Чаша завибрировала, и от нее начал подниматься алый дым, Лада еле удерживала ее. Кровь испарилась с тела девушки, не оставив и следа на одежде. Раздалось гудение. Проем озарился ярким светом. Последние слова Лада выкрикнула:

– Магией крови, четырьмя стихиями заклинаю! Дай нам пройти!

Она плеснула остатками из чаши на камни, те впитали кровь, как губка. Все вспыхнуло так, что Лада на секунду прикрыла глаза. А когда открыла, путники уже находились на ничейных землях.

Глава 3

Пятое измерение

Яровит рывком отправил Ладу за спину.

– Посвист, Лель, защищайтесь.

Братья заняли круговую оборону. Лель одним движением выхватил меч из мешка и крутанул им несколько раз.

«Позер», – прошептал Посвист.

Крун кружил высоко в небе, выкрикивая отрывистое «кра». Лада пыталась разглядеть, что там, но кроме деревьев и кустов, обступивших поляну, она ничего не видела. А потом раздался шорох. Словно огромная змея ползла по лесу. Шелестели деревья, шуршала трава, беспокоился в небе Крун. Лада мысленно сжалась. А затем на поляну выбралось несколько тварей.

Они походили на помесь гиены и осьминога. Высокие, с гривой на холке, с темными полосами на впалых боках. Изо рта тварей торчали шевелящиеся щупальца. В просветах между спинами попутчиков Лада насчитала четверых чудовищ. Те неспешно приближались, словно играли в кошки-мышки.

– Лада, не вздумай высовываться, – предупредил Яровит.

Лада мысленно выругалась: хоть бы какой камень под рукой! Чтобы треснуть тварь по черепушке, если надумает напасть. Ну не чашей же отбиваться! Если чудовища прорвут оборону, она окажется беззащитной. Эх, и куда запрятал Перун свои чудо-стрелы?!

Лада не заметила, когда прыгнула первая тварь. Та взметнулась высоко в воздух, и девушка разглядела ее грязно-серый живот. Яровит повел топором – Лада с трудом проследила за движением – и бок чудовища окрасился алым. Но тварь не отступила, она хлестнула себя несколько раз тонким лысым хвостом, похожим на крысиный, и взметнулась вверх вновь. В этот раз Яровит опоздал с выпадом и едва увернулся. Челюсти твари щелкнули совсем рядом. И тут же одновременно напали еще две.

Спутники были заняты схваткой. Лель тяжело дышал, парируя атаку страшного зверя. Рядом вертелся Посвист – чудовище все время меняло направление. Сзади слышался свист рассекаемого воздуха – Яровит отбивался от первой твари. А к Ладе подбиралась последняя. Тварь распахнула пасть, щупальца зашевелились, будто предвкушая, что скоро вцепятся в добычу. Чудовище коротко хохотнуло, и Ладу передернуло от брезгливости. Черт, ни палки, ни камня!

Тварь подобралась совсем близком. Никто из друзей помочь не мог. На руке Посвиста виднелась рваная рана, рукав пропитался кровью. Лель едва удерживался на влажной земле: ноги разъезжались в разные стороны. И тут бог любви потерял равновесие, поскользнулся и упал. Чудовище метнулось к его горлу. В тот же момент последняя тварь взлетела в воздух, нацелившись на Ладу. И время точно замерло.

Лада видит все до малейших подробностей, будто стала вездесущей и всезнающей, как в последней стадии бога, до которой ей пока далеко – она новичок среди богов. Вот Яровит подныривает под тварь и топором распарывает той живот. Заметны вывалившиеся кишки. Но тварь никак не желает сдохнуть и из последних сил ползет к богу воинов.

Посвист теряет кровь, но у него нет времени, чтобы унять ее. Бог ветра лишается сил, а напавшая на него тварь слишком хитра и не подходит близко, выжидая, когда противник ослабнет. Она выискивает слабые места и кружит вокруг Посвиста.

Лель даже в схватке рисуется, словно за ним наблюдают тысячи глаз. И если напрячь воображение, то можно уловить восторженный рев трибун. Он делает рискованные выпады, и лишь быстрая реакция позволяет богу любви не остаться без конечности. Лель совершает перекаты, и даже в миг, когда теряет равновесие, острие его меча направлено вверх, чтобы не подпустить чудовище.

В тот же момент Лада замечает своего противника. Самая крупная «гиена» нацелилась ей в лицо длинными отростками. Девушка невольно отшатывается и падает в грязь вслед за Лелем. Она шарит по земле, пытаясь найти хоть что-нибудь для защиты, но безрезультатно. И тут она чувствует невероятный подъем, словно стала былинным богатырем, который черпает силы от матери – сырой земли. Лада делает отталкивающее движение руками, и напавшая тварь застывает в последнем прыжке. Замирают и остальные чудовища. Вокруг каждой Лада обнаруживает тонкие полупрозрачные нити, которые тянутся от одной твари к другой. Лада пальцами «рвет» нити, и «гиены» медленно испаряются, как будто были не живыми существами, а насланным мороком. Девушка падает обратно на спину и проваливается в забытье.

Очнулась она ближе к ночи, обнаружив, что спутники перетащили ее подальше от места схватки.

– Ну ты крутая, – протянул Лель. – Я думал, что завоюю сердце прекрасной принцессы, выйдя из битвы победителем, но тут девушка спасла рыцаря от злого дракона. Так нечестно!

Ладе захотелось отвесить ему подзатыльник, шутливый, конечно. Она и рукой пошевелить не может, а у Леля язык без костей – никогда не устает.

– А еще, – добавил он, – теперь нам и привратницы не нужны. Вчетвером мы и сами способны открывать проходы.

Рядом валялись остальные. У Посвиста было перевязано предплечье, на повязке проступила кровь.

– Дядька, расстилай скатерть, – попросил он. – В животе уж очень грустная мелодия звучит.

Лада была согласна с Посвистом: подкрепиться необходимо. Она чувствовала себя так, точно по ней несколько раз проехал асфальтоукладчик – болела каждая косточка.

– Кто это был? – поинтересовалась она.

– Ночницы, слуги Морока. Они вообще могут принять разное обличье. Нам еще повезло – этих было мало и не самые мощные. Видимо, основная засада находилась у другого перехода, – Яровит огляделся: – Задерживаться нельзя – место плохое и дальше будет только хуже. Надо решать, что будем делать, раз Лада пришла в себя, и уходить.

– Так мы не разгадали, где находятся багряницы, – ответил Посвист.

Лада зачерпнула ложкой мясной гуляш и задумалась. Они знают, что стрелы-молнии спрятаны в пятом измерении. Но это же не обязательно Правь. Тогда где это? Да может, и не нужны они? Обойдется Лада как-нибудь без оружия. Сегодня очень даже получилось. Она поведала свои мысли остальным.

– Голыми руками ты с темно-богами не справишься, сама смотри: после выплеска сил упала без сознания, – покачал головой бог воинов. – Лель, – обратился он к тому, – Перун никакой подсказки не оставил?

– Он мне даже прощальной записки не оставил, – дернул плечом Лель. – Скажешь тоже.

– Никакой зацепки? – Посвист подтолкнул брата плечом. – Ты же говорил, что он что-то подарил тебе на день рождения.

– Я