ключ в прорези ларя, я поспешил наверх, чтобы открыть парадную дверь.

— Здравствуйте, эйр… — обратился ко мне импозантный мужчина с настолько седыми волосами, что они стали совершенно белыми.

— Морган, — представился я. — С кем имею честь?

— Гарибальд Мордоворот, — представился мужчина, поправив монокль на правом глазу. Цепочка сверкнула чистым, дорогим золотом, а я сдержанно улыбнулся, чтобы не оскорбить гостя весельем по поводу его фамилии. — Градоначальник этого славного места. По долгу службы пришёл познакомиться с новыми жильцами и решить несколько вопросов.

— Что ж, — я отошёл в сторону и жестом предложил гостю зайти. — Моей невесты, владелицы этого замка, нет дома, но я к вашим услугам.

— Благодарю, — вежливо кивнул тот и прошёл в замок, осматриваясь с таким видом, будто зашёл в сарай посидеть за чашечкой чая, а сказать, что воняет — приличия не позволяют.

— Не обращайте внимание на обстановку, нам с супругой многое предстоит здесь поменять и привести в порядок. Полагаю, придётся даже нанять пару рабочих. Не подскажете хорошего трубочиста в округе?

— Дети эйра Стивенса часто подрабатывают чисткой труб, и берут не сильно дорого, — задумчиво протянул он. — Для уборки могу порекомендовать вам пару своих слуг, за умеренную плату, конечно. Пока своих не заведёте.

— Это очень мило с вашей стороны, — я распахнул руки, изображая готовность принять этих слуг хоть сейчас. — Нам действительно очень нужна помощь, и как раз сегодня нам должны прислать некоторую сумму денег. Надеюсь, что перевозчик не задержится. Я, знаете ли, прибыл издалека.

— Откуда же?

— Земли Элмор, если слышали.

— Мрачное местечко, — градоначальник хмыкнул и набрал полную грудь воздуха. — Я, собственно, по какому делу. Во-первых, замок Свонн входит в систему снабжения водой, которая требует определённого ухода, и потому облагается некоторой платой. Мне известно, что замок давно пустовал, и готов скинуть половину с накопившегося долга.

— Какого долга? — опешил я. — Здесь никто не жил, водопроводом не пользовался, с чего это мы должны платить?

— Платят все, — строго ответил эйр Мордоворот. — Таков закон Шайгенара.

— Но ведь если в замке никто не живёт, то и платить некому.

— Это верно. Но вы ведь собираетесь здесь жить?

— Постойте, а если бы мы купили этот замок, то он бы перешёл к нам вместе с долгом за водопровод?

— Для купли-продажи имений крупного размера существует специальная процедура отчуждения, когда имущество передаётся сначала государству, которое и принимает на себя долг. Так значит, эри Тейла Свонн — ваша невеста?

— Именно так, эйр.

— Я бы пришёл позже, чтобы обсудить с ней этот вопрос.

Тут мне пришло в голову, что визит этого градоначальника может быть очередным трюком неугомонного дядюшки и, сощурившись, произнёс:

— Простите, что спрашиваю сейчас, но не могли бы вы продемонстрировать документ, который определяет ваше положение в городе.

— Отчего нет, — легко ответил тот и выудил из внутреннего кармана узкий конверт, а из него — сложенный втрое плотный лист гербовой бумаги, в которой я с досадой узнал клеймо Сагатонов.

Мордоворот действительно оказался местным градоначальником, и это одновременно успокоило и напрягло. С одной стороны, его визит, скорее всего, обычная процедура, формальность, а с другой — привлекать к себе внимание высокопоставленной персоны хотелось в самую последнюю очередь.

— Что ж, раз нужно оплатить, значит, нужно. Какая там сумма долга?

— Квитанцию я пришлю вам на следующей неделе, после нового перерасчёта. Ещё один важный вопрос: заготовка дров. Вам же здесь совсем нечем топить, и если вы хотите, чтобы при наступлении холодов не пришлось самим рубить лес, то вам стоит поспешить и вписать себя в общие списки.

— Какие списки? — осторожно уточнил я.

— Дрова мы закупаем в общественном порядке. У вас там, в Элморе, совсем не в курсе, как жизнь течёт у нормальных людей?

— По крайней мере, у нас нет проблем с добычей дров, — хмыкнул я.

— А теперь проводите меня к конюшням, — попросил Мордоворот. — По регламенту я должен убедиться в том, что в вашем имении не содержится больше, чем указано в документе.

А вот тут проблема. Выйти замок мне всё ещё не даёт, даже во внутренний двор, и при всём желании я не смог бы удовлетворить интереса градоначальника.

— Знаете, эри Свонн вернётся буквально через пару часов. Думаю, такие формальности лучше улаживать в её присутствии, ведь именно на неё оформлены все бумаги.

— Вы доверите такой важный вопрос женщине? — искренне удивился Мордоворот, и я запоздало осознал свою ошибку.

— О, ни в коем случае! Вы же знаете, насколько женщины бывают ветрены и невнимательны, им ничего поручить нельзя. Однако же, во всех документах значится именно её подпись, а мне известно, насколько дотошными бывают казначеи, ведущие учёт имущества. В случае чего без её подписи ваш осмотр не только не будет иметь силы, но скорее всего будет направлен Хранителям для проверки.

— Вы удивительно осведомлены, — заметил Мордоворот. — Странно, что при этом не знаете о порядке продажи имения.

— У меня довольно узкая специальность, — уклончиво ответил я.

— Что ж, в таком случае, не могли бы вы показать мне выход через заднюю калитку? Последнее время в городе участились случаи краж, и мне поручили поработать над улучшением системы безопасности. Замок Свонн славится своей неприступностью при наличии большого количества выходов, и ваш пример может послужить…

— Если бы не бумага, которую вы мне показали, я бы подумал, что вы сами и есть тот самый вор и пытаетесь узнать, каким образом можно попасть в замок. В любом случае, — я развёл руками, — как видите, здесь даже красть-то нечего. Разве только меня самого.

Он смерил меня оценивающим взглядом и хмыкнул в усы:

— Надо признать, при других обстоятельствах я бы рассмотрел ваше предложение. Чем вас в Элморе кормят? Ваш рост и комплекция вызывает вполне уместное уважение и даже некоторый восторг.

Он подошёл ко мне и даже потрогал за плечо.

— Боюсь, не могу ответить взаимностью, — я показал ему свой опасный оскал, надеясь, что на этом его интерес к моей персоне поутихнет. Но градоначальник не сдавался:

— Скажите, что вас связывает с эри Свонн? — он снял пенсне, убрал его в кармашек камзола и, опершись плечом о колонну, заглянул мне прямо в глаза. — Вы действительно любите её?

— Думаете, в противном случае я бы сделал ее своей невестой?

— Разные бывают обстоятельства, — протянул он уклончиво. — Знаете, я бы пригласил вас в своё имение на чашечку кофе с чем-нибудь покрепче, познакомился бы с вами поближе. Мы ведь теперь не просто соседи. Замок Свонн является основной достопримечательностью города, наравне с центральной площадью и ратушей. Вы быстро овладеете… авторитетом среди местных.

Он ещё