Я с надеждой посмотрел в полумрак прохода.

Глава 11

- Гадство! - бормотал я, с отвращением переступая через кучи какого-то липкого дерьма, валявшегося под ногами. - Как же здесь холодно!

Я медленно пробирался по извилистому коридору и внимательно смотрел по сторонам. Эта часть подземелья отличалась от виденной ранее.

Здесь не было десятков мелких пауков, сновавших туда-сюда.

- И где искать этот чёртов склад артефактов, о котором говорил шаман троллей?

Над головой пронеслось что-то стремительное, зашуршав кожистыми крыльями. Я пригнулся и тут же обругал себя за трусость. Всего лишь летучие мыши.

- Спокойно, Норд, - приободрил я себя и продолжил красться по тоннелю.

Раз здесь живёт и другая живность, значит, пауки здесь бывают редко. Отметил, что магические сферы в этой части подземелья почти разрядились.

Большинство из артефактов едва работали и давали тусклый и неровный свет, поэтому я едва не прозевал узкую расщелину, ведущую в сторону от основного прохода.

«Любопытство кошку сгубило», подумал я, но, всё же, осторожно заглянул в новый проход. Нет, сокровищ тут не было. Видимо, здесь когда-то находилась казарма или караулка. Несколько двухъярусных кроватей, стол и грубо сколоченные деревянные скамейки.

Все разбросано в живописном беспорядке. Одина из стен представляет нагромождение бесформенных обломков камня. Похоже, защитники паучьей фермы пытались завалить проход, но неведомый противник зашёл им в тыл.

Трещина в скале - явно результат применения мощнейшей магии. Дальнейший осмотр караулки не принес ощутимых результатов.

- Занятно, - буркнул я, оглядевшись по сторонам.

Все предметы в помещении целы, словно люди ушли отсюда только вчера.

Наверняка какая-то хитрая магия или микроклимат в пещере, решил я. Прошёл немного дальше и увидел ещё несколько комнат, вырубленных в скале. Судя по всему, те, кто штурмовал это место, владели серьёзными артефактами. Камень на стенах был оплавлен. В паре мест на стенах виднелись светлые силуэты человеческих тел. Как будто люди испарились в мгновение ока, оставив после себя лишь негативы. На секунду мне стало жутко. Под ногами хрустнули истлевшие кости.

«Нужно позаботиться об обуви», - запоздало подумал я и продолжил обыск пещер. Проклятые мародёры начисто обобрали местных покойников.

Кроме вездесущей паутины, здесь не было ничего.

- Бесполезный хлам, да и только, - фыркнул я, пиная лежащие под ногами останки.

Злость на собственную глупость всё никак не отпускала. Дёрнул же меня чёрт отойти от поселения, чтобы прикопать отрезанные части тел. Угодил в ловушку и теперь скитаюсь тут.

Желудок судорожно заныл, информируя, что неплохо было бы перекусить. Странно, видимо, я нахожусь в пещере гораздо дольше, чем мне кажется. Я же перекусил мясом перед тем, как нос к носу столкнуться с паучихой. Похоже, что без сознания я провалялся дольше, чем я думаю.

Я уселся на скамью и задумчиво уставился в полумрак подземелья. Итак, моя главная цель - выжить. Нужно найти еду и воду. Разыскать одежду и оружие, и прирезать жирного ублюдка Дромаша.

- Слышишь, волосатая задница? Я уже иду за тобой.

Прокричав ещё парочку угроз в адрес хитроумного шамана, я поднялся с лавки и развернулся к выходу из пещеры. Стоп. А это что за хрень прикручена к стене? Подошёл к дальнему углу пещеры и осмотрел прикреплённый на ней механизм. Металлический рычаг. Очень уж похоже на скрытую дверь. Набравшись смелости, решительно его потянул.

Скрип каменной плиты и в самой тёмной части комнаты открылась ещё одна каменная ниша. Я осторожно продвинулся к проходу, держа перед собой стилет. Мало ли, что там находится. Из прохода повеяло сыростью. Я заглянул туда и отшатнулся. В полуметре от моих ног начинался глубокий колодец.

Я поднял с земли камень и, недолго думая, зашвырнул его вниз.

Сосчитал секунды. Через пару мгновений услышал приглушённый слабый плеск. Дерьмо. Ни черта вижу в этой проклятой тьме. Судя по всему, внизу находится какой-то источник воды. Дело за малым: нужно спуститься туда и утолить, начинающую мне досаждать, жажду. Зараза! И даже приличной верёвки у меня нет. Хотя, тут нужно не меньше пары десятков метров прочных канатов.

Я вернулся в основной коридор. Показалось, или в отдалении слышен какой-то приглушённый шум? Так и есть. В пещерах явно творится что-то неладное. Прислушался и затаил дыхание, выждал несколько секунд. Звон металла и вопли. Похоже, где-то наверху идёт бой, а раз так, то, вероятно, это тролли схлестнулись с пауками.

Зараза! Весь мой нехитрый план посыпался к чертовой бабушке.

- Египетская бого-мышь, - сквозь зубы процедил я.

Я не фантастический герой способный в одиночку разогнать армию, вставшую на моем пути. Нужно найти место, где я смогу отсидеться, пока тролли будут здесь рыскать в поисках артефактов.

Прошел дальше по коридору. Проход сделал резкий поворот и вывел меня в небольшой круглый зал.

Очередной инкубатор, как я назвал это помещение, оказался пуст.

Десятки тонких нитей паутины и сантиметровый слой пыли на полу. «Ну, хотя бы пауков здесь нет», - с облегчением подумал я.

- Дерьмо пещерного слонопотама! - выругался я, ударившись ногой о неровность на стене прохода.

Шум в тоннелях усилился. Гулкое эхо далёкого взрыва разнеслось по помещению, где я оказался. Пока было сложно определиться с направлением, где шел бой, но я буквально нутром чувствовал приближение опасности.

Выхватил стилет и принялся пилить висевшие на уровне груди нити паутины. Если мне повезёт, я смогу воплотить свой план в жизнь. Кинжал резал плохо. Проклятая паутина не желала поддаваться.

- Давай, ржавая железяка! - ругался я, всем весом усиливая давление на лезвие.

Несколько минут торопливой работы кинжалом. Наконец, я отделил от основной сети одну из нитей. Метров пятнадцать верёвки толщиной в мизинец. Выглядит не слишком надёжно. Стиснул зубы и принялся за работу. Мне позарез нужно спуститься в тот колодец. Нет никакого желания общаться с Дромашем и его соплеменниками. Уж лучше сдохнуть в глубинах подземелья, чем снова попасть в лапы к снежным троллям.

Шум схватки, то стихал, то снова набирал силу. Пару раз подземелье прямо вздрагивало, и с потолков сыпалась пыль. «Что там, черт возьми, происходит?», - испуганно подумал я. «Может, это пришли ульфеднары и меня вот-вот