеко ходить за примерами — я тоже плод любви чистокровной ведьмы и простого человека.

— Ха! Простого… — с иронией протянула Гермиона.

— То, что мой отец крайне далек от волшебства — факт. А то, что он герцог — частности.

— Всё, я поняла. Прости, Ричи. Просто эти слухи…

— Бывает, — тепло улыбнулся Ричард, присаживаясь рядом с подругой.

— Знаешь, — задумчиво посмотрела на друга Гермиона, — найти невесту принцу будет непросто. Нет, если бы нужна была полукровка, уже очередь выстроилась бы. А чистокровные волшебницы с их идеологией как-то не рвутся замуж за маглов. Да еще чтобы ведьма была красивой и воспитанной… Нет, это почти нереально!

— У меня есть список…

Ричард продемонстрировал Гермионе блокнот, в котором были перечислены все юные волшебницы, которые хоть как-то подходят под заданные критерии поиска.

Гермиона пробежалась глазами по списку. В её правой ладони словно по волшебству оказался карандаш.

— Так-так… — пробормотала она, черкая в блокноте. — Булстроуд сразу вычеркиваем. У неё явная генетическая наследственность «широкой кости». Вэнс туда же: я слышала, что её мама вышла замуж уже с пузом, так что не факт, что она чистокровная. Эту тоже. И эту. А эта из Пожирателей, так что нет. Эта страшная. А эта…

Гермиона оторвала взгляд от блокнота и с изумлением посмотрела на Ричарда.

— Ты серьёзно? — приподняла она брови. — Джинни Уизли?

— Почему нет? Манеры немного подтянуть, и будет конфетка!

— У неё мама полная!

— Ну не такая уж миссис Уизли и полная. Тем более после рождения семи детей… Да тут любую женщину разнесёт. Так-то Джинни ничего: смазливая, чистокровная, европейской внешности, а главное — из семьи моих сторонников. Так что пока её не вычеркивай.

Гермиона цокнула языком и закатила глаза.

— Ричи, ты невыносим! Даже в такой момент думаешь о выгоде.

— А как иначе?! Как раз в такой момент и нужно думать о выгоде!

Гермиона продолжала изучать список и вычеркивать неподходящих кандидаток. В итоге она сильно сократила количество претенденток на титул принцессы. В итоге список принял иной вид.

Гриффиндор:

Лаванда Браун — 4 курс

Риона О’Нил — 4 курс

Джинни Уизли — 3 курс

Викки Фробишер — 2 курс

Равенкло:

Мораг Макдугалл — 4 курс

Полумна Лавгуд — 3 курс

Хелен Долиш — 2 курс

Пуффендуй:

Элеонора Брэнстоун — 2 курс

Роза Целлер — 1 курс

Изучив список, Ричард