я вышел в зал.

В прошлый раз, когда я был тут, то смотрел больше на само заведение и зрителей. Сейчас их было еще немного. Зато я заметил несколько человек в самом дальнем углу и узнал бойцов. Троих я видел на ринге в прошлый раз. Один из них мне даже запомнился. Тогда он довольно грамотно и красиво провел бой.

Я отошел к противоположной стене и постарался укрыться в полумраке. Не хотелось светиться в своей маске. Слишком сильно я выбивался из окружения. Но других вариантов у меня пока не было.

Примерно через час объявили бой. К тому моменту я сходил к стойке и попросил бармена, того же самого, что был в прошлый раз, присмотреть за моими вещами. Он сначала не понял, о чем я прошу, но услышав, что я буду драться, согласился.

— Руслан Грымов против Ивана Поддубного! — прокричал глашатай из центра зала и туда потянулся народ.

Довольно вяло потянулся. С какими-то немного недовольными возгласами. Не удивительно, меня тут никто не знал, да и бой был первым. Но вот почему так отреагировали на второго бойца я не понимал.

Я протолкнулся мимо жидкой стены зрителей и оказался в кругу. Напротив меня стоял здоровенный детина со злобной ухмылкой на тонких поджатых губах. На детине кроме штанов ничего не было. Голова обрита наголо. Злобные серые глазки смотрели на меня в предвкушении легкой победы. Играя дрябловатыми мышцами на голом торсе, он махнул мне и втрамбовал кулак в раскрытую ладонь.

Не знаю, запугивал он меня так что ли?

— Рубаху бы с шапкой снял, — произнес глашатай, подойдя вплотную ко мне. — Мешать будут.

— Ничего, я так.

Тот кивнул и вышел на середину.

— Первый круг! Начали!

Детина ринулся на меня, кажется, даже не дождавшись, когда закончится фраза.

Я поставил блок, и в него прилетело два прямых удара. Привычный звук в голове. Пара шагов назад. И еще серия из двух прямых. Бугай целил в голову, даже не собираясь обходить мой блок.

Уклонился, шаг назад, блок.

Первые секунды нужны на выяснения тактики и силы соперника. Лысый был силен, но похоже туповат. Пер напрямую. Еще два удара. Я попробовал уклонение, и оба сработали.

Это тело все еще было медленным, но даже этого хватило для ухода. В глазах противника появилось легкое недоумение.

Детина чуть приопустил руки. Самое время прощупать почву. Мой прямой в голову был отбит. Второй — блокирован. А вот третьего он почему-то не ожидал. Правый хук пришелся точно в ухо. Бугай замотал головой и потер висок. Я улыбнулся.

Лоу-кик я совсем не ожидал. Едва успел отшагнуть опорной ногой. Так, что-то новое! Нужно следить за ногами.

Снова серия ударов руками от бугая. На этот раз чуть затейливей. Прямой в голову, хук, прямой в корпус. Блок, блок, шаг назад.

— Эй, тощий! Долго ты от него бегать будешь! — выкрикнул кто-то из зала.

Я привык, на такое не ведусь. Хоть стратегия и не мой конек, но тут все очевидно. Противник крупный, значит выдохнется быстро. А за это время я смогу его изучить. Так что пока бегаем.

Бугай ухмыльнулся, отреагировав на выкрик, и ломанулся вперед.

Удары посыпались один за другим. Звон в голове слился в единую ноту. Я пропустил пару несильных ударов в корпус и один очень обидный в голову.

По губе потекло что-то горячее. Нос, похоже, разбит.

Зато я заметил кое-что интересное. После серии ударов, бугай слишком низко опускал руки, словно они были очень тяжелыми.

Противник отступил на шаг, будто заманивая меня. Я не поддался. Сделал ложный выпад ногой, шагнув вперед. Бугай опустил руку вниз, в попытке блокировать несостоявшийся удар. Я подпрыгнул, вытянувшись в струнку, и обрушился всем весом тела ему на левую ключицу. Удар получился так себе, но со стороны было эффектно. Лысый чуть присел на подкосившейся ноге.

Со стороны зала послышался одобрительный шум.

Улыбка сама вылезла на лицо, даже не знаю откуда взялась.

Бугай тут же попытался ударить левой. Я поднырнул под руку и, выставив костяшки пальцев, ударил в локтевой сустав.

Левая рука бугая вывернулась и на пару секунд стала небоеспособной. С моей стороны тут же последовала серия в голову с левой стороны. Лысый попробовал ставить блок правой рукой, но это все ерунда. Он стал пятиться, но три удара прошли.

