Жанна Пуэйсон, фаворитка короля, и самая влиятельная женщина королевства. Та, кто имела непозволительно большое влияние на главу государства. Причем нет, отнюдь не была даже единственной женщиной, с которой он спал (за исключением супруги, с которой время от времени делал новых наследников). Вот только всех остальных любовниц королю она подбирала сама, строго приглядываясь к каждой из юный прелестниц. Дабы наверняка убедиться, что та не опасна и не сумеет стать для короля чем-то большим, нежели мимолетным увлечением на несколько жарких ночей, и не получит при этом на него малейшего влияния.

Эта женщина была загадкой. Никто достоверно не знал, кто она на самом деле и откуда пришла. Не было известно достоверно даже ее настоящего имени. Ходили слухи, что она — аристократка из далекой провинции, которая сбежала от своего жестокого мужа, и пленив сердце короля, стала его пассией. Его величество Августин Кирлерион пожаловал ей титул маркизы, официально присвоил ей то имя, под которым ее нынче знал свет, подарил доходные земли и замок, одаривал щедрейшими подарками.

И она… в самом деле стоила всех этих даров. Потому что каждая ее черта, каждый жест, каждая улыбка были совершенны. Чистая красота, грация, обаяние и сплошное великолепие. Поэтому ни у кого не было сомнений в том, как и почему король сошел по ней с ума. Ведь любой мужчина прекрасно понимал его величество, стоило им лишь раз взглянуть на Жанну Пуэйсон.

— Рад встрече, маркиза, — улыбнулся Браян, целуя ей руку. И по его голосу я сразу поняла, что он в самом деле крайне рад этой встрече.

— Взаимно, лорд Рейнер, — кивнула она, кокетливо стрельнув лучистыми глазами.

— Чем могу быть вам полезен?

— Дело весьма деликатное, поэтому предлагаю пройти в чайную для личной беседы, — проговорила девушка, излучая чистое обаяние. — Но скажу заранее, что вы в самом деле можете быть мне очень полезны. И если окажете мне услугу, о которой я прошу, моей признательности не будет границ, — добавила она, пошевелив плечами так, чтобы пышная грудь в декольте слегка колыхнулась, не оставляя иного выбора, кроме как приковать к ней взгляд… что я, собственно, и увидела в хрустальном шаре Мнемозиса.

И, казалось бы, мне-то не привыкать! Тем не менее, было все равно слегка неприятно наблюдать за тем, как мой муж, пусть и навязанный, рассматривает грудь другой женщины.

Войдя в чайную, Жанна закрыла за ними дверь и прошла вглубь комнаты.

— Итак, что же вы хотели со мной приватно обсудить? — поинтересовался Браян, внимательно изучая взглядом женщину, рядом с которой стоял.

— Это касается одной моей маленькой прихоти, — улыбнулась она, соблазнительно прикусив нижнюю губу. — Понимаете, не так давно я узнала, что у вас может иметься в распоряжении одна вещица, которую я очень давно ищу.

— Вещица?

— Старый серебряный губок с такой интересной гравировкой… солнце и луна, кошки, цветы… А еще три небольших изумруда, вокруг которых такая гравировка, что они в ней — радужка глаза. Я так давно охочусь за этим кубком, просто невероятно его жажду… — прошептала она, взяв Браяна за руку… которую тут же положила прямо на свою грудь! И с удовольствием отметила, как его пальцы на ней сжались, высказывая очевидную… заинтересованность «дальнейшим продолжением разговора».

— И вы хотите…

— Чтобы вы любезно преподнесли этот кубок мне в подарок, — улыбнулась маркиза. А затем, с соблазнительной улыбкой, прошептала ему на ухо: — В память о той незабываемой ночи, которой я вас одарю.

— Вот только одна проблема, моя леди, — протянул Браян, и его голос, черт возьми, совершенно явно выказывал откровенное желание! — Боюсь, его величество не будет в восторге от нашего… взаимного обмена.

— Что вы, — звонко рассмеялась Жанна, прижимаясь к нему своим вертким телом. — Мы с его величеством снисходительно относимся к развлечениям друг друга. Так что у нас с вами нет совершенно никакого повода отказываться от нашей маленькой сделки, — добавила она, прикусив зубами его ухо…

После чего Браян, словно сорвавшись с цепи, подхватил ее, усаживая на ближайшую тумбу. И… да, верно: далее, пока запись не оборвалась из-за закончившегося на камне места, я наблюдала за тем, как мой покойный супруг активно развлекался с фавориткой короля!

Прошло несколько минут, на протяжении которых я округлившимися глазами смотрела на опустевший хрустальный шар, прежде чем достать из слота камень… который захотелось швырнуть об стену! Но я, все же сдержавшись, положила его на место.

Проклятье! Нет, я, конечно, понимаю, что Браян всегда был… крайне слаб на женщин. Да что там, буквально бегал за каждой юбкой, которая его привлекала, и даже не волновался о том, будет ли слышно мне аж в моих покоях, как он там громко забавляется со своими любовницами. Тем не менее, почему-то сейчас у меня многократно возросло желание сходить на могилу этого кобелины, чтобы плюнуть на надгробье. Потому что мне казалось, для человека его-то положения категорически недопустимо позволять похоти напрочь останавливать работу мозга!

Черт… нет, конечно, возможно это я сейчас кажусь себе такой умной и просвещенной, стоя здесь и сейчас. После его загадочного убийства и узнав о каком-то Древнем в подвалах этого замка, которого кузены Браяна очень мечтают выпустить на волю. Вот только, наверное, любого человека, имеющего хоть немного здравого смысла, как минимум насторожило бы, предложи ему какая-нибудь крайне влиятельная благородная дама свое тело в обмен на «какую-то старинную чашу»!

…Любого, но не Браяна Рейнера! Которого сначала обвела вокруг пальца и прокляла ведьма-горничная, а затем… затем черт его еще знает кто добивался от него невесть чего, раздвигая перед ним ноги!

Тем не менее, похоже, со временем мой покойный муж, все-таки, начал понемногу догадываться, что с этой сделкой сделал что-то не совсем то. Ведь в итоге записал их с маркизой Пуэйсон разговор на камень. Причем, что примечательно, именно на изумруд, а не на бриллиант, который «сохранил бы ему в максимально реалистичном виде» воспоминание о том, как ему отдалась самая желанная женщина королевства. То есть, целью записи было не столько создать для себя «приятное зрелище для одиноких вечеров», сколько сохранить именно эту информацию о сделке, в результате которой фаворитка короля получила тот самый старинный серебряный кубок.

В таком случае, что на других двух камнях? Тоже что-то, связанное с Жанной Пуэйсон? Или с тем кубком?

Желая поскорее это узнать, я вставила в слот следующий изумруд и направила внимательный взгляд на хрустальный шар, снова заполнившийся зеленым туманом.

То, что я увидела, не на шутку меня удивило. Потому что это снова была Жанна Пуэйсон… Вот только шла она явно не по коридорам королевского дворца.

Винзерхолл. Это, вне всяких сомнений, был именно Винзерхолл.

Но… когда фаворитка короля успела посетить родовой замок Рейнеров?

Кулаки сжались сами по себе. Мысли путались.

Несколько секунд Браян и Жанна, держа в руке масляную лампу, молча шли по ночным коридорам. Пока мой покойный супруг, внезапно не остановившись, поочередно нажал на три камня кладки. Еще немного — и фрагмент стены отодвинулся в сторону, открывая потайной ход! О котором я, к слову, до сих пор ничего не знала.