Там, внизу, в лагере уже никто не спал. Бойцы торопливо занимали позиции, готовя арбалеты и луки к стрельбе. Всем этим кажущимся на первый взгляд переполохом деловито руководил сержант Равель. Его жесткие рубленные команды, произнесенные уверенным голосом, были слышны даже здесь.

Интересно, они уже заметили наше с Самданом отсутствие?

Причиной поднятой в лагере тревоги стало появление нескольких десятков огоньков у подножия скал. Дикие прибыли, не таясь, и с факелами в руках. Я насчитал три десятка движущихся во тьме огоньков. Длинной красно-оранжевой змеей они быстро приближались к расщелине, где мы оставили лошадей.

Я хмыкнул и кивнул собственным мыслям. Правильно сделал, что решил уходить через горы на своих двоих. В долине меня бы обязательно перехватили.

Но меня смущает тот факт, что дикие действуют излишне демонстративно. Хотя, как по мне, можно было бы под покровом безлунной ночи аккуратно подобраться к нашей стоянке и сделать все менее шумно.

Я нахмурился. Напрашивается только один вывод. Те всадники с факелами выступают в роли загонщиков, а заодно и отвлекающего маневра. Им важно не упустить ни одного человека, ведь Самдан, чьи следы привели их сюда, мог поделиться секретной информацией с кем-то из отряда…

Если все действительно так, как я думаю, где же тогда главные охотники?

Я втянул носом воздух. Затем, поведя головой, прислушался к звукам внизу. Вроде бы ничего не изменилось. Да и не видно никого, кроме членов нашего отряда. Тогда что же меня смущает?

А если… Далековато, конечно, но надо попробовать… Мгновение — и я перешел на истинное зрение. Нет, ничего не видно… Слишком высоко я взобрался.

Я должен проверить свою догадку. Мне нужна уверенность в реальных возможностях моего потенциального противника.

Стянув со спины рюкзак и остальное барахло, я налегке, вооруженный лишь арбалетом и мечами, спустился на несколько метров ниже.

Оказавшись на широком уступе, я лег на камни и медленно подполз к краю. Быстрое сканирование лагеря ничего не показало. Затем я внимательно осмотрел ближайшие валуны и нагромождения острых камней. Ничего… Хотя…

Стоп! А это что такое? Как же я сразу не заметил! На небольшом уступе, буквально в нескольких метрах от лагеря, среди угрюмых обломков породы наблюдалось легкое, еле видимое темно-лиловое свечение. Оно почти сливалось с черным телом скалы.

Твою же… Когда я понял, что вижу, вернее, кого, то по моей спине пробежал ледяной холодок.

Стараясь дышать через раз, я заново медленно обвел взглядом все валуны и камни вокруг лагеря и насчитал еще два магических свечения.

Сомнений быть не может — это те самые страйкеры, о которых предупреждал Самдан. Пока всадники с факелами отвлекали внимание на себя, боевые маги обошли защитников лагеря со спины.

Выходит, доспех может делать их невидимыми? Это же… От переполняющих меня чувств даже сперло дыхание. Мне вдруг очень захотелось заиметь себе такую же броню.

Тем временем три темно-лиловых силуэта как по команде сдвинулись с места и бесшумными тенями медленно поползли в сторону лагеря. И снова замерли.

«Огненная змея» уже доползла до скал, трансформировавшись в большой отряд, состоящий из множества всадников. От этой массы отделилась троица и медленно двинулась вперед. Один из всадников размахивал кривой палкой, на конце которой была привязана белая тряпка. Парламентеры.

— Эй, Равель! — громко выкрикнул широкоплечий бородач, что ехал в центре. — Я знаю, что это ты там засел наверху! Вонь от твоей отрыжки уже распространилась по всей долине!

Со стороны отряда диких донесся громкий хохот. Мне показалось или в нашем лагере тоже были слышны смешки?

— А-а! — тут же начал отгавкиваться сержант. — К нам пожаловал сам Клод Бюнель! А я-то все думал, чья это красная рожа мелькает в долине! Ее даже было видно в темноте!

Никто не засмеялся. Шутка сержанта вышла несмешной. Хотя уже зная Равеля, я не уверен, что он пытался кого-то рассмешить. Даже если это было и так, в любом случае подчиненные этого Клода Бюнеля не спешили смеяться над изъянами внешности командира.

— Равель! — крикнул Бюнель. — Мы знаем друг друга уже много лет! И все эти годы мы всегда расходились «краями». Какой смысл нам что-то менять и в этот раз? Проще все решить как цивилизованные люди! Как считаешь?

Сержант не стал продолжать провоцировать и уже спокойно спросил:

— Чего ты хочешь?

— Нам нужен этот шакал Самдан! — крикнул Бюнель.

— Почему вы напали на него и на его брата? — спросил сержант.

— Они оскорбили нашего старейшину! — эти слова спровоцировали гул среди диких. — Его брат уже понес наказание. Осталось закрыть вопрос с этой крысой Самданом! Выдай его нам! Он ведь все равно для вас чужой. Зачем вам умирать, защищая его?!

— Его нет в лагере, — отозвался сержант. — И вещей его тоже нет.

Бюнель усмехнулся и покачал головой.

— Зачем ты оскорбляешь меня ложью, Равель? Мы точно знаем, что ваш лагерь никто не покидал.

Ага… Значит, перед тем, как здесь появиться, дикие перекрыли все направления. Побег через равнину был заранее обречён на неудачу. Чутье меня снова не подвело.

— Повторяю! — выкрикнул сержант. — Его нет в лагере! Он сбежал!

— Он не мог сбежать, Равель! — раздраженно ответил Бюнель. — Он там, с вами! Мне это точно известно! Эй, вы там! Те, кто пришел на фронтир, чтобы нести службу в тени Крыла Стрикса! Мы не желаем вам зла! Нам нужен тот, кто оскорбил нашего лидера! Отдайте его нам! Зачем вам умирать за преступления, которые вы не совершали?

— Ты, похоже, оглох, дикий! — я услышал насмешливый голос шевалье Видаля. — Наш командир тебе уже сказал, что того, кого вы ищите, здесь нет! Он сбежал вместе с еще одним уродом!

Хех… Это он уже обо мне.

— И если не веришь нам, — продолжил Видаль. — Тогда поднимись и сам посмотри, если у тебя хватит смелости!

— Довольно! — рыкнул Бюнель. — У вас был шанс решить все миром! Я обязательно поднимусь к вам, но только к тому моменту ты будешь уже мертв! Начали!

Как только он это сказал, темно-лиловые силуэты сорвались с места. Из лагеря в сторону всадников полетели болты, стрелы и проклятия.

Всё, больше мне здесь делать нечего.

Вжавшись в землю, я отполз от края уступа и, приподнявшись на четвереньки, рванул к скальной стене. Мне оставалось сделать всего несколько шагов. Я даже вытянул вперед правую руку, чтобы вцепиться в камень и начать подъем, но, увы, не срослось… Слева от меня послышался слабый шорох.

Мгновенно перейдя на истинное зрение, краем глаза, я заметил мелькнувшее сбоку темно-лиловое пятно. Твою же… Меня не могли выследить так быстро! Я бы заметил преследователей. Значит, все это время за мной наблюдал еще один маг-невидимка. И что меня больше всего удручало — я его так и не почуял. Зараза! Как же меня бесит слабое тельце, которое мне досталось!