влиянии маноизвержения на активность людей из Ордена, после чего слушатели начали обсуждать слухи о предстоящем маноизвержении, запущенные мной и другими Контрактерами. Пока они переговаривались, я подошёл к огромному желтоватому куску бумаги и поместил кольцо Хранителя Красного Камня в центр карты.

— А теперь самое главное… Карта с их городами и базами. Помните, что тот город, где я был, — захолустье.

Хоть и не с первого раза, но я наконец, пусть и корявенько, произнёс фразу-активатор, и полотно начало преображаться, равно как и лица присутствующих.

— Господи… Скажите, что это не то, что я думаю… — перекрестился патриарх Анатолий.

— Красные отметки — это города? — прикусил согнутый большой палец правой руки нервный до крайности Багратион.

— Чёрные точки — изломы. Я помню эти координаты… — теребил свой пиджак глава разведки, тыкая пальцем в ближайшие чёрные отметки вдоль Сибирской кольцевой дороги.

— Может, это не только города их, но и что-то ещё? — с надеждой произнёс Всеволод.

— Нажмите пальцем на любую точку, — подсказал я.

Следуя моей подсказке, почти каждый из присутствующих прикоснулся к карте и увидел справку рядом с тем объектом, который выбрал.

— Какую же гадость у себя под боком мы держим… — тяжело вздохнул Всеволод. — Надо Косте звонить, объявлять мобилизацию…

— Опасно. Увидят и начнут действовать, — с хмурым видом водя глазами по справке об одном из городов Ордена, тихо произнёс Константин.

— Да и поможет ли? Если в каждом городе у них будет хотя бы по одному Верховному Архимагу, то… — схватился за переносицу, видимо, утративший веру в победу главный казначей империи, — их уже получится больше, чем существует в мире!

— Да, это так. Но веру терять нельзя! Бог нам поможет. Зачем-то же он послал нам Максима Дмитриевича, который в одиночку справился со столь сильным отрядом. Да ещё и в их городе, и с наложенными ограничениями!

— Моя сила, как и у них, в Сибири многократно растёт. Так что да, надежда есть. И у меня есть план. Но завоевание Сибири… Как вы понимаете — нереализуемый проект. И именно по их вине все прошлые походы заканчивались кровью, разгромом и нашествиями монстров. Нас постепенно чужими лапами выдавливали, раскрывали новые изломы на границах, повышали уровень маны и область, пригодную для проживания этих сектантов. Сотни лет на это ушло. И по сути — это их государство.

Я могу сражаться на их территории, и я буду это делать. Отвлеку их, уведу за собой, заставлю рыскать. Буду уничтожать их базы и стоянки, закрывать изломы, вырезать отряды. Это будет террор. Но террор праведный. Во имя империи и нашего будущего! Ради будущего наших детей!

Договариваться с ними бесполезно. Они понимают лишь язык силы. Но этого не хватит. Империя должна ещё больше укрепить свои рубежи. Окопаться, запастись оружием, призвать патриотов и укрепить границы Сибирской Аномальной Зоны. Защитить столицу и крупные города. Маноизвержению быть, и лучше бы нам оказаться готовыми встретить его во всеоружии. Все изломы, что в нашей власти, стабильные или нет, должны быть закрыты. Вместе мы справимся! — заявил я и мысленно добавил: «если только эти чудовищные лжебоги лично не вмешаются, нарушив своё же слово, чему я, в общем-то, совершенно не удивлюсь».

— Я могу забрать артефакты, — спросил Константин. — Для исследования.

— У меня тысячи трофеев. Я оставил лишь самое важное и образцы, которые показали бы, что у меня есть в общих чертах.

— И ту девку… Псионики должны суметь сломить её.

А вот на этот вопрос я ответа не знаю. Забрать-то он может, и даже псионики могли бы попытаться сломить эту истеричку, но… Ни я, ни он, ни кто-либо другой никогда не встречали такой камень души. Этот артефакт с запечатанной душой неадекватной бабы, что всю жизнь была на привязи в Ордене… Как бы он беду не навлёк. Как бы люди Ордена не нашли его, не пришли за ним…

— Нет. Обычные артефакты не должны иметь никаких меток и привязок, но она… Я понимаю, что разведке очень важно знать тайны, сокрытые в её голове, но мы слишком рискуем. Я обязательно поделюсь с вами и всеми присутствующими тем, что узнаю от неё и в целом.

— Константин, это трофей Максима. Некрасиво настаивать. У нас и так работы теперь выше крыши. К тому же узнай ты все тайны этого Ордена, то что с ними делать будешь? Тут бы хоть с уже имеющимися знаниями голову сохранить и страну уберечь… Так что девку эту ты пока оставь. Всему своё время. Мы и так получили больше, чем когда-либо рассчитывали. Вот, сколько человек узнал. А этот ваш информатор только голову морочит… — прервал недовольно заголосившего разведчика и отчитал бывший император, а потом посмотрел на меня: — Спасибо тебе, Максим. Будем думать, что нам с этим всем делать.

— Как я уже и сказал, у меня есть план. Но посвящать вас в него целиком и полностью я не стану. Если произойдёт утечка, что — вспомним Стефанию, может произойти даже без вашего на то желания, всё пойдёт прахом. А так… Чем дольше они не будут знать, как я планирую воевать с ними, тем сильнее я смогу их ослабить. Но перекрыть границу Сибирской зоны можете только вы. Привести в порядок империю, провести набор солдат в армию, закупить оружие можете только вы. Ну и ещё одно… — Я посмотрел на разведчиков и вновь вернулся взглядом к Всеволоду. — Ваше высочество, позвольте мне встретиться и поговорить с их перебежчиком. Есть у меня мысль, кто может стать нашим союзником в предстоящей войне. И он это знает… Но что ещё он знает — хороший вопрос. Вы ведь до сих пор не знаете, где он прячется?

Кивок Константина дал мне ответ.

— Тогда я тоже приму участие в той экспедиции. Чем раньше — тем лучше. Но не быстрее, чем через неделю. Мне нужно провернуть кое-что в Сибири, а после… Я смогу отправиться с вами. И ещё бы остановить войну на европейском континенте не помешало бы…

* * *

Три часа спустя. Гостиная в имении Золотарёвых.

— Романовы улетели, да? — спросила матушка у своего отца, искоса поглядывая на меня.

— Полчаса назад… — тяжело вздохнул дед, разливая коньяк по бокалам.

— Тогда… Что такое случилось? Зачем нас сюда привезли чуть ли не силком?

—