— Лучше сделать как они говорят, я такое в сериале видел. Нас как минимум не будут пытать… — согласился Марк.

— Казнят после ужаснейших пыток. — исправился всадник.

— Какое изменчивое законодательство… — скептично отнесся он, — Не, ну так уже не пойдет.

— Простите, вы все не так поняли… — начал было Джеймс Джонс, и с надеждой перевел взгляд на Морта.

— Видите ли, мы — группа послов из далекой страны. — мгновенно придумал историю мужчина, — И идем на поклон к Хану всех земель и народов. Должно быть, вас послали, чтобы встретить нас, так?

— Эм, нет… — воин смерил их взглядами и признал, что на простых людей или лазутчиков они и правда не похожи.

— Как странно, нам вроде ясно дали понять, что нас встретит небольшой отряд. Так ведь? — изображая искренние удивление и недовольство обратился он к Роксане.

— Так точно. — со всей серьезностью сказала она.

— Если вы — не тот отряд, в таком случае это просто недопустимая халатность.

— Да! Позовите вашего менеджера, я напишу жалобу!

— Марк, у них нет менеджеров.

— У них самая большая материковая империя и нет менеджеров? Вот так чудеса… Чего бы они достигли, если бы были…

— Ох. В любом случае, мой товарищ прав. Позовите сюда одного из ваших генералов. Мы разберемся в этом вопросе.

— Позвать сюда? — совсем сбился с мысли наездник. — Сюда, в поле?

— А вы видите какие-то другие места? Так, ну это не в какие ворота. Давайте побыстрее. Еще до заката мы должны попасть к Великому Чингисхану на аудиенцию.

Монгольские солдаты переглянулись о чем-то пошептались и тот, что был по центру рассмеялся:

— Ох, хах! — вдруг ударил тот себя по шлему, — Точно, ну конечно это мы. Группа сопровождения. Это просто была небольшая проверка, А то много разных подозрительных людей ходят в округе. Надеюсь, вы понимаете.

— В этом есть смысл… — изображая понимание кивнул Морт.

— Да? — удивился Санчез.

— Я вот только не понимаю, — прищурился он, так что глаза и вовсе почти исчезли, — Почему вы идете пешком тут, по степи? Раз уж вы послы — то должны ехать по главной дороге в повозке.

Морт нервно сглотнул. Его сердце стучало сейчас, казалось, громче церковных колоколов. Но он все же нашел причину и для этого:

— Мы же отсылали официальное письмо по этому поводу. В нашей стране не принято пользоваться животными в качестве ездового транспорта. — на скептические взгляды наездников, он развел руками, — Такие религиозные традиции. Именно поэтому нам и обещали сопровождение. Чтобы довезти нас к Великому Хану.

— Должно быть нас не предупредили… Мы с удовольствием отвезем вас. Пожалуйста.

Он протянул руку Морту, тот еще немного поизображал недовольство, по поводу езды на «бедном звере», но все же забрался на коня. Еще несколько монголов сделали также, помогая другим участникам группы «послов».

— Вы, кстати, так и не сказали откуда прибыли… — неловко протянул воин.

— А вы разве не знаете?

— Нам этого не говорили. Все для вашей же безопасности и конфиденциальности. — солдат умел играть в эту игру, но до Морта ему было далеко:

— Что ж, надо будет похвалить вашего начальника. Но не думаю, что что-то страшное произойдет, если я все же скажу. Мы из Америки… Это за океаном на западе. Хотя и на востоке тоже. Ну, об этом как-нибудь в другой раз.

Солдат плохо представлял себе карту мира, так что расположение непонятной страны осталось для него загадкой. Группа всадников помчалась через степи в неизвестном направлении. Пока они ехали до города, наездник рассказывал то о своей семье, то о том, какие места стоит посетить. Говорил не переставая, изредка спрашивая какую-нибудь мелочь об Америке и о них самих. Отвечать на это было не сложно. Но Морт чувствовал себя совсем уж неловко. Не прошло и тридцати минут, как они уже подъезжали к огромному скоплению юрт и костров. Там были тысячи и тысячи солдат, они проскакали мимо, направляясь к центру этого поселения.

— Скоро мы будем у шатра Великого Хана.

Постепенно размеры шатров увеличивались, затем пошли и каменные здания. У самого крупного из них, они то и остановились. Это было громадное здание в восточном стиле. Всадник спешился, помогая спуститься и Морту.

— Вот мы и здесь.

— Но вы, кажется, назвали это шатром, разве нет?

— Да мы все здания так называем. Не думали же вы, что наш император живет в кожаной юрте?

— Нет, конечно.

— Я сообщу дворцовой страже, о вашем прибытии.

Тот поднялся по лестнице и обговорил что-то с одним из людей в парадных доспехах, после чего спустился к лошадям.

— Теперь вас отведут в гостевой зал.

— Спасибо большое.

Тот сел в седло и вместе с остальным своим отрядом поскакал туда. откуда они приехали.

— Неужели нас так просто проведут к Чингисхану? — Рокси сомнительно отнеслась к происходящему.

— А чего им боятся? Они все воины. И вряд ли боятся покушений убийц. — Марк почему-то улыбнулся, — Даже, если мы — не послы. Мы — в центре их империи. Сделаем что-то не так — живыми отсюда нам не уйти.

— Или же нас сразу же кинут в подземелье и затем казнят.

— И еще будут пытать. — добавил Санчез. — Да, такое тоже может быть.

— Что ж, постараемся сделать все так. Не будем заставлять его ждать.

Группа из шести странно одетых людей протопала по ступеням и вошла в просторный зал.

— Прошу, сюда. — одетый в шелковую одежду и легкие доспехи, молодой человек повел их за собой. — Хан примет вас сразу же как освободится после совета.

— Хорошо.

Их отвели через зал к небольшой двери, после чего они спустились по еще одной лестнице. Перед ними предстал узкий коридор, который вел к еще одной лестнице.

— Ненавижу лестницы… — вздохнул Санчез. — Почему люди так поздно придумали эскалатор?

— Должно быть им было чем заняться помимо этого. — вздохнула Рокси.

— Чем это таким важным они занимались все тысячи лет, чтобы у них не нашлось денька придумать просто движущиеся ступени?

— Дай подумать: развитием инструментов труда для начала, потом металлургии, наук, необходимых для постройки «просто движущихся ступеней»: физики, химии, инженерии, метрики…

— Ладно… Я понял, понял. — Санчез соврал ей.

Проводник шел впереди. Однако, внимания он совсем не привлекал, ведь вокруг было на что посмотреть. За узкими решетками лежали полумертвые пленники. Кого-то из них совсем недавно явно подвергали истязаниям.

— Тут у нас дознавательные. Шпионы, враги, предатели, — все попадают сюда.

— Вы пытаетесь нас припугнуть? — бесстрашие Морта прорастало сугубо из ужаса.

— Что? О, нет, что вы! Просто у нас ведется ремонт, а это единственный запасной проход к