Капица, тоже один из Говорящих. Уже двадцать лет исследует их этикет, обычаи и ритуалы — говорит, что потому и сошлись в разговорах с русскими дворянами, что наш с ними менталитет наиболее схож.

Свою местную генеалогию я знал весьма приблизительно — как-никак, чем дальше от моей жизни человека-парадокса, тем больше могут быть расхождения. Но фамилия и имя показались знакомыми.

— Хотелось бы с ним познакомиться и пообщаться. Да и с драконами тоже. Кстати! Может, поехать, спросить у неё, что они знают про Ануку? Ведь это тоже касается месторождений.

Отец задумчиво почесал подбородок, но потом покачал головой.

— Нет. Я думал над этим. Во-первых, семья Фрейи скорее всего не в курсе. Они живут дальше всего от родовых земель драконов в центре Материка. Неподалёку от Санта-Хиело. В прошлом году Осирис перелетел хребет, разрушил пару цинковых шахт в назидание, в итоге договорились на двух телят в квартал… Мексиканцы через свои спецслужбы вышли на Тайную Полицию, двадцать миллионов заплатили, те на Общество, а наши нанимали меня поговорить с парнем. Не суть… о чём это я?

— Что она не в курсе. Было во-первых?

— Да. Во-вторых — драконов обычно не интересуют первичные месторождения и «лозы». Они попросту не общаются на такие темы даже между собой. Им это не нужно, их магия немного другого толка, они судя по всему сами являются первичными месторождениями, как и люди-сенсы, только в тысячи раз сильнее. И спектр их навыков более ограничен, или, по крайней мере, они используют только некоторые. В третьих, хотя это про «во-вторых» больше — диалоги с драконами весьма своеобразны. Короткие. Драконы редко отвечают на абстрактные вопросы, лишь на конкретные просьбы и предложения. Они иногда сами задают вопросы, причём весьма внезапные.

Отец усмехнулся, явно что-то вспомнив.

— Что именно?

— Например — меня спрашивали, что мы, люди, находим в маленьких собачках, они же невкусные и плохо охраняют жилище от хищников. Объяснил тогда ему… — кажется, это был Акамант, — концепцию домашних питомцев, и он сказал, что избавляться таким образом от одиночества — весьма разумно. Сказал, что надо будет попробовать завести себе ручного беса или исполинскую кикимору.

— Завёл?

— Не знаю. Не сказал.

Фрейя тем временем «почистила пёрышки» — спустилась к озеру, выправила крыло и, зачерпнув передней лапой здоровенную горсть ледяной воды с берега, побрызгала на перепонки. Затем повторила то же самое с противоположной стороны. После чего взобралась обратно на утёс, взмахнула крыльями и полетела. Удивительно, как легко и просто это получилось — как будто не аэродинамика и подъёмная сила крыльев ей помогли, а изменившаяся гравитация. Хотя, скорее всего, и то, и другое.

— Жаль, — сказал я, глядя на удаляющуюся за горизонт Фрейю. — За спрос же денег не берут. Спросили бы — и спросили.

— Не успели бы, — сказал отец. — Что ж, представление окочено, а нам надо спешить.

Следующим пунктом мы по наводке от Пунщикова отыскали того самого милиционера и заехали к нему в участок пообщаться, оставив машину Степану.

Это оказался типичный провинциальный полицейский преклонных лет — честный и по-хорошему простой, но, похоже, злоупотребляющий спиртным.

Отец показал какие-то липовые бумаги и назвался следователем частного сыска, разыскивающим пропавшую девочку. Затем показал фото Ануки на телефоне — специально в плохом качестве.

Милиционер кивнул.

— Она.

— Пожалуйста, вспомните какие-то детали?

— Плохо помню уже, господа имперцы, — сказал он, почесав репу. — Сейчас протокол поищу, но я уже всё сказал.

Протокол был краткий, сухой, с корявой протокольной формулировкой в конце — «произвела незапланированные действия по перемещению в пространствах в недоложенном направлении и исчезла из помещения».

— Попытайтесь вспомнить что-то важное, — спросил я. — Какой-нибудь странный оборот, непонятную фразу. Что-то во внешности.

— Говорю же, не разговаривала она. И так, и эдак расспрашивал. Промямлила что-то вроде, что «больше не будет», ну, я чаем её напоил. Видно же, что девка с голодухи.

— Может быть — позволите? — отец протянул руки в характерном жесте к вискам.

Реакция была внезапной — доселе спокойный дядька резко встал, схватился за табельное, рявкнул:

— А ну вон пошли! Сейчас стрелять буду! Идите нахрен, черти колдунские, проклятые сатанинские отродья! Была бы моя воля — всех бы перестрелял! Урод, в мозги решил мне лезть, ты, засранец!

