черт рогами бить. Отбивается парень, совсем из сил выбился. Вдруг налетел сильный вихрь, все вокруг завертелось, закружилось, шум, вой, все поднялось кувырком. Потом все стихло.

Очнулся парень. Открыл глаза, а уже заря занимается, светает. Встал он на ноги, огляделся — папоротник как сквозь землю провалился, не видно его нигде. Погоревал парень и пошел домой ни с чем.

ЖИТНЫЙ ДЕД

Жил-был житный дед в поле. Сам с колосок, голова с колобок, зеленая борода в три аршина, на голове соломенная щетина. Сидит житный дед на меже, дивуется своей бороде: «Ай, да борода — вся василечками повита!» Вдруг видит: прибежал хомяк. Набрал он зерна в поле. Заложил за щеки. Отвисли они до земли. Рассердился житный дед, затопал ногами, замахал руками, затряс бородой, закачал головой и кричит:

— Берегись, хомяк! Не воруй моего жита! А то будет твоя спина соломинкой бита!

Хомяк испугался, за кочку бросался. Спрятался и молчит.

Житный дед ждет, когда хомяк зерно вернет. А он не отдает. Житный дед удивился, рассердился, затопал ногами, замахал руками, затряс бородой, закачал головой и кричит:

— Не отдашь, хомяк, жита? Будет твоя спина бита!

Еще больше испугался хомяк. Не знает, что делать.

Житный дед удивился, что хомяк молчит. Еще больше рассердился, затопал ногами, замахал руками, затряс бородой, замахал головой и кричит:

— Отвечай, хомяк, зачем тебе мое жито?! А то будет спина бита!

Хомяк вышел из-за кочки. Принялся до земли кланяться. Начал оправдываться. Как только рот открыл, посыпалось из-за щек зерно на землю. Не осталось во рту ни одного зернышка. Ушел хомяк с житного поля без добычи.

Долго поле не дремало стоя. Пришли жнеи, принялись жито жать. Загремело поле, от серпочков — звон-перезвон. Золотые снопы все поле облегли. Бегает житный дед по межам да бугоркам; прячется то за снопом, то за стожком. Потом забрался под кочку, потянулся, растянулся, на зеленую бороду положил голову и до нового лета уснул.

ПЕРЕПЕЛКА И СПОРЫШ

Жила-была на ниве перепелка с перепелятами. Пришла пора — матушка рожь стала колоситься. В поле пришли жнеи с серпами, принялись рожь жать. Испугалась перепелка, заметалась с перепелятами и просит:

— Матушка рожь, спрячь нас! Меня, перепелку, словят, головку сломят, из перепелят сварят юшку, а перья возьмут на подушку!

А рожь отвечает:

— Не могу я вас спрятать. Меня серпочки секут, жнеи в снопы кладут.

Побежала перепелка с перепелятами к снопу и просит:

— Сноп, спрячь нас! Меня, перепелку, словят, головку сломят, из перепелят сварят юшку, а перья возьмут на подушку!

А сноп отвечает:

— Не могу я вас спрятать. Меня берут и в копну кладут.

Побежала перепелка с перепелятами к копне и просит:

— Копна, спрячь нас! Меня, перепелку, словят, головку сломят, из перепелят сварят юшку, а перья возьмут на подушку!

— Не могу я вас спрятать! — отвечает копна. — Меня берут и на ток молотить везут.

Забегала перепелка с перепелятами туда-сюда по сжатому полю. Не знает, где схорониться-укрыться. Видит: несжатый клочок ржи, а на нем спорыш сам ржаной воевода стоит, на одном стебле два колоска держит. Перепелка просит:

— Спорыш, спрячь нас! Тебе в поле до нового лета, до нового хлеба стоять!

Спрятал перепелку с перепелятами спорыш — ржаной воевода.

ПОЛУДНИЦА И ГРОЗОВИК

Жил-был крестьянин Иван. Работал он усердно, да жил бедно, не всякий день корку хлеба ел; не всякий день щи хлебал. Весной пришло время поле пахать да пшеницу засевать. Пошел Иван в поле, поставил на краю короб с зерном и видит — в коробе маленькие пичужки сидят и зерно клюют. Накрыл Иван шапкой короб и поймал пичужек. А они просят:

— Отпусти нас на волю, мужичок. Если нам не поклевать зерна, то не долететь в родные края.

Пожалел Иван пичужек и отпустил на волю.

Через три дня видит Иван — к его избушке прилетели маленькие пичужки. У каждой из них по зернышку. Положили пичужки зерна на землю и говорят:

— За твою доброту, мужичок, мы тебе принесли чудесные зерна — с золотой нивы батюшки Летояра. Кто их засевает, у того богатый урожай вырастает. Поможет тебе их вырастить его сестра Полудница.

Сказали так пичужки и улетели. А Иван взял зерна, пошел в поле и бросил их в межу.

Прошло-прокатилось время. Иван в поле вышел и дивится — кругом пшеница стоит и золотится, колосом машет, голосом говорит:

Не хочу я в поле стоять,

Колосом махать!

Хочу я в сноп закрутиться,

В засеку ложиться,

Чтоб меня на току брали,

Из меня зерно выбирали!

Видит Иван: еще пшеница не созрела. Ушел, ничего не сказал. В другой раз приходит, а пшеница высока стоит и говорит:

Ходи по межам, гуляй,

Меня, пшеницу, зажинай!

Моя ярь-яровица —

Золотым наливом колосится!

Видит Иван: пшеница еще не совсем созрела. Ушел, ничего не сказал.

* * *

Над полем на черной туче Грозовик пролетал. Увидел богатый урожай. Надумал его погубить, градом побить. Собрал тучи в одну кучу. Увидала его Полудница. И говорит:

— Грозовик, Грозовик, моему полю не грози! Пшеницу не повреди! Дождем сильным не секи!

А он в ответ:

— Градом поле побью! Все зерно погублю!

Посыпался из тучи град. Полудница своим дыханием землю в поле согрела. Пошел от нее теплый пар, облачком над полем встал. Падает в него град и тает. Простым дождем выпадает. Разозлился Грозовик. И кричит:

— Вихрь на полю пущу! Всю пшеницу на землю уложу!

Поднялся сильный ветер. Полудница велела пшенице обвиться, друг к другу прислониться. Пронесся вихрь. Поле устояло стоя. Не полегла пшеница. Еще больше разозлился Грозовик. И кричит:

— Молнией палючей поле спалю! Ни одного колоска не оставлю!

Загромыхал он. Пустил огненные стрелы. Полудница заплакала. Жалко ей пшеничное поле. Легли ее слезы росой на пшеницу. Не загорелась она от палючей молнии. Видит Грозовик, не удалось ему пшеничное поле ни градом побить, ни вихрем на землю положить, ни палючей молнией спалить. Отступился он. Улетел на черной туче в другие места.

* * *

В третий раз мужик в поле приходит. А уж пшеница перестой стоит и говорит:

Либо меня жни-коси,

Либо в поле скот пусти.

Не могу стоять,

Колоса держать.

Колос ядренист-боек,

К сырой земле клонит,

Суколено ломит!

Тут-то Иван и говорит пшенице:

— Стой-постой, моя пшеница! Пойду я к ковалю.