Но и происхождение открывать было рано. Я этого Молота в первый раз видел, пусть он пока мне честно выдал информацию. Но кто его знает, что будет, если я откроюсь. Не любил я скрываться, пусть и нередко приходилось.

Что же будет выгоднее сейчас?

— И да, и нет, — неохотно ответил я, поднимаясь. — Благодарю за помощь.

Я потянулся за колокольчиком, отметив сожаление во взгляде мастера. Не жадность, а скорее желание изучить редкую вещь подробнее. Что же, в будущем возможно. Ещё Роман глянул на Дениса, скромно молчащего, но слушающего наш разговор очень внимательно. Понял, в следующий раз лучше без лишних ушей.

Мастер нас не провожал, но у дверей многозначительно сказал:

— Ну если что, ты знаешь где меня найти.

В ответ я улыбнулся и кивнул. Понял-принял. Нужно притащить что-то попроще, а лучше россыпью. Да и вообще с глазу на глаз обсудить варианты. Нервный напарник не способствовал подобному сотрудничеству.

Мы вышли на свежий воздух и я вздохнул полной грудью. Всё таки внутри стояла духота и от запахов какой-то химии вот-вот грозила заболеть голова. Как они там целый день находятся?

— Ну и что дальше делать будем? — печально понурил плечи Дэн.

— Работать! — излишне позитивно ответил я.

Для меня особо страшного не произошло. Я и не думал, что с такой задачей сразу всё как по маслу пойдет. Даже наоборот, радовался что всё не так просто с артефактами. Значит дело может стать очень и очень прибыльным.

Ведь чем меньше конкурентов и чем скрытнее клиенты, тем дороже это будет стоить. Осталось собрать подходящую коллекцию и вернуться к Молоту с конкретным предложением. Я был уверен, что мы договоримся.

А пока нас ждали бешеные книжки и флегматичный дух. Напарник, увидев Альбертыча, по своей привычке, грохнулся в глубокий обморок. Впечатлительность Дэна даже древнего сторожа взбодрила и он, позабыв о том, что утверждал иное, принес мне книжку. По укреплению нервов магическими способами.

Увидев содержание и я позабыл про прокол, увлекшись чтением. Труд какого-то неизвестного алхимика был на грани допустимого моральными и этическими нормами. Меня такие мелочи не останавливали. Да и Хранимир воодушевился, подначивая.

Так что решение провести эксперимент было принято единодушно. Мною, духом и ежом, вышедшим на шум падающего тела.

Потому что парень мог и ласты откинуть от вида моего боевого питомца. Да и его забота обо мне с истериками начинала надоедать. Надо было сделать из напарника кремень!

Оставалось найти нужные травы и некоторые странные ингредиенты. И я отправился на Торг, в знахарские ряды. Фитотерапия здесь не была чем-то запретным или осуждаемым. Разве что алхимиков извели, чтобы из них чернокнижники не разводились. Но на этот случай я решил покупать всё в разных местах.

А кое что собрать самому. То, что как раз могло вызвать подозрение. Например, крысиные хвосты или помет летучей мыши. Самое время дать первое задание для питомца.

В лавках я закупался по принципу спрятать нужное мне среди ненужного, но упорно впихиваемое продавцами. Набрал несколько пакетов разнообразных зелий, корешков и пучков. Закупился пряниками и нагруженный, словно вол, вернулся в библиотеку.

Воняло от покупок так, что от меня шарахнулись кромские псы. Удивившись на мгновение, с чего это их вывели днем, я тут же забыл про них. Особенно когда увидел ёжобраза, стерегущего по-прежнему бездыханного напарника. Мне показалось, что поза его немного изменилась.

Лысик послушно сидел возле тела и часто дышал, высунув язык. За что получил внеочередную порцию лакомства, миску молока, а уж потом ответственное задание.

О наличии крыс и летучих мышей я уже знал. Натыкался на них, пока охотился на книги. Чего тут только не водилось, на самом то деле. Прямо кладезь для алхимика, если подумать.

Альбертыч меня благословил и как-то быстро испарился. А я с азартом приступил к изготовлению своего первого успокаивающего эликсира. Никогда раньше не занимался алхимией, а зря, ведь это так увлекательно!

В конце концов, Денис нервы сам себе не вылечит...

Глава 13. Алхимия головного мозга

Совсем скоро я вспомнил, почему меня никогда не тянуло к алхимии. После того, как один из моих собратьев увлекся этой наукой и мы чуть не потеряли нашу базу. Потому что вонь стояла такая, хоть беги в один из теневых миров. А там вот вообще несладко, но мы все как один были готовы на такой серьезный риск, лишь бы не дышать ЭТИМ.

Хранимир Альбертович, жучара бесплотная, открыл мне для экспериментов новые помещения. Я запомнил и пока забил, мне не терпелось приступить. Так что пространство осваивать я отложил, обустроился в первой же подходящей комнате нового коридора и начал алхимичить.

Тут и печь была, и рукомойник. И широкие столы, сложенные из толстых мраморных плит. Собственно, на лабораторию это место и было похоже. Только посуды не хватало, так что я пожертвовал нашей скудной кухонной утварью. На что не пойдешь ради спасения напарника.

Сначала сбежал мой храбрый ёжобраз, отчаянно чихая. Затем дух сделал вид, что у него срочные дела и растаял в воздухе. Хотя он, по идее, не должен был чувствовать запахов. Да даже книжка попыталась удрать!

У меня самого слезились глаза и одолевал жуткий кашель. Но если я за что-то берусь, то не останавливаюсь! Вижу цель, не вижу... Ничего я не видел от стоящего кумара.

Вентиляция в виде дыры под потолком не справлялась под напором моего усердия. Так что я открыл витражные окна, ведущие в пустоту. Пространственная магия превращала творящееся по ту сторону в непроглядную ночь. Но дым при этом вытягивало куда-то наружу, и отлично.

В своих способностях я не сомневался. По-крайней мере, в способности довести дело до конца...

Спустя час, много мата, чуть не потеряв зрение, один палец и опалив волосы, я добился результата. Посмотрел с гордостью на булькающую зеленую жижу, что у меня получилась, и вылил, донеся до раковины на вытянутых руках. Нужна была пояснительная бригада. А у меня, как назло из доступного актива было только не самое умное животное и давно умерший философ.

Но, всегда главное — верить в себя!

На пятой попытке я верил через превозмогание. У меня закончились хвосты, так что я прервался на обед и заодно послал Лысика за новой поставкой. Денис безмятежно дрых, успокоенный пока Тенями. Умилившись будущему храброму герою, я отправился в столовую.

Во внутреннем городе снова стало тесновато. Оцепление княжеских палат увеличилось, да и патрулей