уснуть и начал просить суп. Мама позвала служанку, но не смогла дозваться и вместо того, чтобы устроить соне нагоняй пошла сама на кухню разогреть мне еду. Долго возилась, растапливая плиту, а когда наконец вернулась с миской горячего супа, я уже спал. Глаза защипало от навернувшихся слез. Я вспомнил, как утром мне было стыдно от того, что я заставил ее проделать все это. Как спустя много лет извинился перед ней, но она только посмеялась, явно забыв тот момент, а я почему-то помнил.

Лушка уверенно шла вперед, мы следовали за ней озираясь, чтобы не наткнуться на предметы интерьера.

Столовую, да и саму кухню мы миновали довольно быстро. Почему-то я думал, что мы идем именно туда. Но девушка вела нас дальше, даже не остановившись у варочных плит с приоткрытыми чугунными дверцами. Готовили тут явно на дровах.

Пройдя через всю эту кухонную машинерию с висящими половниками гигантских размеров, с закрепленными в нишах предметами утвари, мы остановились у небольшой дверцы.

— Быстро осматриваем и валим, — поторопил я ребят.

Лушка кивнула и, наклонившись, вошла в комнатку без окон. Тут было прохладней, чем в основном помещении. И очень вкусно пахло едой. Вяленым мясом, сыром и овощами.

Еда была! Не найти её было невозможно, и тем не менее те, кто обыскивал дом, её не забрали! Это было странно, но это было.

Схватив небольшой мешок с завязками, Лушка начала шустро скидывать в него маленькие головки сыра. С подвесов срезала мясо и бросала его туда же. Мешок довольно быстро наполнился и девушка, затянув веревочки, передала его Ивану.

— Готово. Идем. На первое время хватит, — сказала девушка и направилась к выходу, отодвинув в сторону парнишку.

Из дома мы выбрались, когда стало совсем светло. Солнце еще не поднялось, но серость предрассветного утра уже отступила.

Лушка закрыла потайной запор, и мы были готовы выдвигаться.

Я посмотрел в ту сторону, куда уехали конные, и понял, что именно в том направлении был погребальный костер.

Лушка тоже смотрела в ту сторону.

— Там же дальше нет дороги… — задумчиво сказала она.

— Нужно узнать куда отправились эти люди и что они вообще тут делают.

Я посмотрел на ребят. Девушка, кажется, поняла, о чем я беспокоюсь, а Иван был не в курсе.

— Проберемся тихо, по лесу. Я знаю тропы. Конные там не пройдут, значит не нарвемся на них, — предложила Лушка.

Я кивнул. Иван попытался было возразить, но девушка так на него взглянула, что парнишка потерял дар речи.

Мы пробирались через лес туда, откуда несколько дней назад спешно убегали. Мне казалось, та ночь была так давно, что многое стерлось из памяти. Но если подумать, то это множество событий последних дней слились в одно и перегрузили мои ощущения. Казалось, я живу тут много лет, хотя прошло всего несколько дней.

К поляне с костровищем мы вышли как-то резко.

Не доходя несколько метров, мы застыли, услышав тихие голоса.

На опушке разговаривали. Мы подобрались так близко, что видели все там происходящее.

— Нет тут ничего, — ворчал человек, присев на корточки и насыпая руками золу в деревянное сито.

— Ищи! — строго сказал Советник. — Олег Дмитриевич щедро отблагодарит если найдете вещицу.

— Да в доме она, говорю же, — возразил третий.

— Может и в доме, — согласился Советник. — Вот только и здесь может оказаться. Дом перерыли с низу до верху, и мы и ярыги. Да только ничего не нашли. А тут еще не искали.

Сидящий на корточках, выудил из золы большую кость, небрежно осмотрел ее и брезгливо откинул в сторону.

— Они же… — задохнулся так и недоговорив Иван. — Это же…

Чувства переполняли парня, и я испугался — не бросился бы он в драку. Я прижал его, что бы не вздумал дернуться и попытался успокоить. Это кощунство ему, ясно, не нравилось. Да и кому бы оно понравилось⁈ Я был возмущён, не меньше, чем Иван. Кажется, он готов был драться даже за прах моих родителей. Порыв правильный, но не сейчас.

— Не время! Мы отомстим! — уверенным шепотом пытался вразумить я его.

