Обменявшись взглядами с Браяном, женщина вошла в коридор. Он же, последовав за ней, закрыл проход. Еще минута, и вот они уже оказались в небольшой, но хорошо обставленной комнате с единственным окном с видом на лес и горы.

— Не беспокойтесь, — заверил Браян, заметив, что ее взгляд остановился как раз на окне. — Внешне оно замаскировано таким образом, что смотрящие на него по ту сторону будут видеть лишь пустую стену замка.

— И никто кроме тебя… точно не знает об этой комнате? — переспросила Жанна, и тут меня передернуло: даже я, официальная жена лорда Рейнера, до самой смерти Браяна не обращалась к нему «ты». В то время, как сам он, к слову, все еще держал это крайне почтительное «вы».

— Ни одна душа… кроме вас теперь, естественно, — улыбнулся он, подойдя ближе к ней. — Это — тайна Рейнеров, переходящая из поколения в поколение, и известная лишь хозяину замка.

— И леди Рейнер так же не знает о ней?

— Конечно же нет, — цинично, даже слегка презрительно фыркнул мужчина. — Я передам этот секрет только Вильяму лично, когда он достаточно подрастет. Но никак не Скарлет.

— Ах, какое облегчение, — вздохнула Жанна, томно прижавшись к нему. — Ты даже не представляешь, какое это наслаждение — иметь место, где можно ненадолго исчезнуть.

— Если честно, то я в самом деле не совсем представляю, да и не понимаю, всю эту ситуацию, — проговорил Браян, скользя рукой по стройной спине маркизы. — Сначала я получаю от вас то странное письмо, в котором вы просите о приватном визите на несколько дней, который любой ценой нужно сохранить в тайне. А затем в самом деле приезжаете ко мне в замок, чтобы спрятаться в потаенной комнате. Причем, как я понимаю, король не в курсе… всего этого?

— Конечно не в курсе, о чем ты? — охнула женщина, горько засмеявшись.

— Так для чего все это, Жанна? — выпалил Браян, серьезно глядя в ее большие лучистые глаза.

— А разве ты сам не догадываешься? — вздохнула она, нежно проведя ладонью по его щеке. — Иногда это становиться слишком утомительно — быть птичкой в золотой клетке его величества. Под постоянным присмотром, постоянным контролем. И порой тебе хочется отдохнуть, просто побыть вместе с мужчиной, который тебе небезразличен. Наедине, без посторонних глаз, без надзора. Всего несколько дней… а затем я уйду. Вернусь в свою золотую клетку, полную змеиного яда, и продолжу играть свою роль на краю пропасти. Но сейчас я просто хочу немного покоя. Несколько дней наедине с тобой, быть твоей горячей безропотной рабыней в этой маленькой тесной комнатке, где никто в целом мире не будет даже догадываться о том, что я здесь, в твоей абсолютной власти, — горячо прошептала женщина, просунув руку в его штаны…

А затем следующие несколько минут я снова наблюдала сцену страстного соития своего покойного супруга с официальной фавориткой короля!

И опять после завершения записи надолго выпала из реальности, просто шокировано моргая и глядя на опустевший хрустальный шар широко распахнутыми глазами.

Выходит, Браян… не переспал с той женщиной разок, принимая «плату» за тот серебряный кубок. Он продолжал с ней отношения! Продолжал согревать постель фаворитки короля, самой желанной, влиятельной и опасной женщины королевства. Был с ней настолько близок, что она обращалась к нему на «ты». И что самое главное… Совершенно точно — уже после нашей свадьбы, после рождения Вильяма, эта женщина как минимум один раз тайно останавливалась в Винзерхолле, несколько дней прячась в тайной комнате.

А уж если, в отличие от Браяна, подумать немного и головой, а не только тем, что в штанах… напрашивался пугающий вывод: пока она пребывала здесь, то очевидно, занималась не только тем, что была его «горячей безропотной рабыней»!

Так чем же могла заниматься здесь маркиза Пуэйсон? И не связано ли это часом с тем, что Браян обсуждал с Терри начавшие ослабевать заклинания, которые должны были бы сдерживать запертого в подземельях Винзерхолла некоего Древнего?

Что же касается той тайной комнаты, где она пряталась, где они кувыркались втайне от меня… то ее однозначно нужно найти. И этим я в обязательном порядке займусь, первым же делом. Но…

Но сначала нужно просмотреть последнюю запись. Последний камень: большой изумруд, поблескивающий на бархате в свете масляной лампы. В котором я уже теперь даже боюсь представить, ЧТО могу увидеть.

Дрожа, я решительно заменила камень в слоте — быстро, резко, не позволяя появиться даже тени колебания. Так, словно разом срывала засохший бинт с раны. И сжав кулаки, направила взгляд на зеленый дым, который, словно концентрированный яд, заклубился в хрустальном шаре, проявляя…

Кто бы мог подумать, снова лицо маркизы Пуэйсон! Причем на этот раз стояла она не где-то там, а прямо в покоях Браяна! За окном же сверкали звезды и сияла бледная луна, окрашенная изумрудом в зеленый цвет.

Но больше всего меня удивило даже не то, что она была здесь.

А то, что она, как бы невзначай, достала из ящика комода цепочку с кулоном в виде розы из граната!

— Какая чудесная вещица, — с интересом протянула она… и разочарованно надула губки, когда мужчина довольно быстро выхватил украшение из ее рук и спрятал в карман.

— У меня с ней связаны сентиментальные воспоминания, — бросил он, выходя в соседнюю комнату.

Оглядываясь, не пойдет ли женщина за ним, Браян быстро открыл с помощью своего перстня тайник в стене, куда спрятал кулон. А затем, закрыв его, вернулся обратно в спальню… Где обнаружил королевскую фаворитку прямо на своей постели, в соблазнительной позе, еще и с порядком приподнятой юбкой роскошного платья — так, чтобы обнажить стройные ноги по самые бедра!

— Так чем обязан такому внезапному визиту? Еще и прямо в мои покои, а не… в нашу комнату?

— К сожалению, у меня не было времени, — вздохнула Жанна, жестом изящного пальчика подманивая его к себе. — Боюсь, долгое время мы с тобой не сможем видеться, так что эта ночь — своего рода прощание. По крайней мере, на долгое время.

— Что же случилось? Его величество… узнал о наших встречах и недоволен?

— Нет-нет, с этим никаких проблем, — заверила она, и затащив его в постель, перевернула на спину, тут же сев сверху. — Просто есть определенные обстоятельства, которые мне лучше тебе не раскрывать. Скажу лишь, что тайно вырвалась к тебе на одну ночь, пробралась через секретный ход в твои покои, и еще до рассвета уеду, прежде чем меня заметит хоть одна живая душа. Так что не советую терять ни единой минуты, — страстно прошептала она ему в губы.

Признаюсь, я уже была уверена, что сейчас просто вытяну изумруд из слота, положу его на место и уйду, закрыв тайник. Потому что было тошно вот уже в третий раз смотреть на то, как мой покойный супруг кувыркается с этой дамой. Мои пальцы даже потянулись к камню…

Как вдруг я услышала, что Браян зашипел, одернув руку от бедра Жанны!

— Черт! Что там у тебя?

…И поднес к глазам ладонь, на которой выступила капелька крови от маленького укола.