— Ему перерезали глотку и отрезали гениталии, которые засунули ему же в рот вместе с горстью золотых монет… Причем, судя по всему, глотну перерезали уже после всех… прочих манипуляций.

— О боги…

— Да, очень жуткая смерть, — вздохнул Дориан. — И вполне закономерная для лакея, заделавшего ребенка дочери своего хозяина. К тому же, похоже, не от большой любви, а по чьему-то приказу, еще и за деньги. Вот только, увы, Джон уже не сможет рассказать нам, сдал ли он своего нанимателя тому, кто убил его. Что ставит нас в слегка затруднительное положение, потому что по вполне понятным причинам бедняга уже не сможет дать нам показания, на которые я, если честно, очень рассчитывал.

— Проклятье! — выпалила я, сжав кулаки. — Тем не менее, у нас же все еще остается надежда на Терри, того мага-детектива, служившего Браяну. Верно?..

Я запнулась. Потому что лицо Дориана Бладблека в этот момент не понравилось мне еще больше.

— Мы ведь… все еще можем надеяться допросить его, лорд Бладблек? Можем?

— Мне жаль, Скарлет, — наконец вздохнул он, выдержав паузу… и я, не сдержавшись, выругалась так, как леди однозначно не стоит выражаться в приличной компании.

— Это не ошибка?

— Увы, но нет, — покачал головой мужчина.

— И как давно?

— Боюсь, совсем недавно. Если верить сведениям, которые достал мой ассистент, Терри Ллойд был убит менее недели назад. Его нашли в переулке с множественными колющими ранениями брюшной полости, — сказал он, и я, сорвавшись, снова выругалась.

— Нет, серьезно? То есть, кто-то убрал важного свидетеля, как раз когда мы принялись его искать?

— Да, мне это тоже показалось подозрительным, Скарлет, — напряженно проговорил Дориан. — Но уверяю вас, утечки быть не могло. А мой ассистент — проверенный годами надежный человек, которому я доверяю, как себе. И он однозначно не стал бы меня предавать.

— Как вы тогда это объясните?!

— На самом деле у меня имеются три объяснения, — протянул он, прищурившись. — Первое: письмо перехватили и прочитали, прежде чем оно достигло адресата. Второе — кто-то из слуг в вашем замке крыса, подслушавшая наш разговор, несмотря на все наши предосторожности, и передавшая важную информацию тому, на кого работает. И третье — это вы же позаботились о том, чтобы Терри Ллойд не смог дать никаких нежелательных показаний.

— Третий вариант просто возмутителен!

— И все же, я не имею права его исключать, — нагло ухмыльнулся Дориан.

— А мне казалось, мы уже перестали играть в эту игру, в которой изображали, будто вы взаправду подозреваете меня.

— Кто знает, Скарлет, кто знает.

— Вы невыносимы!

— Это моя работа, — хмыкнул мужчина, продолжая смотреть на меня.

— Так что… мы, наконец, закончим с просмотром этих записей? — напряженно выдохнула я, выдержав паузу.

— Не сейчас, — заявил он, снова повергая меня в шок.

— Почему же?

— Потому что в данный момент у меня есть более важные дела.

— И какие же дела могут быть БОЛЕЕ ВАЖНЫМИ, чем изучение весомейших улик? — съязвила я, скрипнув зубами.

— Я не намерен перед вами отчитываться, Скарлет, и не должен этого делать, — надменно фыркнул Черный герцог. — Скажу лишь, что это связано со сведениями, которые я получил от своего ассистента. И да, это в самом деле очень важно и не может подождать, в отличие от записей на камнях, которые никуда не денутся. Поэтому пока что я попрошу вас покинуть кабинет вашего мужа, можете взять с собой бумаги, которые вам необходимы для сегодняшних дел, но не более. Продолжайте работу в своем прежнем кабинете, а этот будет закрыт, и войдем мы сюда завтра вдвоем. Если вы, конечно, не пожелаете отказаться от дальнейшего просмотра камней.

О, так вот в чем дело? Получается, изумруды я в самом деле, по его мнению, просмотреть ни в коем случае не должна? И на этот раз он намерен под любым поводом держать меня подальше от тех камней? Интересно-интересно, что же, все-таки, там такого записал мой покойный супруг?

Стиснув зубы, я заглянула в пару ящиков рабочего стола, чтобы прихватить кое-какие бумаги. И демонстративно задрав нос, вышла из кабинета, запирая его за собой, едва Дориан Бладблек вышел, закрыв за собой дверь.

Итак, он однозначно будет следить за этим местом, и вздумай я тайком сюда пробраться — не даст мне воспользоваться Мнемозисом.

Значит, нужно подумать, как подойти к решению проблемы творчески!

Сделав вид, что ушла в свой старый кабинет, я немного выждала, а затем вернулась в свои покои. Где в шкатулках, среди драгоценных украшений, под двойным дном нашла пузырек сильнейшего снотворного. Без запаха и вкуса, но одной капли достаточно, чтобы усыпить лошадь. Невероятно полезная вещица, которая просто обязана быть в наличии у каждой девушки моего положения! Вместе с… еще кое-какими безделушками!

Посмотрев на часы, я прошла на кухню, как раз когда там было время готовить ужин, и немного побеседовала со своей проверенной служанкой.

— Да, моя госпожа, буде исполнено, — кивнула она.

Я довольно ухмыльнулась. Это снотворное действует не сразу — прежде чем принявший его месте с едой, куда оно подмешано, отключится, пройдет больше часа. Зато спать лорд Бладблек будет настолько крепко, что его не сумеет разбудить даже королевский оркестр в полном составе, решивший исполнить военный марш прямо в его спальне!

Что ж, теперь остается одно: ждать, когда лорду Бладблеку принесут ужин.

Наверное, еще никогда в своей жизни я так нервно не меряла комнату шагами, то и дело поглядывая на часы. Даже когда мне самой принесли ужин четко в оговоренное время — не могла сконцентрироваться на ложке, которую держала в собственной руке.

Через два часа Дориан уже наверняка должен был крепко спать в своей постели… но я все равно решила подождать до поздней ночи — чтобы по своим спальням разошлись слуги. Причем все это время внимательно следила за тем, чтобы нигде даже не присесть, и ни в коем случае не уснуть.

Лишь когда перевалило за полночь, я покинула свои покои, осторожно закрыв за собой дверь, чтобы не издать ни единого лишнего звука. И тихо-тихо, стараясь даже не шуршать подолом платья, направилась в кабинет, когда-то принадлежавший моему покойному супругу. Где заперев за собой дверь, открыла нишу с Мнемозисом.

Что ж, момент истины.

Медленно выдохнув, я взяла первый из изумрудов с записями и вставила его в слот. Хрустальный шар тут же заполонил густой зеленый дым, в котором уже через минуту проклюнулись первые очертания изображения из старых воспоминаний Браяна Рейнера.

— Добрый вечер, лорд Рейнер, — соблазнительно протянула эффектная зеленоглазая блондинка в роскошном платье…

И хоть я всего пару раз бывала при дворе — сразу узнала ее, потому что ЭТУ женщину невозможно забыть, даже увидев ее раз мельком, краем глаза.