мрачно уточнила она. — Всё-таки решил, что в таком виде я буду полезнее?

Я даже опешил на мгновение, не сразу сообразив, о чём она говорит, и поспешно возразил:

— Нет, в этом больше нет необходимости. Заклятье действительно кровное, и действительно связано с тёмной магией, но источником его является твой покойный предок, который хранится в подвале. А значит, мне будет достаточно работать непосредственно с ним.

— Вряд ли в его жилах всё ещё течёт кровь, которую можно из него высосать, — буркнула Тейла, и я усмехнулся:

— Ты всё ещё меня боишься?

— С чего ты взял? — независимо вскинулась она.

Я пожал плечами:

— Так, показалось. В любом случае, готов тебя заверить, что намеренного вреда я тебе причинять не буду.

Тейла будто немного расслабилась, но всё равно что-то её напрягало. Вряд ли она могла заметить наблюдателя во дворе: он скрывался с таким профессионализмом, что даже мне с трудом удавалось его отыскать — и это при помощи магии.

— Если всё получится, — тихо сказала Тейла, глядя в свою чашку, — то изменится прошлое, а значит, и настоящее тоже. Может так случиться, что я просто не буду существовать, потому что жизни моих предков сложатся иначе. А даже если и нет… то мы с тобой никогда не будем знать друг друга.

Подняв голову, она отвернулась к окну, за которым промеж листвы виднелось постепенно темнеющее небо, и на глазах её блеснули сдерживаемые слёзы. Я мысленно выругался. Только этого мне сейчас не хватало.

— Зато никто не казнит твоих родителей, и ты будешь счастлива.

Она кивнула, но слёзы всё равно скатились по её щекам, и она утёрла их, прикрываясь глотком остывшего чая.

Я встал и подошёл к окну. Во всём теле чувствовалось беспокойство, словно я не знал, куда деть свои слишком длинные руки, неуместные ноги и вообще всё своё тело. Чтобы немного унять это напряжение, я принялся убирать со стола, но, когда потянулся к тарелке, лежавшей возле Тейлы, она вдруг положила ладонь на моё запястье, заставив меня замереть.

— Позволь, я сама уберу, — сказала она, не торопясь прерывать прикосновение. Робко подняв голову, она взглянула меня прямо в глаза, и я вдруг почувствовал, что почему-то смутился этого взгляда. — Это не нормально, что хозяйством в графском доме занимается наследный принц.

Я оставил тарелку на столе и, подумав, пошёл к двери.

— Нужно сделать кое-что, пока не стемнело, — бросил через плечо, надеясь, что хотя бы не покраснел. Это было бы несколько слишком.

И что со мной? Нет, я не дурак и понимаю, что по какой-то причине испытываю к Тейле… что-то. По меньшей мере — покровительские чувства. Но, тем не менее, это “что-то” было слишком странным и незнакомым. Да и покровительство это было не особенно похоже на то, что вызывала у меня Райана, хотя мы с сестрой и были достаточно близки.

Отец всегда учил меня быть внимательным к собственным чувствам и держать их в узде: самое ужасное, что может случиться с правителем — это решение, продиктованное чувствами, а не здравым смыслом. Чувства отдельно, работа — отдельно, при всей их важности, они не должны влиять друг на друга, а для этого необходимо в каждый момент времени как можно яснее осознавать, что творится на душе. И хотя во время подобных нравоучений я незаметно закатывал глаза, привычка обращать внимание на собственные эмоции выработалась, и теперь я отчаянно пытался разобраться в себе, пока не случилось что-нибудь непоправимое.

Но первым делом необходимо позаботиться о безопасности: заделать стену и наложить пару защитных заклинаний. Отодвинув на кухне шкаф в том месте, где была пробита стена, я нащупал слабый поток силы и с его помощью вытащил из-под стола демонтированные камни. Воткнув их в стену, наложил заклинание остановленного времени, после чего достал из угла кочергу и попытался выковырять один из камней, вставив её в просвет между ними. Он не поддавался.

— Ты решил разрушить эту стену ещё больше? — спросила Тейла, которая тоже спустилась в кухню с подносом в руках.

— Наоборот, временно её заделал.

Она непонимающе повела головой, поставила на стол поднос с опустевшей посудой и, приблизившись, потрогала зависшую в воздухе каменную кладку. Никакого скрепляющего элемента в просветах не было, поэтому казалось, что от малейшего движения камни должны упасть, но при всём желании их невозможно было пошевелить.

— Телекинез? — спросила она. — Но ты ведь не сможешь контролировать их постоянно.

— Остановка времени, — пояснил я. — От ветра и холода, конечно, не защитит, но если кто-нибудь решит через эту брешь проникнуть в дом, его ждёт сюрприз.

— Но почему они не шевелятся? Вот этот камешек вообще, кажется, в воздухе висит, — присев на корточки, она попыталась выковырять небольшой осколок, и даже смогла ухватиться за него тонкими пальцами, но ничего не вышло.

— Видимо, ты ничего не знаешь про магию времени, — я с улыбкой присел рядом. — Физический объект может двигаться в пространстве только с течением времени. Поэтому, если время остановить, всё замрёт. Совсем.

Тейла собралась встать, но потеряла равновесие и завалилась на меня. Я и сам едва удержался на корточках, когда поймал её и, придерживая под локоть, помог подняться. Она покраснела и отвернулась.

— Прости за то, что наговорила только что. Ты прав. Если Сагатоны не придут к власти, всем будет лучше.

— Если честно, — мой голос против воли стал тихим, — я бы и сам не хотел тебя забыть.

— Почему? — она подняла на меня полный надежды и скрытого отчаяния взгляд.

— Не знаю. Наверное, за эти несколько дней привык. Ты вроде хороший человек.

— Ты тоже… неплохой, — надломившимся голосом произнесла она.

Несколько мгновений я боролся с нестерпимым желанием прикоснуться к ней, и когда она уже вдохнула, чтобы что-то сказать, сдался: обхватив ладонями маленькую головку, поцеловал мягкие губы — и тут же опьянел, когда она ответила на этот поцелуй.

Пресветлая Туата-Де, за что ты так ко мне жестока, что привела для моего пробуждения именно эту девушку, и зачем заставляешь сердце так отчаянно сжиматься?! Как же Марианна? Неужели я так просто могу предать свою память о ней?

Тейла попыталась отстраниться от меня, но я, зарычав, подхватил её на руки и уверенно пошёл к выходу из кухни.

— Куда ты меня несёшь? — встревоженно спросила Тейла.

— В спальню, — хрипло рыкнул я. Возможно, все эти мысли вызваны простым воздержанием, и чтобы в голове прояснилось, достаточно лишь сделать то, к чему взывает тело.

— Зачем? Пусти, — она слабо толкнула меня в плечи, а я в ответ молча взбежал по лестнице. От такой близости