пропахло. Встреча была назначена на сейчас. Даже украшения развесили. Тогда почему их не оказалось дома?

Может, что-то случилось? Вполне могло. Идти к ним, или не идти?

Взвесив все за и против, я осталась ждать в прихожей. Это был разумный план на ближайшие полчаса. Такой себе запас на опоздание для хозяев. Ведь я тоже немного опоздала, так что не мне жаловаться на чью-то непунктуальность.

Делать эти полчаса было нечего. Прибавить мое волнение и нарастающее раздражение. Поэтому я просто наматывала круги по двухэтажной квартире, рассматривая обстановку. В ящики с бельем не лезла и в шкафы не заглядывала.

Заодно отсчитывала секунды, пользуясь настенными часами на кухне. Пульсирующего таймера в голове больше не было. Эх.

О! А вот и идея на ближайшее время — создать артефакт, частично заменяющий функции Хроник. Очень частично. Такая себе демо версия с парой удобных задач. Наверное, моих способностей по созданию плетений хватит максимум на то, чтобы спроектировать часы с несколькими функциями.

Пока записывала идею в блокнот, прошло пару минут. Что не спасло нервное ожидание.

Не могли же Улим с Лелей посчитать мое пятиминутное опоздание за отказ от встречи и куда-то свалить? Люди они обязательные и ответственные.

Оставив рядом с дверью еще одну запись, что вернусь через несколько минут, я направилась на их поиски. Послание нужно было на случай, если они разделились и найду я кого-то одного, пока другой возвращается домой. А то всякое может быть, и продумывать стоит различные факторы.

К сожалению, схемы создания межмирового средства связи у меня не было. Я даже не представляла, как сотворить подобную приблуду. Потому такие вот проблемы с сообщением и координацией были вполне ожидаемы.

Пока я мысленно накручивала себя и прикидывала черновую схему артефакта-таймера, чуткий духовный носик привел меня к альт-родителям. Обоим, что значительно упрощало задачу. С другой стороны, ситуация стала несколько сложнее. Они тут работали: сидели на совещании и обсуждали какие-то вопросы.

Если бы я собственными глазами не видела наряженную гостиную и сладости, посчитала бы, что приперлась не в тот день. Не на вчера же они планировали?

Внутренний голос настойчиво утверждал, что я дебил. Альт-родители могли подумать на вчерашний день. Все же моя формулировка была двоякой для того времени суток. Нужно было сразу уточнить, чтобы не возникло недопониманий.

Стало вдвойне обидно от того, что я такая тупая.

Какой стыд! Опоздать более чем на сутки на встречу с альт-родителями из параллельной реальности. Давненько со мной таких просчетов не случалось. Точнее никогда.

И годовщина как раз на вчера приходилась. Так что они вполне могли приготовить вечеринку-сюрприз. Наверняка встали для этого рано, очень старались, спешили.

А я не пришла.

Как же стыдно.

От переизбытка эмоций я выскочила сквозь огромное панорамное окно и хорошенько прооралась. В голове копошились обрывки мыслей с формулировками извинений, да никак не желали собираться в целостный и адекватный монолог.

***

Тем временем в центральном офисе компании Скрытый Мир в одном из залов для совещаний нервничали несколько человек. Большинство волнений имели рабочий характер, но у четы основателей было совсем другое мнение по поводу этого якобы срочного и сверх важного собрания.

Нравственный отдел просто так не требовал общения с высшим руководством. Но они же не служба спасения. Ничего архи значимого и неотложного ни за пять минут, ни даже за сутки произойти не могло. В крайнем случае немного пострадала бы эффективность работы.

С одной стороны, помимо них двоих имелись еще четверо особ с тем же уровнем полномочий. Решать данные вопросы они имели полное право. С другой стороны, Раши брали который выходной подряд, а на теоретический вопрос главы нравственного отдела "что у них за такие срочные дела?" ответа не было. То есть официального ответа с резонной причиной, потому что говорить чиновникам высокого ранга о дочери из параллельного мира было бы полным идиотизмом, а о нормальной легенде они не позаботились.

Совещание затягивалось. Тогда как Улим и Леля нервничали все сильнее, отвлекаясь и становясь все более рассеянными. Теперь даже если они срочно убегут с мероприятия, это будет выглядеть подозрительно. Приходилось терпеливо отсиживать и пытаться решать поставленные вопросы.

Улиму пришла единственная адекватная в такой ситуации идея: попросить друга встретить гостью. Но Кирш уже полчаса не реагировал на сообщения в комме. Что было нередкой ситуацией для увлеченного работой творца.

Наплевав на рабочий этикет, мужчина строчил сообщения последнему человеку, который мог помочь, — Аску. Парень оказался на связи и среагировал довольно быстро. Что частично успокоило Улима.

После хорошей новости Леля тоже вздохнула с облегчением.

Теперь вместо волнения в обоих продолжало нарастать раздражение.

*

Через полчаса Аск добрался их к жилью. После недолгой возни с допуском парень обнаружил записку. О чем прилежно сообщил хозяину дома.

В постскриптуме говорилось, что девушка вернется через несколько минут, но, когда начался отсчет, было неизвестно. И самой гости нигде не было видно.

Аск остался дожидаться Шуру в чужом доме, периодически отвечая на вопросы Улима. Но ни по истечении пяти, ни десяти минут, ни даже получаса гостья из иного мира так и не объявилась.

*

К завершению совещания Улим с Лелей были готовы рвать и метать. Собственного секретаря они безжалостно завернули обратно в кабинет, перенося все вопросы на завтра и на заместителей.

Как назло, сразу после собрания их отловила Райлыс, осыпая своим солнечным оптимизмом и общительностью. После недавнего инцидента относиться к подруге с пренебрежением было бы ужасной грубостью, поэтому Раши кое-как усмирили раздражение.

Если бы Шура пришла, Аск бы сообщил им об этом. Пока можно было успокоиться и не паниковать.

— Что-то вы совсем приуныли. Ничего. Сейчас сбегаем в буфет и покушаем — сразу поднимется настроение, — заботливо вещала рыжая.

Обед бы не помешал, но дома их ожидала гора вкусностей. Угощать гостью, но при этом с отвращением смотреть на еду, казалось Леле не самым тактичным поведением. К тому же их дожидался голодный парень. Зная Аска, он не посмел покусится на приготовленный пир.

Тогда как Улим ухватился за шанс перекусить пищей без огромного количества простых углеводов.

— Рай, солнце, мы спешим, — расстроила Леля обоих.

— Я вас задерживаю? Что же вы сразу не сказали? — встрепенулась Райлыс, и ухватилась за длинную толстую косу, как всегда делала, когда начинала волноваться. — У вас точно все хорошо? Выглядите замотанными. Только скажите, помогу чем смогу. Вы же меня знаете.

Леля ласково улыбнулась подруге, ничуть не сомневаясь в ее словах.

После выздоровления сына женщина не могла прийти в себя от