Курт кивнул, сворачивая карты.

– У вас есть люди, готовые быстро собрать уран и без промедления доставить на Югру.

– Как бы я хотела отправиться с вами! – воскликнула Лорин, и глаза ее заблестели.

В этот момент из сада донесся крик, затем треск нейтронной пушки. Они выскочили как раз вовремя, чтобы услышать грохот удаляющегося гиромобиля. Джулун подбежал, тяжело дыша, с оружием в руке.

– Я видел бродягу возле вашего корабля – кажется, одного из шпионов Зикала! Он сбежал…

Дармур побледнел.

– Этот дьявол, Зикал, сделает все, чтобы разрушить наш план, чтобы получить власть, заставив Совет принять его марсианский план.

– Ты должен был позволить мне убить его раньше, – заявил Отто.

– Нам лучше начать, пока он не сделал что-нибудь, чтобы задержать нас, – резко сказал Курт. – Запускай циклотроны, Грэг. Прощай, Дармур. Мы сделаем все, что в наших силах. Проследи, чтобы твои люди сделали то же самое.

С благоговейным страхом на лицах Дармур, его сын и дочь смотрели, как Люди Будущего отправляются в грандиозное путешествие в прошлое на миллиард лет.

«Комета» взмыла из сада и устремилась в пустоту.

– Все в порядке, – крикнул Курт Грэгу, который был пилотом. – Держи курс, а я включу двигатель.

Они с Отто уже надели скафандры. Теперь Курт снова направил мощь пульсирующих циклотронов на двигатель времени. Из конуса брызнула электромагнитная энергия, отбрасывая каждый атом корабля назад по временному измерению, вызывая у людей болезненное головокружение.

Капитан Будущее увидел, что звезды снова превратилась в бесформенное пятно. Он следил за главным датчиком. Стрелка медленно ползла назад, пока они поднимались вверх по таинственному потоку времени, устремившись в неизвестное прошлое.

Без всякого предупреждения в передней части кабины раздался взрыв. Он подхватил Людей Будущего и швырнул их на стены с ужасной силой. Голова Курта в шлеме ударилась о стойку, и больше он ничего не помнил.

Четверо людей будущего лежали безмолвно, без сознания там, куда их швырнуло силой неожиданного взрыва. Хотя переборка между главной рубкой и рубкой управления была разрушена, корпус, циклотроны и большой двигатель времени не пострадали. Теперь, когда кораблем никто не управлял, машина продолжала гудеть, выплескивая мощную энергию, которая продолжала гнать каждый атом «Кометы» все дальше и дальше назад по временному измерению.

Все дальше и дальше, в прошлое, корабль нес своих бесчувственных обитателей, пока наконец пульсирующие циклотроны не зашипели и не затихли. Затем свечение двигателя времени потухло. Корабль беззвучно парил в пространстве.

Отто был первым из Людей Будущего, кто пришел в сознание. Андроид с трудом поднялся на ноги, в голове все еще звенело от сильного удара о стену.

– Что, во имя первого принципа, произошло? – ошеломленно спросил он невесть кого, оглядывая безмолвный корабль. Затем тревога охватила его, когда его взгляд упал на неподвижных товарищей. – Хозяин! Саймон! Грэг! Бесы с Плутона, если они мертвы…

Отто снял космический шлем Курта и отчаянно применил первую помощь. Постепенно рыжеволосый астронавт пришел в себя. Он огляделся широко раскрытыми, ошеломленными серыми глазами.

– Что это было? Что-то взорвалось. Мне показалось, что в меня ударил метеорит.

– Хозяин, я не могу привести в себя Саймона! – встревоженно воскликнул Отто. – Что-то не так с его насосами.

Квадратный прозрачный футляр Мозга лежал неподвижно. Его швырнуло на стену с такой силой, что оборвались электрические провода, питающие насосы очистителей сыворотки, лишив живой мозг Саймона сознания.

Курт Ньютон, пошатываясь, подошел к шкафу, достал инструменты и быстро вскрыл футляр Мозга. Ловко работая, Капитан Будущее вскоре восстановил оборванные соединения. Когда его жизненные механизмы снова заработали, Мозг пришел в себя.

Все трое, не останавливаясь для разговоров, склонились над Грэгом. Большой робот больше всех пострадал от взрыва, так как находился ближе всех к нему. Одна из его гигантских металлических ног была почти оторвана, а электрическая нервная система разбита.

Люди Будущего раньше уже чинили странное тело Грэга. Они умело управлялись с переносным атомным сварочным аппаратом и другими инструментами. Когда нервы робота восстановились, Грэг выказал все признаки жизни.

– Что случилось? – спросил он, поднимаясь на ноги.

– Что-то взорвалось, – сказал Капитан Будущее. – Это был не взрыв циклотронов, но…

– Хозяин, это была нейтронная бомба! – воскликнул Отто. – И я готов поспорить, что один из людей Зикала установил ее!

Курт прищурился.

– Думаю, ты прав. Помните, Джулун поймал шпиона, рыскавшего вокруг «Кометы», как раз перед тем, как мы отправились в это путешествие? – Он с чувством выругался. – Зикал пойдет на все, чтобы разрушить план Дармура, чтобы его собственный был осуществлен, дав ему диктаторскую власть.

– Хорошо, что вы с Отто были в скафандрах, – заявил Грэг. – По крайней мере, это хоть как-то защитило вас от взрыва.

Курт быстро оглядел «Комету».

– Похоже, он не нанес никакого непоправимого ущерба. Циклотроны находились слишком далеко, чтобы взрыв смог их повредить.

Он подошел к большой машине времени и внимательно осмотрел ее.

– Насколько я вижу, машина времени не пострадала, слава звездам, – тут он остановился, вероятно, из-за потрясения. – Но мы можем начать снова и вернуться назад…

Голос Курта Ньютона затих в тишине, челюсть отвисла от изумления, когда он взглянул на датчики.

– Ну, этот индикатор, должно быть, вырубился, – пробормотал он. – Он показывает, что мы совершили путешествие на три миллиарда лет в прошлое, что невозможно.

Затем внезапная мысль заставила Капитана Будущее рвануться назад к отсеками с циклотронами. Его взгляд метнулся к датчикам топлива на линиях питания, которые доставляли порошкообразное медное топливо к циклотронам для преобразования в атомную энергию.

– Святые солнечные бесы! – воскликнул он в ужасе. – Топливные баки абсолютно пусты! Пока мы были без сознания, машина времени работала на полную мощность. Она унесла нас так далеко в прошлое, что циклоны остановились из-за нехватки топлива!

– Ты хочешь сказать, что мы перенеслись на три миллиарда лет в прошлое? – спросил Отто. – Ну, шеф, ты, должно быть, все выдумал. Эта шишка на голове…

Но Капитан Будущее уже прошел к рубке управления. Его высокая фигура застыла, когда он дико уставился в широкие иллюминаторы. Другие Люди Будущего, последовавшие за ним, застыли так же неподвижно, как и они, глядя на странное зрелище в космосе – зрелище, на котором никогда прежде не останавливался взгляд.

Солнечная система, которую они знали, полностью исчезла. В миллионах миль от того места, где плавал их корабль, ярко светило Солнце. Но это была не та яркая желтая звезда, которую они всегда знали. Это было нечто гораздо большее – тускло-голубое солнце, горело в черных небесах. И они были совершенно одиноки в космосе. Ни одна планета, ни один астероид не вращался вокруг этого огромного пылающего голубого шара.