– А что такого? – затараторил он, стараясь за напористостью скрыть неуверенность и страх. – Я прочитал, так все уже давно делают! Это безопасно, модно и создает в доме таинственную атмосферу. Говорят, их можно использовать в качестве домашних питомцев! Не гадят, мебель не портят и кормить не нужно. Но только я не понимаю, как они выбрались? – задумчиво закончил он.

– Безопасно?! – выкрикнули мы с Кристианом одновременно и так же одновременно недовольно переглянулись.

Мне не нравилось, что мои мысли совпадают с мыслями ожившего трупа, а что не устраивало его, представления не имею.

– Сколько было штук?

– Двадцать… – признался Лоутрок. – Всего двадцать штучек… Хотел взять пятьдесят по скидке, но вышло дорого. А знаете, какие дыры в нашем бюджете? Латать не перелатать.

– Знаешь, пожалуй, я тебя уволю… – мечтательно протянул Кристиан и кулаки сжал так, до хруста костяшек. Лоутрок икнул и сделал шаг назад. – Вот избавим замок от призраков, и уволю к демонам!

– Нельзя меня уволить! – испугался Лоутрок. – Папа говорил, что управляющих Темного Властелина уволить нельзя!

– Да, раньше и не увольняли, – лениво заметил Кристиан. – Обычно убивали. Надежно и никакого выходного пособия. Такой вариант тебя больше устроит? Просто я думал, сейчас время другое и методы мягче. Но могу организовать! Заслужил!

– Нет! – Управляющий побледнел и замахал пухлыми ручками. – Нельзя меня убивать! Это противозаконно!

– Раз нельзя, значит, пошли вычислять, в ком сейчас находятся твои семнадцать призраков!

– Двадцать же… – неуверенно переспросил Лоутрок.

– Троих я уже развеял, – отмахнулся Кристиан и пробухтел: – И как тебе в голову пришло притащить это говно в мой замок и выпустить! Это ж надо было до такого додуматься!

– Я не выпускал! – взвыл Лоутрок и затряс третьим подбородком. – Я их поставил в кладовочку в закупоренных сосудах. До лучших времен! И больше не трогал! Представления не имею, почему они разлетелись по замку. Может быть, упаковка была повреждена. Надо написать претензию.

– Родителям претензию напиши, что идиота родили и воспитали! – огрызнулся Властелин. – Почему тебе, дураку, не сказали, что выпускать призраков опасно?!

– Так в партии прилагалась инструкция с ритуалом, который надо провести перед тем, как выпускать, чтобы призраки были не опасны, – с наивными и честными глазами сморозил управляющий фигню, и мне стало больно за его образование.

– Вот отец твой был умнейшим человеком! – простонал Кристиан. – А ты? Призраки не бывают не опасны! Запомни это навсегда. И не верь тем, кто говорит обратное! Любое заклинание – лишь временная гарантия. Однажды призраки вырвутся и устроят бедлам. В твоем случае это произошло даже раньше, чем ты успел их выпустить. И теперь или мы обезвредим их всех (а сделать это могу только я), или погибнет много людей. И тогда снова будут проблемы, и опять во всем обвинят меня!

– Погибнут? – ужаснулся Лоутрок. – Про вас я вообще не знал, когда их заказывал. Иначе не стал бы. Как можно?

– Если бы меня не было, то судьба обитателей замка была бы предрешена! Двадцать неконтролируемых призраков и толпа людей… На одну страшную легенду стало бы больше.

– А другие…

– Что другие?

– Как они справляются с призраками? Сейчас же модно…

– Обычно плохо справляются. Но если призраков два, а контролирует их маг, то он способен за ними следить и в случае выхода из-под контроля вовремя развеять. Но повторюсь. Задача призрака – вселиться в человека и убить его. Ни один адекватный маг на такое не пойдет.

– То есть все, в ком сейчас призраки, в опасности?

Кажется, до Лоутрока начала доходить вся серьезность ситуации, и он побледнел еще больше. И это я себя считала верхом безответственности из-за своего спонтанного дара? Нет, человек, лишенный магической силы, может быть в несколько раз опаснее любого мага, если не дружит с головой и верит разным подозрительным рекламным предложениям.

– Именно. Призраки убьют их. И… вероятнее всего, отправятся искать новых жертв. И будут заниматься этим до тех пор, пока в замке не останется ни одного живого человека.

– Сколько у нас времени?

– Представления не имею. – Властелин пожал плечами. – Возможно, его совсем нет.

Обсуждение случившегося и так отняло слишком много времени. Мы не стали тянуть еще дольше и отправились выяснять, кто из гостей находится под действием потусторонних сущностей. Начать решили с зала, там было основное скопление людей и соответственно призраков.

Часть гостей уже разбрелись по приготовленным для них покоям. В такую погоду многие решили не возвращаться домой, хотя кто-то рискнул и уехал. Поэтому танцевали сейчас преимущественно те, кто был одержим. Остальных они просто распугали.

Пожалуй, это оказалось самым простым. Мы зашли в зал. Управляющий суетливо закрыл все двери, а Властелин вышел на сцену. Играющие скелеты на секунду бросили свои музыкальные инструменты и поклонились, но под суровым взглядом быстро вернулись к своему занятию.

Кристиан проделал то же самое, что со мной или Лоутроком, только черная магия была сильнее и тянулась щупальцами из сгустков мглы ко всем присутствующим. Сразу девять призраков взмыли под потолок и с жутким воем развеялись, а мы помчались дальше, оставив смущенных и ничего не понимающих людей приходить в себя.

И тут я заметила одну очень не понравившуюся мне странность. Не было нескольких тыквенных композиций. Сильно сомневаюсь, что кто-то решил их умыкнуть. Не могли же они сами укатиться без меня? Точно, не было большой тыквы и вроде бы парочки поменьше. Моя кошмарная звезда тоже отсутствовала. Напрягало и то, что я не видела Бьянку.

Фолк нагнал нас в коридоре второго этажа.

– Что за тьма тут творится? – спросил он и указал на Властелина: – И что это за мужик?

– Кристиан, – отмахнулась я. – Он некромант.

Решила, что, если Фолка сейчас грузить тем, что Кристиан и есть тот самый мужик, которого я воскресила, а еще он же Властелин из склепа, мы никуда отсюда не уйдем. Кстати, если Властелин тут, то кто в склепе? Но об этом, пожалуй, стоит поговорить позже.

Чем дальше, тем больше у меня было вопросов к Лоутроку. Как с таким управляющим замок еще стоит? Не иначе как вопреки!

– Не совсем некромант, – педантично поправил Кристиан.

Хотя, на мой взгляд, уж лучше бы молчал и не привлекал внимания к своей наглой ожившей персоне.

– Хочешь поговорить об этом? – поинтересовалась я, злобно хмыкнув.

И восставший благодаря моим стараниям Властелин заткнулся. Говорить об этом он не хотел.

– Нам нужно найти Бьянку! – сказала я, чтобы задать нужный вектор нашей беседе. – И остальных.

– Почему все ведут себя как идиоты? – уточнил Фолк.

– Уже не все. Кто-то, не будем показывать