— Бей!

Удар прикладом вышиб из него сознание. Тело обвисло, шея расслабилась, челюсти перестали пытаться откусить Тоины пальцы.

Тоя Багенге осторожно потрясла его голову. Ампула упала на пол.

Глядя на неё, Тоя кивнула, будто сама себе. Затем подняла взгляд, и посмотрела на тигра, продолжавшего удерживать Млата. Минутой раньше он, не мешкая, хоть и боясь за последствия, спустил курок винтовки, подстрелив лучшего следователя Абрафо.

Тигр имел звание рядового.

— Сержант, — обратилась она к нему. — Организуйте круглосуточную охрану заключенного Млата Саеда. Он крайне необходим нам живым. Он будет стараться убить сам себя, а также его будут пытаться убить другие заговорщики. Теперь вы лично отвечаете за его безопасность. Работать будете в паре с Ирку Боваддином, главой отдела внутренних расследований.

— Так точно, мэм!

Тигр перестал бояться и нервничать. Значит, он все сделал правильно.

Авторитет подполковника в его глазах только что подскочил до небес. В Абрафо действительно произошло предательство — он только что убедился в этом собственными глазами.

Но теперь он верил и в другое — что Тоя Багенге, глава триумвирата, с этим справится…».

***

Рокс медленно опустила книгу на пол.

Её сердце стучало гигантским молотом, медленно и гулко, пульсируя и грозя взорвать голову давлением крови.

Она ненавидела Библиотеку и ненавидела Пилата Изуба. Она ненавидела их за то, что они с ней сделали и в кого превратили.

Да вот только оказалось, что ненавидеть следовало вовсе не их.

Родной отец сделал из неё наркоманку, и заставил торговать и убивать на улицах города. Он годами растил её для своих целей, свихнувшись на идее всевышнего разума, способного управлять миром.

И ради своей идеи он не просто сошел с ума, но лишил разума и ее, Рокс Саеда.

Она прикрыла глаза и потерла пальцами виски. И припомнила упоение властью, которое давало ей руководство Саблезубыми. Вспомнила смерть своих жертв и то, как мучила Тьера.

Раз за разом, посещая Библиотеку, она сталкивалась с выбором. Она читала книги, но видела в них только то, что год за годом вкладывал в неё отец. И совсем не видела того, что хотел показать ей Пилат.

Ободранный знал все заранее. Ещё тогда, десять лет назад, читая маленькому детенышу вслух книжку о прекрасных принцессах и рыцарских замках, о драконах и битвах, он уже знал, кем она станет.

И зная будущее, все равно пытался его изменить. Пытался изменить до самого последнего момента — сегодняшнего дня.

А теперь её отец арестован за измену. Его казнь неизбежна. Саму Рокс тоже сожгут в печи крематория после допросов. И даже если она выберется за пределы квартала Абрафо, то её найдет безумный Алекс Багенге. И тогда она пожалеет, что не попала в топку.

Рокс понятия не имела, сколько времени провела за книгой о своем отце, впитывая в себя историю его предательства. Ведомая привычкой, она вернула книгу обратно на полку. Хотя это уже не имело никакого значения.

На всякий случай, она вновь осмотрела комнату, надеясь все же найти в ней оружие и припасы.

Разумеется, она ничего не нашла.

У неё оставался лишь единственный выход — отыскать Пилата Изуба и поговорить с ним. Возможно, ей удастся с ним договориться. Существуют и другие миры. В любом из них она сможет начать новую жизнь.

Под ложечкой засосало. По телу прокатилась дрожь. Рокс сунула ладонь в нагрудный карман и достала свою коробочку. Трясущимися пальцами вынула из неё ядовито-синюю капсулу, и, слизнув её языком, проглотила.

Спустя пару минут дрожь прекратилась. На неё навалилось чувство сладости и возбуждения.

Она им всем ещё покажет. И Пилату, и Тое Багенге, и ублюдку Тьеру. И вообще всему городу.

Рокс прикинула запасы оружия на складе Саблезубых, и ухмыльнулась.

Обострившееся от наркотика зрение позволило рассмотреть щель в двери. Окончательно остывшую после пожара, её в очередной раз перекосило и выгнуло.

Но теперь, кажется, её стало возможным открыть.

Она поднялась по лестнице и потянула дверь на себя. Та подалась, хотя и тяжело. Рокс навалилась на нее всем телом, упираясь ногами в стену.

Наконец, щель проема оказалась достаточной, чтобы псица смогла в неё протиснуться, пачкая свою коричневую шерсть сажей.

Оказавшись в зале, она ахнула и застыла.

Вокруг неё густыми хлопьями падал пепел. Толстый его слой на полу словно тлел, подсвечиваемый снизу загадочным источником освещения Библиотеки.

Пепел падал медленно и безмолвно. В зале не осталось ни единого стеллажа. Пространство казалось бесконечным.

Как красиво, подумала она.

И тут же, сквозь пелену падающего пепла, заметила чьи-то горящие глаза. А затем ещё одни. И ещё.

В не успевший обзавестись новыми стеллажами и новыми книгами зал уже проникли алые призраки. Они почуяли её сразу, как единственное живое существо.

Освежеванные от собственной шкуры, сочась кровью, гноем и сукровицей, вечно голодные, лишенные языков, они напали на Рокс и мгновенно разорвали её на куски.

Пилат Изуба наблюдал за её смертью, продолжая стоять у новой двери, в которую вошел полюбоваться черным снегопадом.

Призраки, которые когда-то давно, тысячу лет назад, были его друзьями и соратниками, его армией, которой он воевал против расы тери на стороне суи, опустились на густой покров и неторопливо стали насыщаться. Их уши с длинными кисточками довольно стригли воздух.

Что-то новенькое, подумал Пилат. Обычно они глотали жадно и бездумно, не в силах противостоять голоду. Возможно, они меняются. Или даже в их мертвый мозг проникла мимолетная красота этого места. Где бы найти им шкуры, чтобы прикрыться?

Для этого бы вспомнить вначале, где он нашел свою.

Пилат вздохнул, повернулся и вышел в раскрывшуюся перед ним дверь.

***

Лила кружила по небольшому залу, от которого лучами в разные стороны расходились коридоры со стеллажами. Она кружила по нему и ощупывала шкафы, отмахиваясь от рычащих на неё книг.

Двери в Эйоланд нигде не было.

Но все её чутье говорило о том, что дверь обязана быть именно здесь и нигде больше.

Их путешествие в Библиотеку закончилось. Она нашла историю Гладкого Флэта. И даже пролистала её. Не прочла всю — на это у неё не хватило сил. Но знала теперь достаточно, чтобы удовлетворить Тою Багенге.

Однако проклятая дверь выхода куда-то запропастилась.

Саймон сидел на полу, безучастный ко всему происходящему. Даже если она сейчас отыщет дверь, его придется затаскивать туда волоком. А если не отыщет — бросить здесь на съедение книгам. Вряд ли Саймон куда-то сможет уйти отсюда.

Она не заметила тени Вешателя, когда он подошел сзади, совершенно бесшумно, и накинул ей на шею свою