Я все дальше уходила в самую глушь. Ведьмы — преемницы эльфов, их дети. У нас есть привилегия — зайти в Чаролесье и чувствовать каждый дорожку, знать, что за ней будет, осязать любое движение. А еще магическим образом преодолевать любое расстояние. Центр королевства Андмарра — это и центр зачарованного леса. Земли Рамзи находились намного севернее, в горах. Столица Белсхилл находилась в противоположной стороне. Я же за час преодолела расстояние, которое другой путник перейдет за несколько недель. Так играет лес с нами. Я никогда точно не смогла бы сказать, где находится этот домик, где я прожила с шестнадцати лет, в котором сегодня встретили ночь король и его верный лаэрд, но точно чувствовала дорогу к нему, с какой бы стороны страны не заходила.

Практически в трансе, в забытье я дошла до самой середины чащи. Это был широкий круг из каменных валунов. Больше чем в человеческий рост, камни поставлены друг на друга так, что все строение напоминает огромные арки, соединенный между собой. А в середине этого круга — алтарь. Даже не каждая колдунья здесь побывала, а я уже второй раз.

По старым преданиям, передававшимся от ведьмы к ведьме, а его мне рассказала мама, богиня Многоликая встретила здесь смерть от руки своего возлюбленного, будучи еще смертной. Мужчина убил юную деву в порыве ревности и ярости, и жалел об этом остаток жизни. Эльфы воскресили девушку еще более древней магией, сделали хранительницей всего живого, а убийцу наказали — он стал злым богом Мехлиосом. До сих пора оба влюбленных хотели бы соединиться. Но Многоликая помнит ту боль, которую он причинил и ценит дар от эльфов. А Мехлиос не может утихомирить гнев и злобу.

Я заметила голубые огоньки в каждой арке, они необычно сияли, паря в воздухе.

«Почему я здесь? Что меня ждет»? — закрались невольные мысли.

Я все никак не могла решиться, чтобы войти в каменный круг.

— Проходи, дитя мое, — услышала женский голос оттуда.

— Кто здесь? — пыталась всмотреться между камней. Но темнота не давала это сделать. Виден лишь силуэт.

— Если не зайдешь — не узнаешь. Это же твой родной дом. Разве может случится зло, когда по Чаролесью идет хозяйка?

Хозяйка? Там хозяйка? Может и вправду случилось чудо и Многоликая услышала наши молитвы.

Я вошла в арку и как-будто бы пересекла невидимую границу.

— Здравствуй, Кэйтилин, — около каменного алтаря стояла незнакомая мне женщина. Но я не была уверенна, что она человек.

Больше похожа на эльфа, если судить по древним описаниям. Золотистые длинные волосы спускавшиеся легкими кудрями почти до пят. Сияющая белоснежная кожа без изъянов. Она красива — зеленые глаза цвета мха, вздернутый носик, алые губы — точно кукла, подаренная девочке на праздник, но вместе с тем во взгляде много мудрости и боли. По такой женщине не понять сколько ей лет. На лицо молода, но прожитый опыт накладывает свой отпечаток. А еще у нее были заостренные ушки. Я сразу обратила на это внимание. Неужели в мире остался эльф?

— Ты не права, моя девочка, — развела она руки.

— Вы читаете мои мысли? — я смутилась.

— Милая, у тебя на лице все написано.

— Кто вы? — сразу вырвался у меня главный вопрос. — Эльф?

Она погрузилась в раздумья. Я же медленно дожидалась ответа.

— И да, и нет, — неопределенно выдала незнакомка, — Неужели ты не узнаешь свою богиню?

Это Многоликая? Я познакомилась с ней?

Я молчала с открытым ртом. Женщина просто усмехнулась.

— Да, Кэйтилин, — в своих мыслях ты верна. Меня зовут Многоликой уже несколько веков. Но когда-то давно меня звали так же как и тебя.

— До смерти? — невольно спросила я.

Она кивнула.

— Зачем Вы позвали меня? — решилась узнать у богини.

С детства я усвоила одну вещь: внимание королей ничего хорошего тебе не принесет. Почти уверенна, что с богами работает также.

— Все в мире меняется, магия уходит от вас. Для этого мира это будет катастрофой. Времени совсем мало.

Это известно всем — практически не осталось оборотней и ведьм. Двуипостасные сейчас претендовали на места в клане, только они могли стать лаэрдами. Ведьм до этого активно истребляли, так что моих сестер и того меньше. Обычные маги просто покинули этот мир. А когда-то давно над Чаролесьем то и дело летали драконы, а люди-волки, люди-медведи прибегали в лес для охоты и развлечений. Лес шептал мне, что он скучает по этому времени.

— Я могу как-то помочь? — подняла брови

— Да, дитя, — вздохнула женщина, подошла ко мне и взяла за обе руки. — Когда-то давно ты попала сюда в отчаянии, и мы дали тебе дом, — она повела рукой, и все деревья зашелестели листвой, как будто разговаривая, — ты лучше всех ориентируешься здесь, напиталась магией этого места, а еще ты добрая, отважная и совершенно не корыстная. Я долго присматривалась к тебе.

— О чем Вы? — не понимала я.

— Теперь у Чаролесья есть хозяйка. Хозяйкой леса стала ты, Кэйтилин. Неужели не почувствовала сегодня, какой родной стала чаща, как легко вы выбрались к твоему дому?

Мои глаза распахнулись, я онеменела.

— Я не могу принять такой дар, богиня, — отпрянула я, вернув себе голос.

Она мои руки не выпустила, крепко вцепившись в ладони.

— К сожалению, это не дар, а огромная ответственность. Я возлагаю надежды на то, что ты возвратишь магию нашему миру.

— А как же Вы?

Она горько вздохнула.

— По наказу эльфов вмешиваться я не должна. Я и так уже дважды нарушила приказ, забрав у людей право появляться здесь, и сегодня отдав тебе статус.

— Вы знаете как вернуть все на свое место?

— Да, — она кивнула, — выполнить условия заклятия последней хозяйки, которая была до тебя.