силами, парень встал. Он стоял, да, твердо стоял на земле! Так непривычно, после полутора часов свободного падения. Доран пошатнулся. Его и вправду подташнивало. Но в остальном он был в полном порядке.

— Не убился? — Даби стояла чуть поодаль. — Живой?

Ни капли сострадания. Одна строгость и требовательность. Доран выпрямился.

— Порядок, — он невозмутимо кивнул ей. — Бывало и похуже.

Мичира отстегнула его от “ходунков”.

— Они тебе не нужны. С протезами ног тебе даже легче приземляться, чем нам.

— Это логично, — небрежно отмахнулся Доран, а сам тут же подумал: “Неужели бывает еще хуже?”

“Ходунки” можно было легко сложить в несколько раз и положить в специальный чехол. Пока Доран держал их, Мичира обматывала чехол фирменной черной изолентой с красным узором в виде ласточек.

— Отдай координатору, — велела она, пряча моток ленты в секцию на поясе.

Доран неуклюже развернулся. Даби уже разговаривала с работником аэродрома, одетым в оранжевый комбинезон, наушники и кислородный шлем. Даби ему что-то объясняла, а работник с готовностью кивал. Доран решил не прерывать разговор.

Вместо этого, он огляделся. Сверху, когда ты на всей скорости падаешь на нее, площадка казалась пугающей. Но на самом деле тут было даже уютно. Аэродром был обустроен так, чтобы принимать как большие грузовые шаттлы, так и глайдеров — людей с вингпеками. Огромная посадочная зона с разметками позволяла заранее рассчитать расстояние и не налететь на другого.

Перроны с ровными рядами для стоянок располагались по краям аэродрома. Сейчас их занимали только три малых шаттла, с вместимостью всего на двадцать пассажирский мест. Работники в оранжевых комбинезонах и кислородных шлемах лениво отмывали бока одного шаттла, не обращая внимание на только что приземлившихся ребят.

Даби и работник о чем-то договорились и пожали руки. Потом координатор махнула в сторону Дорана. Работник резво выхватил у него замотанный чехол с “ходунками” и убежал прочь.

— Продуктивного… — Доран растерянно проводил его взглядом, — дня.

— Шевелитесь. Даю час на перекур, — сказала Даби.

— Жареные караси! — Ханай проворно побежал мимо Дорана, Эргис за ним.

Доран пошел за ними. Левый протез отдавал острой болью, когда он наступал на него. Но парень стискивал зубы и шагал как ни в чем не бывало, стараясь не хромать слишком явно.

“Хараначчи” миновали парковочные места для шаттлов и дошли до люков, ведущих вниз. По очереди они спустились по ступенькам в небольшую кабину цилиндрической формы. Когда люк над их головам с шипением закрылся, в кабинке зажегся красный свет. На стене напротив входа включился дисплей.

— Добрый день, — заговорил дружелюбный мужской голос. — Пожалуйста, подними руки как на схеме.

Чувствуя себя нелепо, Доран поднял руки к потолку, как это было показано на экране.

— Будьте готовы к дезинфицирующему душу.

С громким шипением их со всех сторон обдали струей горячих растворов концентрированных дезсредств. От неожиданности Доран зажмурился, а вот Ханай с Эргисом восторженно прыгали и вращались, давая струе из настенных установок оросить их комбинезоны.

— Благодарим за содействие. Предоставьте свои идентификаторы для регистрации посещения.

— Везде капризы бюро-машины, — протянул Ханай с тоской и расстегнул куртку комбинезона. — Тут и шагу не сделать без ID-карты.

Каждый из ребят по очереди приложили свои карточки к экрану для сканирования. На дисплее появился их логотип в виде летящей ласточки на фоне красного заката и личный состав команды, включая Ситима. Даби нажала “подтвердить”.

Сразу после этого освещение в кабинке сменилось с красного на зеленый. Они плавно начали опускаться вниз.

— Так это лифт! — понял Доран, пряча карточку обратно в нагрудный карман.

Ребята сняли шлемы. Наконец Доран смог почесать глаза и отвлечься от показаний на дисплее. Зазвучала приятная музыка.

— Мы есть тернии к звездам, — вдруг пропел Эргис.

— Что? — не понял Доран.

— Мы есть тернии к звездам! — заговорил мужской голос в кабинке. — Добро пожаловать на первую солнечную переправу — небесную станцию “Кирби”! Мы находимся на высоте более тридцати километров над уровнем моря. Несомненно, самая крупная населенная станция после Юхэ…

Теперь на дисплее транслировали схему размещения станций. На самом верху, конечно же, Юхэ, родная станция Дорана. Затем ниже нее Кирби, которая сейчас горела зеленым. Еще ниже по очередности шли Дийодэ, Сэтир, Чэчир, Таллак и Джикэй. Всего семь жилых станций.

А три научных станции — Далан-Кин, Сик-Сик и Джэр-Галгэн — располагались на одной высоте, в самом низу, всего в двух километрах над уровнем моря. Если жилые были фиксированные и не меняли своих координат, то научные медленно перемещались.

— Здесь не указаны лунные станции, — заметил Доран. — Эйдана и Джю-Кэбил.

— Они не входят в систему земных станций, — сказала Даби.

— Орбитальные, точно, — сообразил Доран.

Голос в кабинке продолжал заливаться дружелюбными речами:

— Каждый год “Кирби” посещают свыше ста тысяч человек, и мы прилагаем усилия для их комфортного пребывания. Надеемся угодить и вам!

Наконец, раздался мелодичный звон, двери лифта раздвинулись.

— Вы находитесь на промежуточном уровне. Если это ваш первый визит, заранее приготовьте вашу карту для регистрации и будьте готовы отвечать на вопросы. Продуктивного дня!

“Хараначчи” находились в идеально белом помещении со стерильно блестящими стеклянными колоннами.

Их встретила группа из людей в желтых костюмах химической защиты. Они были вооружены.

***

Доран попятился — что происходит? Люди в химзащите дали им сигнал выходить из кабинки.

— Доброго дня, — донесся приглушенный мужской голос одного из них. — Проходите сюда.

Пока Доран удивленно разглядывал ярко-желтые скафандры, ребята поздоровались с ними и обыденно направились к стеклянному столику, за которым их ждал другой работник в желтом костюме.

“Неужели так происходит каждый раз?” — удивился Доран.

Первой пошла Даби, со шлемом в руке. У неё взяли пробы крови и слюны, заставили что-то подписать. Пахло медицинскими препаратами. Остальные работники стояли поодаль и тихонько переговаривались, держась расслабленно и уверенно. Доран почувствовал от них силу и власть. На поясе они носили кобуру с оружием — по всей видимости электрошокер и дубинку.

Мичира придвинулась к Дорану.

— Боязни иголок у тебя ведь нет? — спросила она.

— Нет, — ответил тот, смотря как Ханай садится на место Даби за стеклянным столом. — Почему тут такая тщательная проверка? Есть сообщения о вирусной угрозе?

— Это стандартная процедура во всех станциях. Нет ничего хуже для изолированного общества, чем эпидемия.

— Всё равно мне кажется, что это чересчур, — проворчал Доран и покосился на охранников.

— Радуйся, что мы из Юхэ, — встрял Эргис. — Был бы ты из Нижних городов, месяц бы провел в карантине, прежде чем попасть внутрь станции.

Доран прошел процедуру последним. Когда он сел на стеклянный стул, работница в костюме улыбнулась ему, а в руках у нее было