— Медальон нужно найти, либо убедиться, что его нет совсем, — раздался голос Советника от костра.

Иван притих.

— А что, если его и не было вовсе? Что если Дмитрий Олегович ошибся?

— Твоё дело выполнять приказы, а не думать! — осадил своего человека Советник. — Если убедимся, что его нигде нет, то дальше не наша забота. Но это не значит, что Он ошибся! Сей осторожней, дубина! На меня же летит!

— Уходим, — прошептал я. — Пора. Тут нам делать нечего.

В бордель мы вернулись в «тихие часы». Вошли через черный ход, никого не встретив, но и не засветившись.

Мадам на месте не было, и мы прошли к себе в полной тишине.

Ребята устали и сразу улеглись спать. Мне же не спалось, и я решил посмотреть книги, что добыл в библиотеке.

Завалившись на кровать, где уже мирно посапывала Лушка, я раскрыл самую толстую книгу. Света, падающего через окно, было маловато. Пришлось подняться и приоткрыть шторы.

Читать текст было не просто из-за особенностей языка, но хотя бы дата выхода книги была недавняя. Я боялся, что придется вникать в текст на древнеславянском, которого я конечно же не знал.

Год написания книги значился одна тысяча семьсот двадцатый, то есть всего три года назад. Удивительно, что книга оказалась в библиотеке. Видимо, отец следил за выходом новинок и скупал их. Такой темой нужно именно интересоваться, чтобы знать, что искать.

Вначале автор весьма подробно рассказывал о том откуда взялись духи ветра. Оказывается, они были внуками Стрибога. Внуков было восемь, но уважением пользовались только семь. Как я и предполагал, дух западного ветра считался нечистым и практически нигде не упоминался. Автор предполагал, что он и вовсе покинул пределы Российской Империи. Причем довольно давно.

Духи пришли к нашим предкам не просто так, а чтобы защитить от внешних угроз. Автор утверждал, что во всех заграничных странах есть свои духи, которые так же оберегают ту землю и не дают вести захват территорий. Если же кому-то удавалось отхватить кусок у соседей, духи либо принимали нового хозяина, либо всячески досаждали ему.

Якобы были известны случаи, когда захватчики покидали новые территории из-за влияния старых духов и там снова селились проигравшие. Такие случаи были редки, так что автор их почти не касался. В основном же, территориальное деление было давно устоявшимся. И серьезные переделы земель были больше трех сотен лет назад.

Примерно тогда и появились духи-покровители. Тогда же были выбраны ими семьи, которые стали нести патрульную службу на границах, дабы избежать посягательств.

Со временем семьи разбогатели и перебрались подальше от границ, тем не менее отряды и даже небольшие армии, присягнувшие тому или иному Роду, занимались охранной деятельностью.

Кроме того, и это мне было особо интересно, духи давали своему Роду особую силу. Магию. Правда и с этим все было непросто. Магическими силами мог пользоваться только глава Рода. И, якобы, императорским указом было запрещено применять ее для междоусобиц.

Обретение силы проходило через посвящение. О чем у меня была целая отдельная книга того же автора. С ней я собирался ознакомиться чуть позже.

Я пробежал глазами несколько страниц, где рассказывалась история развития Империи после обретения духовной защиты. Мне стало интересно, как поклонение духам уживалось с христианством, но потом понял, что видимо это и было причиной слабого развития религии Христа в этом мире.

Текст был нудноватым, и я уже стал клевать носом, когда наткнулся на упоминание Восьмого Духа. Им, как я и ожидал оказался не дух западного ветра, а тот самый Шанс.

Почему духа звали именно так автор делал несколько предположений, но самым достоверным он считал одно. Предполагалось, что Шанс он же ШаньШи, что означало: Горный Змей. Он был духом-перебежчиком. Якобы он пришел с Востока, предположительно из Китая и поселился на Урале, где в недрах гор обрел новый дом.

Тогда же он начал покровительствовать одной из местных семей. Правда какой именно не говорилось. Свои предположения автор предлагал на суд читателям в соответствующем справочнике, где был составителем.

Я глянул на тощий справочник и решил пока продолжить знакомство с историей.

Что было примечательно, так это то, что автор предполагал, что миграция Шанса состоялась более пятисот лет назад. И когда