При любом раскладе мужчина окажется недостойным Софьи, а Софья — легкомысленной дурочкой, которую жизнь ничему не научила.

— Хочешь, я все объясню Максиму? — предложил Дмитрий, заметив замешательство Софьи. — Расскажу, как ты пыталась задержать рецидивистов. Это же правда.

— Ну, во-первых, не я, а мы, — поправила Ярцева Софья. — А во-вторых, хорошая идея. Мне твоя поддержка не помешает. Так что давай ему расскажем вместе. Вот только родители… Смешно, но я до сих пор оглядываюсь на них. Не хочу их расстраивать и волновать. Но как тут скрыть ночное происшествие, когда у меня все буквально на лице написано?

— Я и с ними поговорю, — пообещал Ярцев. — А пока сварю утренний кофе. Ночь пролетела так быстро, смотри, уже светает, — он отдернул полупрозрачную занавеску.

За окном занимался декабрьский рассвет. Мутный, холодный. Восток зарумянился, а небо стало серо-белесым.

Максим и бабушка пришли в десять утра. Мама обмерла, увидев, на кого похожа ее дочь. И тут же расплакалась:

— Да что с тобой, Соня? Ты что, упала? Или подралась? Какой кошмар! — всхлипывала мама.

— Мама, не волнуйся, — попыталась успокоить ее Софья. — Мы с Дмитрием задержали опасных рецидивистов и сдали в полицию.

— Правда? — восхищенно уставился на Софью Максим.

— Да, тебе все дядя Дима расскажет, — Софья потрепала сына по волосам. — Пойдемте на кухню, поедим пиццу.

— Соня, какая пицца? Не заговаривай мне зубы. Ты лучше скажи, что за рецидивисты? Где ты их нашла? Как умудрилась подраться? Ты же взрослая женщина, какой пример подаешь сыну? — мама вытерла слезы и взяла дочь за подбородок, разглядывая синяк. — Это ужасно! Ты в травмпункте была? Что врачи сказали? Они тебя вообще осматривали, или так, бегло, лишь бы отделаться? А что полиция? — мама закидала Софью вопросами.

Софья вкратце рассказала матери, что случилось, обняла за плечи и повела на кухню:

— Подробности потом, сначала кофе и пицца.

— Доброе утро, Мария Александровна, — приподнялся с табурета Ярцев.

— Не похоже оно на доброе, — нахмурилась мама Софьи, окинув его внимательным взглядом. — Ну здравствуй, Дима. Со школы тебя не видела. Да уж, защитничек, ничего не скажешь! — покачала она головой. — И тебя хулиганы тоже разукрасили. Одно радует — что полиция вовремя подоспела. А теперь скажи мне, Дима, что происходит? В какую авантюру ты втянул мою дочь?

— Ни во что он меня не втягивал, — попыталась возразить Софья. — Мама, я взрослая женщина. Я способна сама принимать решения, и сама могу отвечать за свои поступки.

— Это заметно, — саркастически кивнула в ответ Мария Александровна, усаживаясь за стол. — Дима, что за работу ты предложил моей дочери? — с прищуром посмотрела она на Ярцева.

— Бабушка, я же тебе говорил, мама работает моделью, — напомнил Максим.

— Твоя мама мне сказала, что она у дяди Димы секретарь-референт. Не умеешь ты врать, Софья, — обиженно покачала головой Мария Александровна.

— Это почти одно и то же, — Софья подала матери чашку кофе, а Ярцев поспешно протянул тарелку с пиццей. — Я тебе потом подробно все расскажу. Я участвую в конкурсе красоты.

— С таким лицом? — нервно рассмеялась мама. — Ну не смешите меня.

— Ну, теперь уже не участвую. Но это уже неважно.

— После Нового года я беру вашу дочь на работу. Официально, на хорошую зарплату, — заверил Марию Александровну Ярцев. — Я попросил ее участвовать в конкурсе красоты. И она бы его обязательно выиграла, если бы не этот неприятный инцидент. И еще мне надо будет поговорить с вами и вашим супругом. Когда вам будет удобно. Не хочу, чтобы между нами было недопонимание.

— Да, отцу Софьи будет интересно пообщаться с тобой. И узнать, как ты ухитрился втянуть нашу дочь в подобное сомнительное предприятие.

— Бабушка, ну не надо ругаться, — взмолился Максим. — Ни на маму, ни на дядю Диму. Ты же ничего не знаешь.

— Надеюсь, скоро узнаю, — Мария Александровна попробовала пиццу, задумчиво пожевала и неожиданно добавила:

— Знаешь, Дима, а ведь я давно не видела свою дочь такой довольной и счастливой. У нее словно крылья выросли. Так что мы с отцом послушаем, что ты нам расскажешь. И даже не будем сильно возмущаться.

— Вот и хорошо, — обрадовался Макс. — Обещаешь? — уставился он на бабушку.

— Обещаю, — улыбнулась она внуку.

Глава 33

Громоздкий неповоротливый Роллс Ройс затормозил на подъездной площадке у клуба. С темно-серого неба падали крупные хлопья пушистого снега — настоящая волшебно красивая предновогодняя ночь! Деревья широко раскинули ветви и теперь походили на большие морские кораллы, на зеленых остроконечных туях вдоль фасада здания искрились снежинки.

Высокие окна величественного особняка светились теплым золотистым светом. До слуха Софьи донеслась тихая музыка. Легкий морозец бодрил, настроение у Софьи было просто великолепным. Сегодня она — принцесса. Настоящая. Мышь серая обыкновенная осталась в гимназическом прошлом.

Софья поправила черную кружевную маску на лице и шагнула на алую дорожку, ведущую к хрустальным дверям элитного мужского клуба. Дворец утонченных развлечений и роскоши, доступных только избранным.

На верхней ступени стоял Ярцев. Тоже в маске — гладкой, шелковой. Она придавала ему загадочный вид и делала похожим на благородного разбойника, явившегося без приглашения на великосветский бал, чтобы ограбить почтеннейшую публику.

Ярцев протянул Софье руку, и они вошли в клуб.

— Знаешь, а я бы все равно проиграла, — с улыбкой шепнула она Дмитрию. — Тут все девушки красавицы.

— Нет, ты самая прекрасная, — возразил Дмитрий. — Нет тебе равных, можешь мне поверить.

Может, он немного льстил, но Софья и сама знала — она красива как никогда.

Ярцев взял с подноса подошедшего официанта два бокала шампанского, один протянул Софье:

— За тебя, необыкновенная женщина!

— За нас, двух любителей авантюр, — Софья пригубила холодный игристый напиток. Он приятно щекотал небо и слегка туманил голову. Именно то, что надо!

К ним подошел Влад:

— Что за маскарад ты устроил? — удивился Серебрянский, обратившись к Дмитрию. — Это нарушение правил конкурса. Снимите маски, немедленно, — потребовал он. — Или Софью дисквалифицируют.

— Не можем, — Софья допила