этаж позволял сделать это без труда. Белочка не пыталась убежать, напротив, повернулась ко мне и сама пошла навстречу, отрывисто мяукая. Я передал её через окно хозяйке и сам вернулся следом. Наученный предыдущим опытом, сразу закрыл за собой окно.

– Спасибо! – прошептала Ирина, прижимая кошку к груди.

– Спасибо не отделаешься, с тебя сто поцелуев.

Мрак! Совсем перестаю думать, что говорю, когда она вот так на меня смотрит.

– Ты Белкусю спас, вот пускай она с тобой и расплачивается, – не растерялась хозяйка кошки.

Я наклонился, делая вид, что хочу поцеловать, но в последний момент сменил траекторию и чмокнул кошку между ушей.

Руки так и тянулись прижать обеих к себе, но я сделал над собой усилие и отошёл назад.

Моя Снежная Белочка поняла это как знак того, что ей пора и вышла, ещё раз поблагодарив перед уходом. На моё предложение отвезти её, она ответила категоричным отказом.

* * *

В пятницу вечером Ирина выписала подходящие варианты комнат, сдававшихся в аренду, а всё утро субботы провела на телефоне. К её огорчению, «быстро» и немцы оказалось понятием несовместимым. Она нашла один-единственный приемлемый вариант. Собрав вещи, хозяйка кошки погрузила их в такси и переехала.

Соседом оказался приличного вида молодой парень. Он свалил к себе, едва познакомившись, и Ирина с облегчением выдохнула. После общения с Олегом ей стало казаться, что на неё с интересом смотрят многие представители сильного пола, но данный тип определённо оказался не из их числа.

С субботы на воскресенье Ирина ночевала на новом месте. Утро как обычно началось с попытки Белочки пристроить пятую точку у неё на лице.

– Брысь! Белкуся, имей совесть, дай поспать! – шикнула на неё хозяйка, пытаясь спрятаться под подушку.

– Мя! Мя! Мя! – отрывисто ответила любимица и хозяйка насторожилась. Белкуся была напугана.

Ирина резко села в кровати, огляделась и увидела, что её сумочка лежит не на своём месте.

– О! Нет! Только не это! – в отчаянии крикнула она и бросилась проверять кошелёк, в котором лежали все деньги, включая полученный вчера расчёт за работу в подразделении Олега. Реальность обрушилась сверху и придавила каменной плитой самобичевания – её ограбили. Ирина перетряхнула всю сумку в надежде, что просто переложила купюры и забыла.

Хозяйка кошки прошла на кухню и дрожащими руками плеснула в стакан валерианы. Пока она отпаивалась валерианой на кухне, проснулся её сосед и приветливо улыбаясь, вышел заваривать кофе. Он выглядел таким непричастным к исчезновению денег, что хозяйка кошки стала подозревать, что ограбили её ещё в метро.

Белка крутилась вокруг, выпрашивая и себе дурманящего снадобья. То ли её возгласы мешали сосредоточиться, то ли злоупотребление лекарством сказалось, но она набрала номер Ястребова.

– Ирина, привет! Что случилось? – послышался в телефоне знакомый глубокий рокочущий голос.

– Привет! Извини, случайно тебя набрала, – быстро ответила Ира и повесила трубку.

Она отставила стакан с валерианой, от которой её уже мутило.

«Ничего страшного, со всеми бывает. Ну, ограбили и ограбили. В полицию обращаться не стоит – для приезжей они ничего делать не будут. Просто перееду пока назад в гостиницу, всё равно я ещё не успела выписаться, а номер оплачен как раз до первого аванса на работе», – сквозь затуманенное валерианой сознание решила она и обратилась к любимице:

– Что скажешь, Белкусь?..

Животное нервно дёрнуло пушистым хвостом и ничего не ответило.

Глава 20

Понедельник выдался насыщенным на встречи и события. Благодаря работе Ирина отвлеклась от проблемы отсутствия денег. Она много думала в выходные о том, как быть, и из множества зол стала склоняться в пользу того, что пофлиртовать с Олегом и поужинать за его счёт – не такое уж и падение. Он сам утверждал, что ухаживать за ней в радость, а кто она такая, чтобы лишать его радости? Обеды были бесплатными, ужин мог оплачивать Олег, а без завтраков она как-нибудь проживёт. К концу рабочего дня она окончательно примирилась с этим вариантом.

– Олег, привет! – начал она с ним разговор по телефону. – Можно я к тебе зайду?

Тут раздался стук в дверь.

– Привет! Можно? – голос Ястребова одновременно послышался по телефону и из коридора.

Хозяйка кошки вскочила и побежала открывать.

– Я сегодня закончил раньше, могу сам тебя отвезти, – сообщил бывший босс, заходя в кабинет.

Ирина кивнула, мысленно ругая себя за то, что ей катастрофически не хватает наглости и надеясь, что Олег сам догадается пригласить её поговорить в тихое местечко.

– Ты так часто задерживаешься на работе, а моё прежнее начальство всегда сматывалось первым, – поделилась наблюдением хозяйка кошки.

– У меня был для этого важный повод. Я решил подстраховаться и урегулировать все вопросы по работе заранее.

Он прислонился к стене и выглядел при этом невероятно уставшим.

– Что, прилетело по шапке от руководства? Решил впервые в жизни поработать?

Ира не могла ничего поделать – расстроилась из-за того, что Ястребов не попытался с ней флиртовать как обычно. Она стала ловить кошку, чтобы отвлечься.

– Нет. Просто мне нужно было подготовиться к тому, что возможно придётся на несколько недель взять отпуск.

Белка в переноску явно не хотела и спряталась под стол.

– Устал работать?

– Нет. Я готовился к тому, что одна Снежная красавица решит вернуться в Москву. Давай помогу, – предложил Олег и заглянул под стол.

Ирина точно бы от его помощи отказалась, но у неё заверещал мобильный.

Олег полез за кошкой, а она ответила на вызов.

– Здравствуй, – хмуро ответила она собеседнику. По мере того, как он говорил, её лицо всё сильнее мрачнело.

К тому времени, как Ирина закончила разговаривать, Олег упаковал кошку в переносной домик и подошёл к ней.

– Что-то случилось?

Ирина подняла на него полные растерянности и тревоги глаза.

– У меня отец заболел. Мне нужно срочно ехать в Москву, ухаживать за ним.

* * *

Я подошёл к моей Снежной белочке и протянул руки, чтобы обнять.

– Только давай без этого, – холодно сказала она и отбежала в сторону.

– Я могу помочь.

Ирина посмотрела на меня замораживающим взглядом.