Я с удовольствием увидел, как его глаза ненадолго расфокусировались.

Рука пришла в норму, и бугай с воем ринулся на меня.

Резко присев, я оттолкнулся и ударил плечом ему в колени. С выражением полного недоумения, противник кувыркнулся в воздухе и рухнул на пол, едва успев сгруппироваться. Элегантно описав полукруг вытянутой ногой, я вскочил и прыгнул ему на спину. Придавил, своим невеликим весом и провел серию в голову.

Сзади меня схватили и поставили на ноги.

— Конец первого круга!

Кто-то пододвинул мне небольшой ящик, и я присел на него. Напротив меня уселся бугай и стал злобно смотреть, пытаясь поймать мой взгляд.

Я осмотрел зал. Народ заинтересованно рассматривал меня. Подтянулись даже задние ряды. Теперь у круга было не протолкнуться. Я сидел и улыбался, только сейчас поняв, что на мне маска и все мои ухмылки были незаметны. Со стороны я, наверное, выглядел каким-то роботом с глазами. Хотя глаза тоже передают эмоции.

Едва отдышавшись, я услышал объявление о начале второго круга.

— Второй круг! Начали!

Бугай медлил. Значит о чем-то все же думает. Если бы он бросился сразу вперед, то как боец сильно упал в моих глазах. Но что я хотел, тут не уличная драка и противники не первый раз участвуют в поединках.

Разогретая в первом круге толпа требовала зрелищ, а мы, пригнувшись, кружили по центру.

Бугай не выдержал первым. Серия ударов была продумана и выверена на этот раз. Звон в голове опять слился в непонятную мне мелодию. Лысый осыпал меня ударами слева и справа. В голову и в корпус. Я едва успевал блокировать или отходить.

Выдохся! Наконец, я заметил, как руки у лысого снова опустились слишком низко. Ринулся на него. Быстрая серия ударов. Два удара за секунду. В голову, в корпус, непоследовательно чередуя.

Бугай вдруг раскрылся, попытавшись войти в клинч и получил коленом в печень. Согнулся и отступил.

Шум зала разлился волной азартных возгласов.

Снова сближение. Я поднырнул под удар, надеясь, как в прошлый раз выключить руку и получил коленом в голову. Пусть даже удар пришелся через блок, но меня зашатало. Я поплыл. Противник заметил это сразу. Тяжелые прямые удары пошли один за другим. Блок почти не спасал.

Я почувствовал, как кровь из рассеченной брови стекает по щеке и дальше вдоль шеи. Губа была прокушена. Капы тут еще не придумали.

Бугай выдохся и ослабил натиск. Меня шатало, но я держался.

Перед глазами плыла стена зрителей. Значит я смотрю не туда. Попытался развернуться и в голове раздался колокольный звон. Одновременно с ним прилетел удар в затылок, и я упал. Подлый удар.

Шум в зале на секунду стих и раздался снова. Мне показалось возгласы были не довольными.

Все происходило очень быстро, но казалось, как в замедленной съемке.

Бугай летел на меня с искореженным криком лицом. Картинка, как в комиксах.

Я крутанулся и откатился. За спиной послышался грохот. Развернулся еще на пол-оборота и увидел, как с пола поднимается детина. Подтянул под себя ноги и встал на четвереньки. Неправильная поза. Если бугай меня опередит, я проиграл.

Вскочил на ноги, встряхнул головой, пришел в себя. Зал перестал плыть.

Лысый все еще поднимался, значит я по-прежнему быстр. Только немного ведет.

Попрыгал с ноги на ногу, разминаясь. Сознание прояснилось.

Бугай уже встал и снова попер на меня.

От его прямого в голову я увернулся и шагнул вперед. Одновременно замахнулся для хука. К моему удивлению, бугай не успел блокировать и кулак снес ему нос набок.

Кровь полетела вместе с какими-то ошметками. Сопли у него были что ли?

Первый ряд зрителей взвыл и попытался уклониться, но сзади подпирали в итоге заляпало всех.

Бугай со свёрнутым носом выглядел смешно и нелепо.

Вот теперь он взревел и ломанулся, с явным намерением навязать мне клинч. Этого мне как раз совсем не хотелось.

Я отскочил вбок и позволил противнику пролететь мимо. Пнув вдогонку бугая под зад. Тот влетел в зрителей и перепачкал кровью какую-то даму, завизжавшую от этого, как резаная свинья. Бугая тут же вытолкнули обратно. Зал разразился дружным смехом.