– Поделом! – выплюнула Эстер, снимая с лица повязку из плотной ткани.

Отбросив пустой сосуд в сторону, девушка бросилась ко мне. С помощью металлической изогнутой отмычки она с легкостью избавила меня от оков.

– Идем! Мало времени, – поторопила меня Эстер, волоча за собой к выходу.

– Но… – Взгляд скользнул по некроманту, который едва ли дышал. – Я должна помочь ему.

– Это всего лишь концентрированный сок зеленого игольчатого цветка! От него еще никто не умирал, – отмахнулась девушка. – Через пару часов будут как новые. Пошли, – потянула меня за собой.

Ого. А я думала его только в приворотных зельях используют. А нет, ошиблась. Или запамятовала… Впрочем, ни одна уважающая себя ведьма не стала бы распылять эту гадость с помощью новомодного изобретения. Котелок наше все!

Дышать было сложно. Черный дым уже не рвался из труб, венчающих каждый дом в поселении, но все еще стелился по земле, не желая исчезнуть бесследно. Благо мертвецов видно не было. Впрочем, мне проблем и без них хватало. Точнее, все мои проблемы как раз из-за мертвых и были. Из-за их нежелания покидать этот мир.

– Спасибо, – поблагодарила я Эстер, мысленно отмечая, что дом, в котором меня держали, находился практически в самом центре поселения. Недалеко от домика Аши. – Если бы не ты, то…

– Катарина вернулась бы домой, – пренебрежительно фыркнула девушка. – От нее бед не счесть! Даже после смерти покоя не дает!

– Постой, – изумилась я, замирая. – Откуда ты знаешь?

– Так все знают, – отмахнулась Эстер. – Пророчества бабушки всегда сбываются. Иначе и быть не может. По крайней мере, все именно так и думают.

– И ты решила доказать обратное? – догадалась я.

– Послушай, – устало вздохнула девушка. – Все сложнее, чем ты думаешь. Ты много не знаешь.

– Так расскажи мне! – крикнула я, раздосадованная тем, что все вокруг толкают меня туда, куда вздумается. Словно я слепой котенок, а не ведьма!

Эстер смерила меня хмурым взглядом. Видимо, делиться знаниями со мной сейчас ей хотелось меньше всего. В подтверждении моих мыслей девушка сказала:

– Сейчас не лучшее время.

– Другого у нас не будет! – ответила я и, схватив Эстер за руку, поволокла за собой.

– Постой! – она замерла, отказываясь идти дальше. – Нам не туда, – вздохнула, смирившись с тем, что придется поведать мне тайны поселения. В конце концов, я тоже пророк в какой-то степени. Так что все по-честному! – Идем к хранилищу судеб. Так будет правильно.

Идти было недалеко. Всю дорогу я молча озиралась по сторонам, опасаясь увидеть мертвеца или, что того хуже, Йошку.

– Ключ есть? – осведомилась я, завидев увесистый замок на деревянной двери.

Эстер отрицательно качнула головой.

– Есть кое-что получше, – улыбнулась она, поманив меня за собой.

Мы обогнули здание. Девушка замерла у одного из двустворчатых окон. Осмотревшись, она надавила на одну из створок, прилагая при этом колоссальные усилия.

– Помоги же, – прохрипела она.

Дважды мне повторять не пришлось. И вот, спустя несколько секунд, створка поддалась. Заскрипела, оставляя царапины на пыльном деревянном подоконнике.

– Еще в прошлом году задвижка сломалась, – просияла Эстер, вытирая пот со лба. – Делать никто не спешит, забыли, наверное, а я пользуюсь.

Она пробралась внутрь, а после подала мне руку, помогая взобраться на подоконник.

Внутри хранилища было темно. В воздухе витала пыль и запах старины.

– Зачем мы здесь? – спросила я, спотыкаясь о стопку книг, оставленную кем-то прямо на полу.

Проклятье! И огонь не зажечь – пророки заметят сразу. Придется передвигаться в темноте. Благо, вскоре зрение к ней привыкло и передо мной стали вырисовываться очертания высоких стеллажей, до верху набитых обрывками воспоминаний минувших лет.

– Обычно, сюда приходят за правдой, – пожала плечами девушка.

Я нервно сглотнула. Слишком многое упало на мои плечи за минувшие дни. Ответы лишь порождают новые вопросы.

– Бабушка порой озвучивает предсказания, – задумчиво произнесла Эстер, перебирая тонкими пальцами корешки книг. – Зачастую это бытовые мелочи или те события, что сильно не повлияют на Междуземье и жизнь пророков в частности. Урожайным ли будет год, появится ли в семье долгожданное чадо… – перечисляла она, не глядя в мою сторону. – Но однажды бабушка озвучила предсказание, которое изменит не только жизнь нашего поселения, но и всего материка.

– Что за предсказание? – насторожилась я. Аша уже говорила о том, что я появилась на Землях пророков не просто так.

Эстер смерила меня участливым взором, полным сочувствия.

– Она сказала, что однажды на наши земли ступит гостья… Огонь и лед. Вино и мед, – произнесла девушка нараспев. – Она приведет поселение к свету и окунет во тьму. То, что видит во снах своих, произойдет наяву.

– Довольно расплывчатое предсказание, – усмехнулась я. – То же самое, что сказать человеку: «либо выживешь, либо умрешь».

– Не совсем, – не согласилась Эстер. – Если растолковать предсказание, то можно подумать, что речь в нем идет не про одну гостью. Или не совсем про одну…

Я нахмурила брови, силясь понять, что девушка хочет этим сказать.

– Ты ведь беременна, да? – осведомилась она. – Значит, вас двое…

– Что за глупость?!

– Это не глупость! – возразила Эстер. – У тебя будет дочь! Не такая как ты… Совсем другая девочка. Полная противоположность. Ее особенность станет клеймом. Она никогда не будет в безопасности! НИ-КО-ГДА! – по слогам произнесла девушка-пророк, переходя на крик. – Она обречена! Так же, как и ты!

– У тебя было видение, – догадалась я.

– Век бы их не видеть! – выругалась Эстер. – Увы, пока поселение возглавляет бабуля, весь этот вздор в почете. В отличие от нее, я могла бы изменить уклад жизни пророков! Могла бы облегчить их существование, – с отчаянием в голосе произнесла Эстер, заламывая руки. – Впрочем, – ее глаза вспыхнули в темноте, – еще не поздно. Если пророки узрят ошибку бабушки, то перестанут ей доверять. Встанет вопрос о том, что бессменная Аша должна уйти на покой, а ее место занять кто-то более молодой, пышущий силой, энергией и гибким умом.

– То есть ты, – тихо произнесла я, обдумывая слова девушки.

В голове зазвучал ее голос:

«Огонь и лед…

Вино и мед…

Она приведет поселение к свету и окунет во тьму.

То, что видит во снах своих, произойдет наяву».

А следом настиг меня и голос Кроу:

«Отголосок проклятия и в ваших сердцах. Это вас и связывает. Полагаю, ты и сама заметила, что связь эта крепнет с каждым днем…»