Бенджамин Уильямс Лидер. Английская река осенью. 1877

Уильям Моррис искал способ исправить вкус современников и для начала решил представить английскому обывателю новую эстетику интерьера.

В 1856 году, переехав в Лондон, Моррис начал искать себя как дизайнер. Он поселился в комнатах на Ред-лайон-сквер, разделив их с Эдвардом Бёрн-Джонсом. В этот период Моррис начал проникаться новым для себя идеалом интерьера – места, которое должно быть «приличным, но не чересчур приличным» (само жилище на Ред-лайон-сквер носило определенный отпечаток хаоса, который составляли разбросанные старые доспехи, драпировки, гобелены, альбомы набросков). Здесь Моррис получил представление о доме как об одушевленном пространстве. К тому же на Ред-лайон-сквер и родилась идея рискованной комбинации уютного и героического, которая впоследствии, в зрелые годы художника, превратилась в единый декоративный стиль.

Уильям Бёрджес. Зеркальный буфет. 1858–1859

Пятидесятые годы XIX века для Морриса были периодом увлечения мебелью в стиле «Барбаросса». Художник закупил для Ред-лайон-сквер целую серию крупных, шероховато отесанных предметов, которые Россетти описал как «ужасно средневековые… столы и кресла, похожие на инкубов и суккубов». Моррис, Бёрн-Джонс и Россетти расписали большие стенные панели комнаты, дополнив интерьер мебелью в стиле «Барбаросса». Она была довольно непрактична, но Моррис, как дизайнер, добивался не комфорта, а декоративного эффекта, театральности.

Среди первых дизайнерских попыток Морриса было два чрезвычайно важных эпизода. Оба стали для Морриса решающими и дали ему первый практический опыт – работа по проекту, наложение слоев краски, разумный, но тяготеющий к роскоши интерьерный дизайн, которому Моррис позже отдал предпочтение в своей профессиональной практике. Первым было оформление Оксфордского Зала Дебатов летом 1857 года, а вторым стало строительство в 1859 году Красного дома в Бекслихит, графстве Кент, который был спроектирован при участии архитектора Филиппа Уэбба к женитьбе Морриса на Джейн Бёрден.

Это был сельский уголок, возвышавшийся над долиной Грэй, в трех милях от аббатства Вуд, с яблоневым и вишневым садом, словно созданный для уютного дома в старинном духе. В 1860 году Моррисы переехали в новое жилище. В отличие от привычной викторианской архитектуры, это было простое здание из крупных архитектурных объемов, построенное из обычного красного кирпича. В нем были использованы отдельные готизирующие детали: арки над окнами и воротами; в интерьерах – открытые опорные конструкции в виде деревянных балок и перемычек. Балясины перил были сделаны в виде высоких шпицев, а окна холла украшали витражи.

Филипп Уэбб. Красный дом Уильяма Морриса. Бексли-хит, Кент, Великобритания. 1859–1869

Внутренний декор помещений заслуживает внимания как великолепный образец синтеза декоративно-прикладных искусств, но сама архитектура сооружения отнюдь не являлась находкой. Она была порождением тех объектов реставрации, которыми занимался Филипп Уэбб. Идеи некоторых деталей принадлежали известному архитектору Уильяму Баттерфильду, чьи работы вызывали восхищение Уэбба. Многие черты Красного дома можно обнаружить у Баттерфильда задолго до начала сооружения дома Морриса: например, ребра крыш, собранные в пучок на кровле главного здания, красный кирпич готических арок и фонарь (многогранная башенка с окнами) на вершине кровли. Здание, созданное Уэббом по заказу Морриса, не сделало шума в прессе и архитектурных журналах в тот год, когда было построено, но получило известность через 30–40 лет, когда прославился стиль Морриса и изделия его фирмы. Именно тогда Красный дом получил славу переломного момента в истории английской загородной архитектуры.

Предметы мебели, ткачества, фурнитуры, которыми был украшен Красный дом, оказали большую услугу появившейся в 1861 году фирме Морриса: в этих вещах на практике воплотились идеи совмещения старинной эстетики и современной прагматичности – черты, благодаря которым прерафаэлитам удалось завоевать художественный рынок. Дизайн помещений не был оригинален – в нем чувствовались отзвуки эклектики, но интерьеры выглядели экстравагантно и непохоже на типичное викторианское оформление комнат жилого дома.

В некоторых помещениях – например, в салоне на первом этаже – стены были украшены фресками в духе средневековых миниатюр. Бёрн-Джонс писал, что сюжеты были взяты из любимых саг и поэм прерафаэлитов: «Я начал картину из “Песни о Нибелунгах” на внутренней стороне одной из оконных ставней, а Моррис рисовал темперой нижнюю часть картины о сэре Дегрево [из английского стихотворного романа XV века “Сэр Дегрево”], густые заросли, попугаев и ленты с девизом, которым восхищался всю жизнь: “Если я могу” [речь идет о девизе Яна ван Эйка “Als ik kan”, который в действительности означает “Так хорошо, как я могу”]. Он работал изо всех сил, и благодаря ему комната стала выглядеть прекрасно».

Drawing Room (Разрисованная комната) в Красном доме. 1859

Данте Габриэль Россетти. Мансардный этаж. Скамья с росписями из Дантовского цикла. 1859

В других комнатах Моррис использовал обои с рисунком в виде растительных шпалер. Вскоре после переезда в Красный дом, Уильям Моррис увлекся изготовлением эскизов для обоев. Созданный им в те годы узор из листьев и стеблей оказался настолько удачен, что впоследствии Моррис не раз возвращался к нему, работая над дизайном обоев, текстиля и ковров. Растительные мотивы стали одними из самых распространенных, многократно был использован вариант «Шпалеры» (1862), один из первых дизайнов, а затем вариант «Жасминовые шпалеры» (1868–1870), первый эскиз для обоев, выпущенных методом печатания.

Драпировки и портьеры также нередко оформлялись в виде цветущих шпалер. Моррис много экспериментировал в области техники ткачества во время проживания в Красном доме. Предполагая, что ткани, которыми пользуются в домашнем обиходе, должны быть мягкими, он не использовал шелковую или металлизированную нить, но исключительно шерсть. Для дизайна Красного дома Моррис создал два проекта тканых изделий: двенадцать гобеленов для столовой, украшенных женскими фигурами, а также саржевые занавеси для ванной комнаты, но они были закончены намного позднее, после его переезда в Кельмскотт-мэнор. Таким образом, на многих продаваемых фирмой «Моррис и K°» товарах можно видеть орнамент из переплетенных листьев, цветов и веток, найденный Моррисом в начале 1860-х годов во время оформления Красного дома. Тот же узор виден и на печатных изданиях, оформленных в виде старинных манускриптов – широкая «растительная» рама окружает текст. Для бизнеса Морриса такой орнамент стал настоящей находкой.

Уильям Моррис многое вынужден был создавать самостоятельно: так, мебель пришлось делать вручную, поскольку подобрать готовую обстановку к подобному помещению оказалось невозможно. Филипп Уэбб проектировал упрощенные, без дробных деталей, основательные формы, соответствующие представлениям о средневековом быте. Многие вещи не были украшены