– Как это случилось?

– После похорон он явился к нам домой и избил меня. За то, что я попросила остаться с отцом, чтобы утешить его.

– Животное! Как же так можно? – воскликнула Адель, закипая от злости. Естественно, Клелия была не первой, кого поколачивал муж. От клиенток и продавщиц Адель слышала много подобных историй.

– Не знаю… – пробормотала Клелия, пытаясь унять слезы.

– Извини за нескромный вопрос, но когда это началось? Он впервые так распоясался или… – спросила Адель, с трудом сдерживая гнев.

– Все началось с первой брачной ночи. Умберто издевался надо мной и избивал с самого начала, – сгорая от стыда, призналась Клелия. Эти вещи она держала в секрете даже от матери.

Некоторое время Адель молчала. Затем сокрушенно покачала головой.

– Но почему ты ничего не рассказала родителям? Это же ужасно!

– Мне было стыдно, – пробормотала Клелия, вытирая слезы.

– Боже мой, Клелия! – всплеснув руками, воскликнула Адель.

– Я больше так не могу, поэтому и сбежала из дома. Идти мне некуда, поэтому я и пришла сюда.

– И правильно сделала. Все-таки твоя мать была права…

– О чем ты?

– Накануне твоей свадьбы она призналась, что ее сильно беспокоят перемены в Умберто, который вдруг стал резким и раздражительным.

Адель протянула девушке платок, чтобы та высушила слезы.

– Да, мама была права… Она говорила мне, что ничего страшного не случится, если я передумаю выходить замуж. Для такого серьезного шага нужна стопроцентная уверенность в человеке.

– Когда она тебе это говорила?

– За десять дней до свадьбы, – ответила Клелия. – Но я не прислушалась к ее словам. Какой я была дурой!

Адель взяла ее за плечи и хорошенько встряхнула.

– Клелия, не говори так! От этого не будет толку, слышишь? Ни к чему плакать и винить себя! Ты пришла сюда за помощью, верно? Так скажи, что я могу для тебя сделать? Естественно, ты можешь пожить у нас какое-то время.

– Я правда могу у вас переночевать? Клянусь, я не причиню беспокойства, – заверила Клелия.

– Глупенькая, конечно же можешь! Неужели ты думаешь, что мы выставим тебя за порог на ночь глядя? Но пообещай мне, что завтра ты сходишь к отцу и вы подумаете, что делать дальше. Если хочешь побыть здесь, оставайся на здоровье, но Федерико должен знать, где ты находишься. Впрочем, я сама ему позвоню. Иначе он будет беспокоиться. Выждем часок, чтобы твой муж наверняка ушел. Федерико сейчас и так нелегко. После внезапной смерти Маддалены вы как будто осиротели. Из головы все никак не идут слова падре Ромеи во время мессы, он меня так растрогал…

– С ним мне тоже нужно поговорить, – пробормотала Клелия.

– Это здравая мысль. А теперь, дорогая моя, скажи, что я могу для тебя сделать?

– Даже не знаю, почему я пришла именно сюда… Наверное, меня привело шестое чувство. Я уверена, это мама хотела, чтобы я обратилась к тебе за помощью.

Адель кивнула, силясь улыбнуться.

– Конечно… – пробормотала она. Маддалены не стало несколько дней назад, а она уже сильно тосковала по подруге. Красота, ум и отзывчивость в одном человеке – большая редкость. Маддалена с ее огромным сердцем и чуткостью всегда знала, как приободрить и утешить. Ничуть не скрывая своего простого происхождения, она гордилась им и прививала дочери уважение ко всем людям. Гордый блеск в глазах сидевшей перед ней перепуганной девушки явно говорил о том, что Клелия – истинная дочь своей матери. Униженная и оскорбленная, она нашла в себе силы для борьбы.

– Возьми меня к себе на работу. Я больше не хочу ни от кого зависеть, – попросила Клелия. Эта внезапно вырвавшаяся просьба прозвучала сродни мольбе.

Адель удивленно посмотрела на девушку.

– А знаешь ли ты, моя дорогая, что такое работа? Работа – это когда встаешь ни свет ни заря и стоишь у прилавка, даже если тебе нездоровится, даже если тебе грубят клиенты.

– Знаю, но я не этого боюсь… Я боюсь утратить независимость.

– Тогда так тому и быть. Я обучу тебя. Но имей в виду, спрос с тебя будет выше, чем с обычной продавщицы, – произнесла Адель так, словно уже что-то придумала. – Ты должна стать образцом для подражания, девушкой, которая понимает, чего хочет клиент, еще до того, как он откроет рот. К тебе должна стоять очередь из покупателей. Ты на такое согласна?

Лицо Клелии просияло.

– Больше всего на свете! – признательно воскликнула та.

Адель кивнула, обняла девушку и поднялась, жестом попросив Клелию сделать то же самое.

– Раздевайся. Посмотрим, что натворил твой муженек.

Клелия покорно кивнула и без тени смущения задрала юбку, ведь Адель относилась к ней как к дочери. Это ощущалось и по нахмуренному взгляду, с каким та осматривала отметины, оставленные кулаками мужа, и по той нежности, с которой пальцы маминой подруги скользили по коже Клелии, покрытой синяками.

– Вот скотина! – возмутилась Адель. – Купим миртовый крем, чтобы царапины на ногах поскорее затянулись.

– И все пройдет? – спросила Клелия, дотронувшись до синюшного пятна на правом бедре.

– Конечно! Не бойся, будешь как новенькая!

– Я выбрала не того человека, – признала девушка. – Но я пришла к тебе не за тем, чтобы меня жалели. Я пришла, чтобы ты помогла мне стать независимой.

Адель утвердительно кивнула. И, приласкав Клелию, пообещала, что сделает для этого все воз- можное.

– Тебе понравится у меня работать. Вот увидишь!

– В этом я не сомневаюсь.