— Поздравляю с помолвкой, процветания вам и вашему роду! — повторила ритуальное поздравление Ригель.

— Как, с помолвкой? Вы не говорили, что помолвка состоится прямо сейчас! — вскрикнула испуганная Джиневра.

Она дала согласие на брак, но думала, что это будет, как принято: ухаживания, потом спустя полгода или год — помолвка. Она действительно не возражала против того, чтобы выйти за Маркуса. Хотя за свой первый сексуальный опыт она получила пятьдесят галеонов, он был лучше, чем последующие. Дин Томас и Майкл Корнер были ее официальными бойфрендами, Захария Смит случился неожиданно, когда она была зла на братьев, Винсент Крэбб и Грегори Гойл спонсировали покупку красивого и дорогого платья, которое мама ей никогда бы не купила. Все они были девственниками, которые совершенно не представляли технологии процесса. А Маркус был намного всех старше и явно имел большой опыт, и не только это. Но неожиданно узнать, что ты невеста?

— Старинный обычай, «право первой ночи», — пояснила ей Ригель, — для заключения брака не требуется ни согласие ваших родителей, ни ваше. Вам ещё нужно провести несколько обрядов.

— Каких обрядов?

Ответа на вопрос ведьма не дождалась. Повинуясь распоряжению отца, Маркус взвалил Джинни, не развязывая, на правое плечо, задом кверху, крепко обхватил за ноги и, предвкушая прелести семейной жизни, радостно шагнул через камин домой. Лорд Флинт поблагодарил Ригель и Северуса и тоже убыл.

— Ты уверен, что мы поступили правильно? — спросила Ригель, когда камин погас.

— А что плохого мы сделали? Дали шанс почти падшей женщине очиститься и стать достойной ведьмой и помогли угасающему роду влить здоровую кровь. Уизли как Предатели крови — парии британского брачного рынка. Флинты — семья чистокровных волшебников, и не просто чистокровных, а из списка «Священных двадцати восьми», где номинально до сих пор числятся и Уизли. Для Джиневры этот брак равнозначен выигрышному лотерейному билету. Да, она получит немного не такую жизнь, как она себе нафантазировала, просто потому, что не имеет никакого представления о жизни наследницы рода. У неё будет всё, что положено супруге наследника. Поверь, никто не собирается её обижать или в чём-то ущемлять. Она же мать будущих наследников! Её свекровь, Карсавия Флинт, научит её, как нужно себя вести, как правильно заботиться о муже и управлять мэнором, как хозяйка. Считай, мы сделали благое дело. Завтра схожу, помогу им с ритуалами, а они уже пусть сами оповестят клан Уизли о том, как повезло их дочери.

***

Утром за завтраком в Малфой-мэноре Тёмный Лорд обратился к Белле и Люциусу с просьбой вернуть ему те вещи, что он передал им на хранение.

— Сразу как закончу, отправлюсь за чашей, милорд. Это не займёт много времени, — ответила Белла.

— Мой Лорд, видите ли, по поводу вашего дневника… — неуверенно начал Малфой.

— Что «по поводу дневника», Люциус? Говори нормально, когда ты сможешь его вернуть мне?

— Боюсь, что никогда, — обречённо произнёс волшебник, приготовившись к разным карам, которые падут на его голову.

— А что с ним сталось?

— Я… Это долгая история и её лучше вам расскажет Северус, который был очевидцем событий, которые были связаны с вашим дневником, но он тогда понятия не имел, что та вещь принадлежала вам. Я один виноват в её утрате.

— Пока я ничего не понял. Вызови Снейпа сейчас же и ждите меня в твоём кабинете.

Северус прибыл достаточно быстро и сразу догадался, что от него хотят услышать.

— Эти события произошли на следующий год после того, как вы покинули Хогвартс, будучи Квирреллом, когда Гарриет Поттер училась на втором курсе.

И Северус рассказал о кровавых надписях, об окаменевших детях, кошке и призраке. Затем о том, что когда выяснилось, что Поттер — змееуст, все стали считать её наследницей Слизерина. Как Поттер со своими приятелями провела расследование и выяснила, что в Тайной комнате находится василиск. И как потом, спасая младшую Уизли, победила «дух из тетради» и заодно василиска. Так вот и был уничтожен дневник.

— Люциус, а зачем ты вообще всё это сделал? Хотел избавиться от моей вещи?

— Уизли всё время инициировал обыски в мэноре на предмет поиска тёмных артефактов. Я хотел отомстить ему, чтобы у его дочери при приезде в Хогвартс обнаружилась тёмномагическая вещь. Но, видимо, чары оповещения не сработали.

— Чары сработали, — возразил Северус, — но Альбус воспользовался удобным случаем для организации очередного героического приключения для народной героини.

— Всё же старик был не очень здоров на голову. А если бы василиск вышел из-под контроля и начал убивать? Сколько жертв он бы посчитал достаточными, чтобы закончить эту историю? — покачал головой Тёмный Лорд. — Останешься жив, Люциус, но виру за неисполнение воли сюзерена с тебя возьму, какую — ещё не знаю.

Малфой склонил голову, а Волдеморт продолжил:

— Северус, можешь мне принести одну вещь из Хогвартса? Я расскажу тебе, где она находится.

— А что за вещь?

— Диадема Ровены Рейвенкло.

— Умеете вы удивлять, мой Лорд. Буду рад помочь, но могу я это сделать завтра? Сегодня я обещал помочь Татиону с некоторыми ритуалами.

— Какими ритуалами? Может быть, я помогу? Думаю, на данный момент я — лучший ритуалист в Англии.

— Вчера произошла такая история… — и Северус кратко пересказал историю появления Джинни в доме Поттер и чем она завершилась.

— Очень интересно, — задумчиво произнёс Тёмный Лорд, — всё это очень интересно, а особенно мне интересно, что ты делал вечером в доме у Поттер! — неожиданно вскипел к концу фразы Волдеморт.

Почему-то к ответу именно на этот вопрос Северус не был готов. А поскольку он постоянно возвращался к словам Ригель, что она готова выйти за него замуж, то он неожиданно для всех, в том числе и для себя, тихо произнёс:

— Я ухаживаю за Поттер.

— Я что-то плохо слышать стал. Что ты делаешь? — переспросил Тёмный Лорд.

— Ухаживаю. Но вы не подумайте — ничего такого, она же несовершеннолетняя, я бы никогда…

— Ах-ха-ха, — рассмеялся Лорд, — кто бы другой рассказал — я бы ни за что не поверил. Ты же её ненавидел?

— Сами знаете, от ненависти до любви…

— Знаю. Мы теперь с ней родственники, значит, ты со мной породнишься?

Перспектива была не самая радужная, но очевидная.

— Да, мой лорд.

— Имей в