— Тише, тише, — сказал я, тут же соскочив со стула, чтобы не попасться в створ ствола, которым старик размахивал. — Мы просто хотим спасти девочку.

— Пошёл вон, мать твою! — не унимался старик.

Мне даже захотелось узнать, чем ему так насолили сенсы-читатели мыслей. Да уж, у всех свои скелеты в шкафу. Отец демонстративно вышел в коридор, подняв руки, а я продолжал, стараясь не повышать тон голоса.

— Просто хотим её найти. Помочь беглянке. У неё очень редкий дар. Она ещё не знает, как им управлять. Ей угрожает опасность. Возможно — секта. Возможно, какие-то враги… Японцы, норвеги. Нам вовсе не нужно то, что у вас в голове, просто мы торопимся и хотели бы получше всё рассмотреть.

— Не пущу! Не дам в голову свою лезть, — сказал старик уже чуть более спокойным тоном и опустил пистолет. — Ладно. С памятью у меня туго, это да. Но пока я тут стволом махал вспомнил кое-что. Я её спросил — откудыва она такая взялась и куда собирается. И она вверх пальцем показала.

— В смысле — вверх? — опешил я. — Как это?

— Ясно дело — на небо. А моська довольная такая. Самоубийством видимо решила покончить.

Стало не по себе. Конечно, в жизни Ануки было достаточно неприятностей, чтобы иметь какие-то серьёзные психологические травмы, но чтобы такое. Да ещё и после обретения навыка телепортации — совсем не вязалось с тем, что я мог понять и представить.

— Хорошо, а что ещё?

— Свитерок на ней был. Говорю — холодно же тебе, замёрзнешь, кужух какой-нибудь надо подыскать. Она головой помотала, дескать, не холодно, тепло. Да и вообще уставшей не выглядела.

— То есть она была среди людей, — предположил я, взглянув на отца.

Больше ценной информации выведать не удалось.

— Вы куда собрались хоть? — спросил он напоследок. — Чай, в лес, к колдунам? Я вам сопровождения не дам. Мне людей жалко.

— К колдунам? — переспросил я.

— По дороге объясню, — сказал отец. — Спасибо вам.

Наконец, мы собрались в путь — пополнили запасы, проверили корпус на предмет дырок. Автощит после обстрела сработал идеально, как-никак, чемодан с заряженными артефактами хранил такое чудовищное количество кейтов, что остановить даже такой град пуль не составило труда.

— Положи-ка один камешек в карман. И перекачай пары кейтов в кольца, а то разрядились, — посоветовал отец, когда мы уже выезжали из города.

Я последовал совету — меня не покидало чувство, что основное веселье ещё впереди.

Примерно к полудню мы выехали на просёлочную дорогу, повёл снова Степан. Обогнули мыс, на который приземлялась Фрейя, и поехали на север, по лесу, параллельно берегу озера.

— Может, лучше на лодке было? — спросил я, но отец со Степаном меня обсмеяли.

— Ты хоть представляешь, что за твари в озере обитают? Туда ни один дурак не сунется.

По дороге, после пары пробуксовок и остановок, когда мы выехали на относительно-сухой участок, я вспомнил слова милиционера о лесных колдунах.

— Ведьмин лог — как-то связано с этим?

— Да тут всё в этой ведьминской эстетике. Ведьмин лог — просто егерьский участок рядом со старым местом кочевий озёрного клана. А Лесные колдуны — легенда здешних мест. Девять Великих Лесных Колдунов. Это если с одной стороны. С другой — то, что у тонмаори-изолятов есть в лесах несколько мощных сенсов и даже Вечных — это факт. С парочкой, судя по всему, я даже беседовал. Только не факт, что они живут конкретно здесь и сейчас.

— Вечных? — не понял я.

— Вроде Далай-ламы IX-го, — сказал Степан с переднего сиденья. — Которые развили лекарский навык до потенциального бессмертия. Сколько ему уже? Двести пять?

Я как-то не подумал, что Елизавета Петровна не одинока в этом мире.

— В мире человек тридцать старше двухсот лет, — пояснил отец, и я понял, что это прописные истины. — Раз в десятилетие находят журналисты, бывает, клепают сенсацию. Больше половины — живут где-нибудь в горах и не отсвечивают. Монахи какие-нибудь. Но часть — в Обществе, в Клике и…

Отец не договорил — машина резко дёрнулась, провавлившись передними колёсами в траншею.

— Берегись! — рявкнул отец, инстинктивно пригнувшись.

И вовремя — откуда-то сверху, с крон деревьев прямо в лобовое стекло полетело, натянутое на тросы, огромное заострённое бревно.

Автощит включился, погасил часть кинетической энергии. Полтонны дерева, запущенная