Прямо как истинный аристократ себя чувствую. А то всё по глухим местам да встречам с влиятельными людьми шатаюсь… А ведь я даже и близко не понимаю, что в себе таит жизнь простого среднестатистического аристократа с его проблемами и желаниями.

За размышлениями не заметил, как уснул. А проснулся как ошпаренный, когда за окном был уже вечер. Тревога сковала душу. К имению приближался крайне могучий маг.

Я вскочил с кровати и разогнал по телу эфир.

— Фома! Разведка! Фома, ты где, малахольный? Да блин…

Я наспех облачился в доспехи, что было той ещё морокой, взял часы, проверил всё вокруг, убедился, что мои чувства меня не обманывают, и, как только застегнул все крепления, выпрыгнул наружу через окно.

Впереди медленно, но верно ехала машина. Типичный такой внедорожник для поездки по глухим местам. За ним плёлся прицеп. На крыльце и в окнах, привлечённые шумом его двигателя, начали появляться и другие люди.

Внедорожник без особых проблем проехал въездные ворота, остановившись буквально на секунду, и я нахмурился. Тут два варианта: либо его знают и ждут, либо все стражники там уже убиты. Может, у меня и паранойя, но от человека за рулём автомобиля так и веет силой. Предел Архимага, а может, и выше…

— Ты с кем воевать собрался, — настежь распахнув половину окна и поёжившись от холода, спросил меня дед.

— Там очень сильный маг! — предупредил я, готовясь к битве.

— Само собой. Я его давно в гости жду. Но тут никогда не угадаешь, сколько он по Сибири шататься будет. Ты давай, погостеприимней будь.

— Так ты знаешь, кто это? — слегка расслабился я.

— Ага… Сейчас выйду встречать. Это троюродный брат князя Белорусского, граф Каменецкий.

— Чего? — удивился я, ведь был знаком с этим человеком. — А когда он таким сильным стал?

— Ты с ним встречался? — удивился дед.

— Я у него фамильяра купил, ежа… Кстати, надо его позвать.

— Хм… Ну, так даже лучше. Поможешь гостя встретить.

Нападения, как и заявлял дед, не случилось. А случилась радостная встреча, объятия моего родича с этим пропахшим костром мужиком. Йобжик так удивился, что пулей понёсся в ближайший лес, фыркая что-то в духе: «Вам никогда меня не споймать снова!» Ну а мы, смеясь, начали попойку. Для меня с дедом уже вторую подряд…

Укладывать пришлось уже двух стариков, хотя оба до последнего пытались показать, что им всё нипочём. Я же воспользовался случаем и разузнал и о графе, и о его сибирской командировке.

В прицепе Каменецкий вёз новых фамильяров на продажу. Лисица, ласка, соболь, пара тушканчиков, какая-то очень серьёзная жаба, выглядящая так, будто готовится написать бестселлер в мире литературы, и ещё по мелочи. Все слабенькие, но относительно миролюбивые, милые и спокойные. Декоративные, одним словом. Сам граф оказался, как я и предсказывал, пиковым Архимагом, и он из-за особенностей своей родовой магии предпочитал путешествовать в одиночестве. Его техники назывались даже странно — «Дух зверя». На время подчиняя зверей и мутантов, он мог сражаться через них со встреченными монстрами и врагами, а мог использовать силу подчинённых, чтобы усилить себя. Последнее было что-то вроде одной из азиатских техник, при которых тело человека и дух зверя сливаются и усиливают друг друга. Происходит частичная трансформация, и маг становится крупнее, шустрее и мощнее. Он обретает звериное чутьё, способность отрастить из маны духовные когти и клыки. Его повадки меняются, регенерация вырастает в разы. В целом напоминает оборотня из сказок. Но оборотня, который обладает невероятно сильным телом и может совмещать духовные атаки с физическими.

Очень и очень уважаемая и вариативная сила, способная вылиться на поле боя в совершенно непрогнозируемый стиль боя для врагов графа. К слову, эта же сила была и у Белорусского князя, да и у других родичей соседнего правителя. Чем сильнее маг, тем дольше он может «сливаться» с духом зверя и управлять подчинёнными монстрами и тем сильнее раскрываются потенциальные и так называемые силы «родословной зверя» при трансформации. Одному же сражаться с этой силой удобнее из-за того, что не всегда знаешь, насколько ярость мутанта затмит разум. Не хочется очнуться посреди битвы и узнать, что покромсал своих же соратников.

Кстати, у Белорусского князя, которого называют Белорусским Цмоком, а с их языка это переводится как дракон, любимая трансформация связана с ящерицей. Большой, мутировавшей ящерицей, напоминающей дракона, с которой правитель соседнего княжества ходит по столице чуть ли не в обнимку. И эта ящерица — наверное, единственная во всём мире — считается бессмертной. Другие монстры после подчинения и трансформации погибают: дух сгорает за время битвы. А этой ящерице хоть бы хны. Воскресает сразу после битвы.

Много интересных и забавных историй о детстве Белорусского князя услышал я в этот вечер. Росли они с графом Каменецким вместе первые десять лет. Тогда же и появился этот «Цмок» у будущего правителя.

Но, вообще, я не только байки стариковские слушал, но и старался провести время с пользой. Рассказал, как я из ярла стал графом, дал погонять ежа, оценить его развитие. Гость наш остался доволен прогрессом фыркающего мини-дьявола. Оно и понятно: у колючего пропорционально выросли и убойная мощь, и дальность удара молний, и скорость передвижения. Запасы маны и изменение самой структуры молний в более чудовищные и смертоносные разряды электричества и вовсе обсуждать не стоит. Йобжик хоть и мелкий, а может загеноцидить в одну мордочку большой-пребольшой лес и не особо устать.

Ну и, естественно, мы с дедом Каменецкому ужасов о маноизвержении рассказали. Посоветовали зачистить, насколько возможно, их Беловежскую пущу от мутантов, укрепить оборону, подтянуть гвардейцев и войска. Он нам сперва не особо поверил, но чем больше мы говорили под влиянием алкоголя, тем серьёзнее становилось его лицо.

Так мы и сидели, пока дед с гостем не отправились в страну грёз. А наутро я не пожалел немного энергии воителя и избавил их от похмелья. Да и не только от него. Профилактика болезней для магов очень нужна. И периодически получать дозу мощной целебной силы в организм необходимо. И неважно, что дед каждый месяц программу целую по оздоровлению проходит, сильных и талантливых лекарей имеет и даже целые клиники оздоровления держит в столице и крупных городах страны. С целебной силой эфира мало что может сравниться.

— Гри… Уходим. — передал я через «клонов» родственников,