Нета поблагодарила хозяйку и домработницу за угощение и, встав из-за стола, подошла к мальчику, поцеловав его в щечку:

— Давай, Васек, иди собирайся. Только белую панаму от солнца не забудь, чувствуется, будет очень жарко. Игнатий Семенович, может, и Вы присоединитесь к нам? — обратилась она к доктору. Тот, немного задумавшись, все же отказался, сославшись на необходимость ознакомиться с несколькими медицинскими журналами, где имеется несколько новых монографий.

Они втроем не спеша брели по лесной дороге, ведущей к реке, наслаждаясь теплотой и свежестью июньского утра. Вдоль дороги, у края леса, было много уже поспевшей лесной земляники, и Вася, быстро набрав ее, угощал идущих с ним взрослых. Неожиданно из чащи выбежал лосенок и, остановившись поперек дороги, удивленно смотрел на людей, шевеля длинными ушами. Мальчуган, быстро набрав полный кулак ягод, предложил их лосенку, тот, сначала немного не доверяя, все же вытянул губы и отправил ягоды в рот, Вася погладил его лоб и потрепал загривок. Всю дорогу, пока шли до реки, маленький сохатый шел за людьми, надеясь получить еще лакомства. В летнем лесу было необычайно красиво: ельник иногда переходил в молодой березняк, и ветки берез гирляндами свисали над дорогой, шелестя молодой светло-зеленой листвой; обилие цветов по обочинам дороги радовало душу и ласкало глаз своим разнообразием; запах от цветов и спелых ягод был потрясающим. Артем поднял голову и посмотрел на небо, оно было синим-синим, а высокие кучевые облака выстраивались во всевозможные воздушные замки.

— Просто в голове никак не укладывается, — вслух произнес он, обращаясь к возлюбленной. — У нас и лес, и небо, и облака точно такие же. Как такое вообще возможно? Ведь 100 лет разница, целый век, фантастика!

Молодая женщина крепко сжала ему руку:

— Знаешь, я сама об этом тоже только что подумала. Мне это вообще трудно понять, мне кажется, что ты просто шел куда-то по лесу и мы случайно встретились. Все уже случившееся мне еще долго нужно будет как-то внутри переосмысливать.

В такой непонятный разговор взрослых неожиданно вмешался подросток, шедший сзади с лосенком:

— Дядь Вань, отец давал мне в руки свое оружие, у него наган, у Вас такой великолепный пистолет, я такой вижу впервые, разрешите подержать в руках, так хочется посмотреть, — Артем вынул сзади из-за ремня ТТ, разрядил его и, сделав контрольный выстрел в землю, передал мальчугану, тот с блеском в глазах взял оружие в руки и стал рассматривать. Не прошло и минуты, как послышался его новый вопрос. — Дядь Вань, а год на пистолете выбит 1952-й. Я знаю, у нас таких еще нет на вооружении.

Что скажете?

— А то и скажу, именно в 39-м он был принят на вооружение Красной Армии. Тебя этот ответ устроит, Пинкертон?

— Не вполне, год производства выбит другой. Вы, наверное, как герой Герберта Уэллса, на машине времени прилетели сюда. Только не говорите, что я глупости болтаю.

Артем и Нета с изумлением посмотрели друг на друга, а Вася перешел на хороший английский: «I heard how you and your mother spoke English and immediately realized that you are different, but it does not scare me. I want to ask you to take me with you to the future, because they can cure me there, right?»[1]

Несколько минут Артем размышлял над словами мальчика, пока онивсе шли молча, затем, глубоко вздохнув, ответил: «I see that you are a very sensible guy, so I will not lead you by the nose: with all my desire I cannot take you with me, since the gravitational vortex of a temporary transition will definitely kill you. I thought a lot about this, and I have another option for you»[2]. Молодая женщина спокойно наблюдала за этой беседой, корректно, не вмешиваясь, а мальчуган шел дальше, молча разглядывая пистолет, любуясь им.

Неожиданно лес закончился, и посреди залитого солнцем луга показалась река с невысокими берегами, местами, полого спускавшимися прямо к воде, у новых деревянных мостков была привязана на цепь свежевыкрашенная лодка на 4 места. Удивительно, но весла лежали внутри нее. Артем дождался, пока все усядутся, отпер замок, положил его и цепь на мостки и оттолкнул лодку веслом, она не быстро поплыла по течению. Сидя на корме и правя лодкой, он видел, как мальчик внимательно разглядывает его своими не по годам взрослыми глазами, было понятно, что он пытается увидеть в нем что-то свое, земное, близкое и человеческое. Посмотрев в вышину, где оранжевое солнце ярко сияло и ласково слепило глаза, Артем с улыбкой произнес:

— А что, будущий мужчина, не струсишь один управлять лодкой, если мы с тетей Нетой плюхнемся в воду?

— И вы не боитесь оставлять меня одного? А вдруг со мной что-нибудь случится? — прищурился, улыбаясь, подросток.

— Да ничего с тобой не будет, главное, не трусь, мы будем рядом, — когда лодка заплыла в широкую заводь, Артем разделся до плавок и попросил мальчугана. — Не оглядывайся, она разденется, — он видел, как Нета, оставшись в одних белых трусиках, нырнула в воду, он последовал за ней.

Из лодки Вася наблюдал, как молодые мужчина и женщина, смеясь, брызнув в него водой, не спеша плывут по прогретой солнцем заводи. Он облокотился локтем о колено и подпер ладонью подбородок: «Какие же они умные, добрые и красивые люди! — с теплотой в душе думал он. — Дядя Ваня такой сильный, какая у него мускулатура на руках и ногах, а тетя Нета такая белая и стройная, я немного подглядел, когда она ныряла! Наверняка им хочется побыть наедине, а они все-таки взяли меня, как легко и не страшно с ними!».

Лодка практически остановилась в стоячей воде, и мальчуган спокойно, без страха наблюдал за купающимися, ничего не предпринимая. Он видел, как они нырнули, это его несколько насторожило и стало беспокоить. В этот момент под водой можно было наблюдать следующую картину: мужчина прижал к себе молодую женщину и прильнул к ее губам, при этом он ласкал рукой ее прелестное стройное бедро, которое вмиг покрылось мелкими мурашками — женщине стало очень приятно. Она прижалась к нему своей маленькой упругой грудью, обняв шею тонкими руками. Вот она дала понять ему, чтобы он отпустил ее, и, когда он это сделал, быстро всплыла, он последовал за ней. Вася с радостью увидел, что они вынырнули и, засмеявшись, стали брызгать