соседний ряд и подключилась к работе.

– Ах, кстати! – Я ухмыльнулась Найфейну. Он ответил мне красноречивым хмурым взглядом. – Я размочила твой счет. Ну, как минимум это сделало мое тело. И каково это после шестнадцати лет воздержания?

Найфейн перешел в другой ряд, увеличив расстояние между нами.

– Я расскажу тебе, что я чувствовала, – сообщила я, пробираясь сквозь растения. – Поначалу это была ужасная боль, и все казалось чертовски странно, но – ох! – оргазмы получились потрясающими. И поцелуи. И ощущение тебя внутри…

– Хватит болтать! – рявкнул Найфейн, вкладывая в приказ свою силу.

– Просто расскажи мне, каково это – заниматься сексом после шестнадцати лет воздержания, и я отстану. Это все, о чем я прошу.

– Во-первых, эти шестнадцать лет казались одним долгим страданием. Ничего не менялось из месяца в месяц, а единственное, что менялось в течение месяца, – это размер луны и количество сражений. Я вспоминаю то время и вижу лишь пустоту. Размытое пятно. Как будто ничего никогда и не было. Как будто этот бездарно потраченный период времени – просто черная дыра в моей жизни.

– Вот только ты перестал стареть, верно? Так что после снятия проклятия ты должен вернуться к жизни двадцатипятилетним.

– Когда проклятие на нас наложили, я и близко не был таким усталым и измученным. И если бы ты сказала мне в то время, что я могу быть еще более усталым и измученным, я бы тебе не поверил.

– Значит, ты не испытал ничего особенного, когда занялся сексом после долгого воздержания.

Острая боль пронзила мое сердце. Я не ожидала, что так расчувствуюсь после секса с Найфейном. Я не думала, что придам такое значение тому, что стала первой женщиной, с которой он занялся сексом после наступления проклятия. Но теперь, услышав, что Найфейн не придает этому событию большой важности, я почувствовала себя ничтожеством. Наивной и неопытной. Потому что для меня секс был крышесносным. Хоть мне и казалось странным то, что нашими телами управляли внутренние звери, в итоге все получилось великолепно. Мне лишь хотелось бы, чтобы это мы с Найфейном контролировали процесс и, возможно, больше времени уделили бы нежной и постепенной подготовке, как он предложил. Мы бы занимались любовью медленно и чувственно, отдавшись во власть ощущений.

Я провела пальцами по волосам и выпрямилась. Нужно взять в себя в руки. Все эти отношения с Найфейном – заигрывания, письма и секс – вскружили мне голову. Но ничего хорошего из этого все равно бы не вышло. Мне нравился этот парень, да, я не могла этого отрицать, но нас ничего не ждало. Ни любви на века, ни детей, ни совместного будущего. Эти чувства следовало задушить на корню.

– Эй…

Я подпрыгнула и развернулась, замешкавшись с мечом, который было намного труднее вытащить из ножен, чем кинжал. Оружие застряло на полпути. Чтобы обращаться с ним, мне требовались руки подлиннее или что-то в этом духе.

Найфейн, который подкрался ко мне, смотрел на мои тщетные усилия, нахмурив брови.

– Ты действительно плохо с ним управляешься.

– О, ты тоже заметил? – Я уронила руки вдоль тела.

Найфейн стоял так близко, что его дыхание касалось моего лица. Он провел пальцами по изгибу моей челюсти и нежно взял меня за подбородок.

– Это было непривычно, – сказал он. – Мой дракон никогда не забирал контроль над телом полностью, при этом не меняя облик. И кое-что было совсем неприятно…

– Обнюхивание, да?

Легкая усмешка тронула его губы.

– Это был лучший секс в моей жизни, а я даже не контролировал себя. Это было не просто завершение долгого периода воздержания. После такого секса я не смогу смотреть на других женщин.

– О-о… – протянула я и умолкла, внезапно смутившись и не зная почему.

Я попыталась отстраниться. Найфейн прижал меня к себе.

– Я только что почувствовал тебя через духовную связь. Мне не хочется, чтобы ты думала, будто я посчитал – и считаю – тебя не исключительной. Ты и твоя самка неповторимы для меня. Мой дракон не был бы так непреклонен по отношению к кому-либо другому.

– Но ты по-прежнему не желаешь перепихнуться, даже без всяких обязательств?

– Не желаю.

– А что, если это будет всего лишь частичное заявление прав? Или ты заявишь права, а потом отменишь это заявление – так пойдет? Я бы не возражала.

– Никаких заявлений прав. Никакого секса. Мы удовлетворили наших внутренних зверей, и этого достаточно. У меня останутся воспоминания о твоих ласках и моих прикосновениях к твоему телу, и этого тоже должно быть достаточно.

– Но почему?

– Потому что мне придется отпустить тебя, а я не смогу этого сделать, если слишком прирасту к тебе душой.

Глава 8

– Ну, серьезно, хватит уже меня облизывать! – процедила я сквозь зубы, когда дракон ткнулся кончиком языка в мое колено. Тупые края его клыков впились мне в бок, что было крайне неприятно, хоть и не угрожало моей жизни.

Небо было расцвечено полосами цвета фуксии. Горизонт окрасился в приглушенные желтые и оранжевые тона. Рассвет был не за горами, а я официально переезжала в свой новый дом на ближайшее обозримое будущее. Теперь я могла уйти из замка, только если проклятие было бы снято (и началась война, поскольку король демонов получил бы возможность убить Найфейна, как только мы бы освободились), или если бы я заключила сделку с королем демонов, чтобы обеспечить себе выход отсюда. Моя судьба не выглядела такой уж заманчивой.

«Дракон просто подтрунивает над тобой, – объяснила самка, посмеиваясь. – Если бы он был серьезно настроен, то лизал бы нам совсем не колено».

– Фу, гадость. Почему я не могу просто прокатиться на его спине, как все нормальные люди?

«Какие нормальные люди?»

– Ну хотя бы я.

Достигнув края леса, Найфейн не пошел к замку, а повернул налево, набирая скорость и проносясь между деревьями. Мы поднялись на большой холм, а затем дракон взобрался на отвесную скалу высотой около двух метров. Наверху оказалась ровная каменистая площадка, на которой не росли деревья. Там дракон выронил меня из пасти и изменил облик. Я падала с закрытыми глазами и прижатыми к телу руками, надеясь, что Найфейн поймает меня.

Сильные руки подхватили меня, и знакомый запах Найфейна вызвал у меня легкий трепет. На мгновение Найфейн прижал меня к себе, направляясь к маленькой скамейке на краю площадки. Наконец он поставил меня на землю и сел на скамейку, расположенную достаточно высоко, чтобы нам был хорошо виден горизонт.

Я опустилась рядом с Найфейном, вдыхая свежий утренний воздух.

Мы посидели