— Ты не из Абрафо, — медленно произнес тигр. — Я знаю тебя. Ты — Алекс Багенге, чокнутый психопат, которого разыскивает полиция. Что ты здесь делаешь, ублюдок? Отвечай! Иначе я пристрелю тебя.

Леопард даже не посмотрел в его сторону. Он сосредоточился на стрелке.

Алекс уже понял, кто он, этот искусственно созданный гепард. Он уже видел подобное, хотя и не в Эйоланде.

Не робот. Не киборг. Тварь — другого слова нет.

Только трое из братьев были из плоти и крови. Четвертый был по существу машиной, сложным механизмом, без единого куска живой ткани.

С какой же именно лаборатории сбежали близнецы?

Вряд ли с подпольной из квартала Харофу. Скорее из столь же подпольной, но квартала Абрафо.

Перед Алексом стоял самый ранний результат экспериментов по созданию Ти-Лэев. Только наоборот. Машина в теле гепарда, а не гепард в теле машины.

Только вот Ти-Лэй, в отличие от гепарда, стоявшего напротив Алекса, был все же живым, и умел чувствовать. Тварь, которая держала пистолет напротив него, чувствовать была не способна.

Она умела только убивать и ничего более.

Наверное, когда рядом с ней находился Кай Лэй, в машине даже пробуждался отблеск души. И она не убивала. Кай Лэй всегда хорошо контролировал своих братьев. Наверное, так было задумано хозяевами эксперимента.

Но Кай исчез. А Орр каким-то образом пробудил первоначальную сущность твари.

И какая же злобная гримаса судьбы: Сэм То, львица из музыкальной группы Эреб, которая так удачно вывела его на след фанатиков, сходила с ума от любви к Таяту Лэю, клавишнику группы Лирса. Который не мог ответить ей взаимностью отнюдь не потому, что был гепардом. А потому, что являл собой бездушную машину, способную играть свою совершенную музыку только по внешней команде.

Да вот только создавали этот автоматон вовсе не для музыки.

Машина для уничтожения. Её искусственный мозг через биополе задействовал все свободные мощности своих трех спутников. Она предвидела тысячи вариантов действий Алекса, и на каждое из них уже подготовила ответ.

Расслабленные руки с оружием были иллюзией. Струны из сверхпрочного сплава вместо сухожилий позволяли твари выстрелить мгновенно в самом буквальном смысле этого слова. Компьютерная система наведения обеспечивала точное попадание — в темноте, в облаке пыли или газа, даже сквозь препятствие.

Тысяча вариантов в секунду.

Это тебе не еноты из клана Жерло, со злостью подумал Алекс. И не религиозные фанатики, которых он зачистил вчера. Это машина, которая совершенно точно знает, что я собираюсь сделать и как именно. И умеет чертовски быстро стрелять.

Шансов у него не было. Только если каждое его движение выйдет за рамки расчетов и прогнозов.

Но он справится.

Алекс почувствовал, как его окутывает всепоглощающая ярость. И острое желание уничтожить всю гепардовую семейку, размазав кровавыми ошметками по стенам. А потом запихать тигру в задницу ствол его же пистолета, за столь явную его глупость, позволившую разбудить жажду крови машины.

— Можно мне бросить оружие? — Алекс улыбнулся, и, не дожидаясь ответа, выпустил из пальцев пистолет.

Тварь начала стрелять, не колеблясь ни мгновенья.

Кровь брызнула на потолок, во все стороны полетели клочья шерсти и шкуры, терзаемой свинцом.

Гепард опустошил обоймы своих пистолетов за полторы секунды. Из одиннадцати выпущенных им пуль ни одна не прошла мимо цели…».

***

Проклятый ублюдок, подумала Рокс. Тьер, это приговорённое ею к смерти ничтожество, все же ухитрился сбежать и оставить её одну.

Интересно, кто из них теперь проживет дольше?

Рокс прикинула, сможет ли договориться с Пилатом. Наверное, сможет. Осталось только его найти. Ободранный обладал талантом возникать только тогда, когда его избегали. И наоборот.

Она пошарила в рюкзаке. Там лежали запасные патроны, вода и армейский паёк на двое суток. Оружия не оказалось.

Рокс не боялась умереть с голоду, если сможет отсюда выйти, из комнаты. Она слышала, что можно питаться и книгами. Главное, правильно их приготовить. Рецепт, в свою очередь, можно поискать в секции домашнего хозяйства.

Но вот как решить вопрос с водой, Рокс не имела понятия. Разве что находить самые мрачные двери в подвалы и слизывать с них влагу.

А ещё можно поискать карту Библиотеки. Наверняка она существует. Хотя, с другой стороны, зачем? Здесь каждый знает, куда идти за своей истиной, а для иного Библиотека не предназначена.

В комнатушке подвала, где находилась Рокс, имелся лишь один небольшой книжный шкаф. Вглядевшись в сумрак, псица разглядела в глубине книжных полок единственную книгу.

Не возьму, подумала Рокс. Нет. Ни. За. Что.

Ловушка. Тонкая, хитрая и умная. Пилат их обожал.

Все было подстроено. Все вот это. С самого спуска их в Библиотеку Пилат наслаждался своей игрой с ними.

Она скорчилась на полу, обхватив себя руками.

Не возьму, прошептала она.

Её чувствительные собачьи ноздри уловили тонкий аромат псины, исходящий от книги.

Рокс скривилась. Как, наверное, смеется сейчас Пилат, видя её мучения.

Она поднялась, и по каменным ступеням подошла к двери. Та не изменилась. Петли все также выглядели покореженными, а сама дверь перекосившейся. Когда она подергала её, та даже не шелохнулась.

Из её склепа не было выхода. Путь, которым сбежал от неё Тьер, для Рокс оказался закрыт.

Запах псины от книги становился все навязчивее.

Рокс вздохнула. У неё не оставалось выбора. Либо она читает книгу и будь, что будет; либо дохнет здесь от жажды и голода.

Несмотря на небольшой формат, книга оказалась тяжелой. Её чистый белый переплет резко контрастировал с сырым грязным подвалом, в котором уже пахло её мочой — она ничего не могла с собой поделать, и ей пришлось сделать свои дела в углу.

Крупные коричневые буквы, витиеватые, выпуклые из переплета, гласили: «Млат Саеда: Паства».

Небольшой рисунок под заголовком изображал отца Рокс, облаченного в свою полицейскую амуницию, с автоматом за спиной и пистолетами на поясе. Он стоял на коленях, склонив голову.

Рокс длинно и грязно выругалась в адрес Пилата, подсунувшего ей книжку. Ей очень хотелось бросить её на пол и растоптать.

Вот только это не решило бы ровным счетом ничего. И она уже поняла, что содержимое, спрятанное под белым переплетом, расскажет ей, почему она не смогла увидеть отца перед спуском.

Она открыла книгу и принялась читать.

«… Млат Саеда молился…».

Рокс удивилась и оторвалась от книги. Что он делал? Молился? Она покатала слово на языке, пытаясь понять его смысл. Но смысл не пришел.

Ей пришлось читать дальше.

***

«…Млат Саеда молился.

— Господи, Всемилосердный и Всемилостивый, услышь молитву раба Божьего Млата и