Шрифт:
Закладка:
– Но это не ставит под сомнение твою доблесть и славу вожака! – такого поворота Аглая, признаться, не ожидала – требовалось срочно придумать достойные аргументы.
– Я допустил в своё сердце слишком много человеческого, – тихо сказал Майпранг. – А сердцу воина-волка не знакомы жалость и сомнения!!!
– Зато волчьему сердцу присуще благородство!!! – воскликнула Аглая, которой удалось наконец направить собственные мысли в нужное русло. – А ещё оно всегда живёт в ладу с разумом!
– Скажи, Пранг, – прищурилась она. – Тот деревенский парнишка, сын пастуха, у которого вы стырили лошадей… Почему ты не убил его?… Тогда, в наш заморский поход за потиром… Катиар бы добил его, да и большинство твоих товарищей – тоже! А ТЫ оставил его в живых…
– Откуда ты знаешь эту историю??? – выдохнул сармат, не сводя изумлённых глаз с Аглаи, точно она была одной из многочисленных языческих богинь, ни с того, ни с сего вдруг решившей явиться перед смертным.
– Знаю! – усмехнулась Аглая, в кои-то веки благословляя болтливость Богдана, который «блистал красноречием» исключительно перед ней да перед Оргой. – И догадываюсь, что она была не единственной!… Мальчишка-пастух, русичи с погибших кораблей, мирные соседские отношения с местными крестьянами… И я сама отвечу на свой же вопрос: в твоём сердце ВСЕГДА было предостаточно человеческого! И именно это человеческое дало тебе возможность спасти свой народ!… Катиар и ему подобные стаю погубили бы!!!… Вот и подумай – кто достоин носить звание вожака??? Тот, что жил на крови и резал направо и налево всех подряд, не щадя ни женщин, ни детей, не зная ни жалости, ни сомнений? Или тот, что не дал остаткам своего народа сгинуть в небытие???…
***
…Константинополь… Русичи величали его «Царьградом», а северные народы – «Миклагардом» («великим городом»). Но независимо от названия, неизменным оставалось одно – город был великолепен!
…Ещё завидев издалека мощные крепостные стены серого мрамора, Гелия испытала смешанное чувство восторга и робости. Ей приходилось уже бывать в столице, но совсем маленькой девочкой, и, признаться, она мало, что помнила. Сейчас же город представал перед ней во всей своей красе, затмевая неприятности и невзгоды последних дней…
Остаток пути прошёл тревожно. После ночного визита волчьего вожака отряд не знал покоя – во время движения разведчики прочёсывали местность на десятки плетров22 во все стороны, а ночью в дозор выходили целыми декархиями23, до утра сменяя друг друга.
– Можно подумать, на наш лагерь напала целая стая волков-воинов! – ворчали меж собой декархи. – Один разбойник наделал столько переполоха!!!
– Если бы это был простой разбойник – он бы остался там, на поляне, с перерезанным горлом! Коли он один способен на такое – на что тогда способна даже небольшая шайка сарматов! А теперь представьте, что эти душегубы идут за нами по пятам!!! – заявил Константин, услышав и враз прекратив подобные разговоры.
Гелия была другого мнения. Тогда в шатре, встретившись взглядом с глазами, сверкнувшими янтарём в пламени светильников, она даже не испугалась. Уж очень походили те глаза на другие, оставшиеся в её памяти! Зато для вожака её присутствие оказалось полной неожиданностью – целая гамма чувств промелькнула в его взгляде, когда он заметил девушку и в последний момент убрал острый клинок от шеи её отца. Хватая ртом воздух, консуляр лишь через пару минут смог выдавить из себя членораздельные звуки, и в лагере была немедленно объявлена тревога. Однако сармата и след простыл…
Не появился он и на следующую ночь, да и потом ничто не выдавало его близкого присутствия, но Роман Дук потерял всякий покой и окончательно укрепился в идее истребления волчьего племени «под корень». Феодор Аргир, не меньше шокированный происшествием и тем обстоятельством, что сармат в одиночку беспрепятственно проник в лагерь, полный вооружённых опытных воинов, а потом с такой же лёгкостью и абсолютно безнаказанно покинул его, пообещал свою безоговорочную поддержку.
Робкие, а потом и настойчивые увещевания Гелии в том, что кровожадный волк-воин оставил-таки консуляра в живых, только подливали масла в огонь. В конце концов она отступилась, приходя в тихое отчаяние от того, что отец, видимо, окончательно отрёкся от голоса разума…
…Константинополь встретил двух консуляров с их свитой шумом и суетой. Этот город всегда вёл весьма оживлённую жизнь, однако сейчас предпраздничная кутерьма на его улицах была особенной – шутка ли, завтра именины самого́ императора!!!
У династии Аргиров в столице имелся богатый дом, за которым в отсутствие главы семейства приглядывал опытный и верный управляющий, и Феодор радушно предложил Роману Дуку с дочерью быть его почётными гостями. Воины обоих консуляров разместились в двух казармах, примыкавших к обширному саду и также принадлежавших Аргирам…
… – Гелия, ты до сих пор уверена, что я желаю тебе зла??? – Роман навестил дочь в отведённых ей уютных покоях, окна которых выходили в цветущий сад. – Всё это может в одночасье стать твоим!… И заметь, наша семья – богатая и знатная! – НИКОГДА не имела дома в столице…
Консуляр обвёл широким жестом окружающую их роскошную обстановку и выжидающе уставился на дочь. Девушка пожала плечами.
– Ты знаешь, отец, что я далека от подобных пристрастий! – бесцветным голосом произнесла она и перевела взгляд на открытое окно, откуда доносился дурманящий аромат цветов.
– Гелия! – нахмурился Роман. – Мне бы очень не хотелось давить на тебя, но, боюсь, мне придётся сделать это!… Ты испытывала моё терпение достаточно долго!!!
– А тебе не приходило в голову, отец, что я сама могу решать свою судьбу??? – раздула тонкие ноздри девушка.
– Даже нищие крестьянки не могут решать свою судьбу!!! – прошипел консуляр. – Чего уж говорить о ТЕБЕ??? Знаешь, что ждёт девицу знатного рода, которую лишили наследства и всех привилегий, и от которой из-за её неповиновения отвернулась семья???… В ЛУЧШЕМ случае её ждёт отдалённый закрытый монастырь, где она в труде и молитве сможет искупить свою гордыню!!!… И я уверяю тебя, что постараюсь убедить всех без исключения, включая самого́ василевса, что у меня, несчастного отца, не было другого выхода…
Гелия с минуту в упор смотрела на отца, не веря своим ушам – неужели и на такое он способен??? Внезапно в её голову пришла отчаянная мысль.
– Хорошо, отец! – ровно произнесла она. – Я дам согласие на этот брак. Но при одном условии: ты оставишь волков-воинов в покое – раз и навсегда!!!…
Глава 12
…Аглая была готова к любым форс-мажорам, но то, что они без заминок минуют главные городские ворота, стало приятным сюрпризом!
В разношёрстной толпе их небольшая компания была
