В сентябре 1948-го, когда ему исполнилось семнадцать, де Сальво поступил в армию, и его отправили в Германию. На службе он отлично себя показал: прошел обучение на военного полицейского, получил звание сержанта и двадцать семь раз становился дневальным полковника. Оказался талантливым боксером и дважды становился чемпионом армии США в Европе в среднем весе.

Де Сальво также сообщал, что у него было множество романов с женами офицеров и что с некоторыми он практиковал связывание. Де Сальво говорил, что женщины преследовали его и предлагали деньги и драгоценности за «постельные» услуги. Он рассказывал, что хотя пока ему удавалось удовлетворять свои растущие сексуальные аппетиты, он находился в поиске любви всей своей жизни.

В 1953 году, в двадцать два года, де Сальво женился на хорошенькой немке из Франкфурта по имени Ирмгард. Он был в нее влюблен, но с точки зрения секса она ему не подходила. Де Сальво вспоминал, что она была невинна и боялась секса из-за строгого воспитания в семье. Он говорил, что хотел заниматься сексом пять-шесть раз в день, зачастую подряд. Ей это не нравилось, и она постоянно спрашивала, что с ним не так.

В апреле 1954-го де Сальво с молодой женой вернулся в США и обосновался в Форт-Дикс в Нью-Джерси.

В декабре 1954 года, примерно в девять часов вечера, де Сальво постучался в двери дома, где находилась одна хозяйка, муж которой работал в ночную смену. Де Сальво сказал ей, что проезжал мимо и увидел воришку, заглядывавшего в окно. Она впустила его в дом, чтобы посмотреть, все ли в порядке, но что-то заподозрила, когда де Сальво начал спрашивать, когда ее муж вернется. Она заперлась в другой комнате. Де Сальво вышел из дома и сел в свою машину, припаркованную на подъездной дорожке. Женщина записала номера машины.

По этим номерам полиция Нью-Джерси нашла де Сальво и вызвала на допрос. Он сказал полицейским, что катался по улицам в поиске дома, который можно снять, заметил подозрительного человека и просто хотел помочь. Обвинять его было не в чем, и никаких дальнейших действий не предпринималось.

3 января 1955 года, примерно в два часа дня, молодая мать вышла на минутку из дома, чтобы купить продуктов, и оставила девятилетнюю дочь с двумя младшими братьями одних. Когда она вернулась, дочь сказала, что какой-то солдат заходил «узнать про аренду». Поскольку семья полностью владела домом, это показалось матери странным. Когда она расспросила девочку подробнее, та призналась, что солдат трогал ее за грудь и половые органы.

Вызвали полицейских; те сразу же вспомнили солдата, которого допрашивали пару дней назад. Девочка и братья опознали его. Де Сальво предъявили обвинение в домогательствах к ребенку и выпустили под залог в тысячу долларов. Однако до суда не дошло, потому что мать не захотела подвергать дочь новой травме при даче показаний. Все обвинения были сняты.

Примерно тогда же, в 1955-м, Ирмгард родила де Сальво дочь Джуди. Она родилась с неправильно сформированными суставами ног, из-за чего ей поставили распорки. Де Сальво заботливо массировал ножки дочери, а на распорках завязывал разноцветные бантики, чтобы те выглядели красивее.

Возможно, из-за предыдущих обвинений в преступлении на сексуальной почве, а может из-за рождения больного ребенка Ирмгард еще сильней отдалилась от де Сальво. Называя свои убийства «похищением» чужих жизней, де Сальво позднее писал своей жене из тюрьмы:

Ты должна признать, что могла бы по-другому обращаться со мной, давать любовь, которой я искал, которая у нас была, когда мы только поженились. Да, Ирм, я похищал их. Но почему. Что произошло, когда родилась Джуди, и мы узнали, что она никогда не сможет ходить. Ты так умоляла, Ал, прошу, никаких больше детей. Ирм, с тех пор ты изменилась. Вся твоя любовь доставалась Джуди. Ты стала фригидной, холодной со мной, и не можешь этого отрицать. Мы всегда ссорились из-за секса, потому что ты боялась еще рожать. Ты думала, что ребенок будет инвалидом.

В 1956 году Альберт де Сальво был с почетом демобилизован из американской армии. Неизвестно, ушел он по собственному желанию, или обвинения в Нью-Джерси как-то повлияли на это. Он вернулся к жизни в Челси с женой и дочерью, а в 1958-м был арестован за мелкую кражу.

В 1959 году родился его сын Майкл. Де Сальво устроился рабочим на судостроительный завод, чтобы кормить семью. Он вспоминал, что пытался жить обычной жизнью, обеспечивать жену и детей, но в конце концов навязчивые мысли взяли над ним верх. Он говорил, что хотел «быть хорошим человеком», но «болезнь» не отпускала его, вынуждая идти и «делать то, что я сам считал неправильным».

В 1960 году де Сальво совершил серию почти комичных сексуальных преступлений в Бостонском округе Кембридж. Представляясь скаутом модельного агентства, де Сальво просил у девушек позволения обмерить их. Оборачивая сантиметровую ленту вокруг их груди и бедер, он гладил их и трогал. Многие девушки даже не замечали его прикосновений; жалобы начались, когда разгневанные претендентки поняли, что никто не собирается присылать к ним фотографа и делать снимки. Де Сальво прославился как Замерщик.

В марте 1961-го полиция заметила, как де Сальво вломился в дом в Кембридже, и арестовала его. Он признался, что раньше уже пытался проникнуть туда – в квартиру, где жили две женщины, которых он ранее «измерял». Он сообщил, что хотел дождаться их появления; когда его спросили, зачем, де Сальво ничего не ответил.

Де Сальво предъявили обвинения в развратных действиях, нападении и побоях, попытке взлома, запугивании и принуждении к развратным действиям. Но приговорили только за нападение и побои, а также попытку взлома. Он получил полтора года в тюрьме, но был освобожден досрочно, через одиннадцать месяцев, за хорошее поведение.

Уже после убийств де Сальво комментировал свои действия как Замерщика:

В целом меня очень раздражали эти девчонки из Гарварда. Я не красавец, необразован, но мне удавалось обвести вокруг пальца представителей высшего класса. Я знаю, как они смотрят на таких, как я. Они считают себя лучше. Все это были студентки колледжа, а я нигде не учился, но я их перехитрил. Считалось, что я должен признать их превосходство, потому что они из колледжа… когда я говорил, что они могут стать моделями, я как будто признавал это: ты лучше меня, ты лучше всех, ты можешь быть моделью… Любой здравомыслящий человек догадался бы. А они даже не просили доказательств.