— Выходить отсюда было бы неразумно. Нежить заполонила луга и нападет на всё живое. Они пришли сюда и скоро нападут снова. Мы здесь, чтобы защитить вас, но вы должны остаться.

Эрин в ужасе уставилась на него. Она заикнулась, и голос её дрогнул.

— Я? Но… я всего лишь один человек. Почему я?

Он серьёзно посмотрел на неё. Чёрные фасеточные глаза пристально вглядывались в её лицо.

— Вы живы. Это всё, что им нужно.

— И что они там делают? Перегруппировываются?

— Да. Вы их видите?

Он указал, и Эрин выглянула наружу. Освещение было крайне слабым… звёзды и луна были единственными источниками света, но её глаза уже привыкли к темноте. Она вгляделась, и от увиденного все её внутренности похолодели от страха.

В лунном свете шли тёмные фигуры. Они заполонили равнины, медленно надвигаясь. Скопление фигур, окружавших что-то белое, приближающееся к трактиру.

— О боги. Их тысячи.

— Сотни. Они движутся к нам.

От слов Кнайта по позвоночнику Эрин пробежал холодок. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем замерла.

— Погоди. Что это за штука вдалеке?

Эрин прищурилась. Нежить окружала какую-то белую массу. Сначала она подумала, что это просто куча мертвецов, движущихся вместе, но это было что-то другое. Оно было далеко, но оно… приближалось?

— Это… гигантский слизняк?

***

Стража Лискора отступала, сражаясь, пуская стрелы в толпу нежити, произнося заклинания. Они боролись. Отступали.

Умирали.

Они были в меньшинстве и бились на всё более обширной территории. Ворота впустили нежить внутрь, как вирусы. Пока они сдерживали их на первых нескольких улицах, сражение шло ровно, возможно, даже в пользу защитников.

Но с прибытием Шкуродёра, сломившего их ряды, улицы оказались переполнены неиссякаемым притоком мертвецов. Всё больше и больше нежити спускалось в переулки, вынуждая Зевару оттягивать своих воинов всё дальше и дальше назад, чтобы их не окружили. И, по мере того как они это делали, масштаб битвы расширялся, пока в сражение не оказались втянуты десятки улиц, рассредоточив и так малое количество воинов ещё больше.

Признаком того, что битва шла тяжело, стало участие в ней мирных жителей. Их эвакуировали в южную часть города – детей и тех, кто не мог сражаться. Все остальные воевали. Те, у кого были классы, и даже те, у кого их не было.

Они бились. Дрейки, гноллы и немногочисленные люди, исцеляя себя зельями, заставляли врага платить за каждый шаг кровью. Но мёртвые были бескровны. И они продолжали прибывать.

Зевара и двадцать стражников бились на одной из главных улиц, пытаясь остановить поток мертвецов. Их было недостаточно, не для такого широкого прохода. Но перевёрнутые повозки перегородили часть улицы и сузили зону столкновения.

Проблема заключалась в том, что мертвецы перебирались через крыши, взбирались на стены, бежали по переулкам. Зевара направила лучников отстреливать как можно больше мертвецов, но защитников рано или поздно перебили бы, если бы не человек и дрейк, сражавшиеся впереди всех.

Фишес указал пальцем, и очередной гуль дёрнулся. Под его гнилой кожей позвоночник скрутился и сломался, и нежить беззвучно свалилась на землю. [Некромант] повернулся, и ещё больше мертвецов пало, словно с перерезанными нитями. На его счету было больше половины немёртвых тел, покрывающих улицу. Другая половина пришлась на долю Рэлка.

Дрейк стоял в центре толпы нежити и вращал копьё вокруг себя с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить. Он размозжил зомби голову древком своего копья, крутанул его вверх, чтобы раздробить челюсть скелету, увернулся от другого, ударил гуля достаточно сильно, чтобы сломать ему рёбра, а затем обезглавил зомби коварным ударом кончика оружия.

Зевара зарубила скелет и резко вдохнула, когда тот, падая, порезал ей руку. Она продолжила рубить мертвеца, пока свет в его глазах не померк, и заметила массивное существо, приближающееся к Рэлку со спины.

— Рэлк!

Главный Стражник крутанулся на месте и метнул своё оружие. Повелитель Склепа попятился назад с вонзившимся глубоко в грудь копьём. Рэлк бросился вперёд и схватился за древко. С рёвом он вырвал его обратно, отбросив гигантскую нежить назад. Повелитель Склепа упал на спину, и Рэлк начал наносить удары, пока раздувшееся существо не замерло.

Пошатываясь, он отступил назад и побежал к баррикаде, пока нежить пыталась его окружить. Стражники открыли небольшой проход, и, как только он оказался рядом с Зеварой, воины вновь сомкнули ряды и оттеснили мертвецов назад.

— Проклятье.

Рэлк ругался и кашлял, пока Зевара отступала вместе с ним. Его чешуя была покрыта чёрной желчью, и она тут же достала из одного из ящиков зелье и протянула ему.

Рэлк сделал один глоток зелья, выплюнул чёрную жидкость и выпил остальное. Он бросил пустую бутылку за баррикаду и кивнул Зеваре.

— Спасибо. Мне яд в рот попал.

Она нахмурилась, но не смогла вложить в свои слова ни капли силы, как это делала обычно.

— Будь осторожен. Если мы потеряем тебя, нас сметут.

Рэлк устало усмехнулся.

— Хэй, не волнуйся, Капитан Зи. Ни одна из этих тварей не сможет мне даже чешую поцарапать. Не будь их так много, это было бы всё равно что рыбку пожарить.

— Но их очень много, и они не перестают прибывать.

Зевара шипела от ярости, а её хвост бил по земле, пока она обводила всё рукой.

— Это бессмыслица. Они не собираются в одном месте и атакуют со всех сторон, словно настоящая армия. А та стража, что они поставили у ворот…

— Непохоже на них. Я знаю.

Глаза Рэлка сузились, когда он уставился в сторону открытых северных ворот. Несмотря на все их усилия, им не удалось взять их даже с его помощью. Мертвецы вокруг массивных каменных створок отказывались двигаться с места, а ворота были слишком громоздкими, чтобы закрыться самостоятельно. В обычных условиях их бы заперли задолго до того, как вражеские силы пересекли открытую равнину, но взгляд Шкуродёра, внушающий страх, обратил в бегство всех стражников.

— Это всё та проклятая кожаная тварь. Пока она рядом, они будут продолжать приходить. Если бы ты позволила мне пойти за ней…

Зевара укоризненно покачала головой.

— Ты не успеешь выйти за ворота, как они тебя окружат. А эта штука слишком сильна, чтобы ты справился с ней в одиночку.

Он взглянул на неё исподлобья.

— И что, мы собираемся оставить всё как есть? Я же сказал тебе, оно идёт за Эрин…

— Ты хочешь, чтобы я попыталась спасти одного человека в этом хаосе? —