— И что говорил?

— Да ничего конкретного… Всё о тебе расспрашивал. Интересовался, что я думаю насчёт Сибири и о твоём проекте, уточнял состояние моих войск и укреплений. Про маноизвержение спросил… Мол, выстоим ли мы, если оно вдруг случится.

— Понятно… Для реального понимания ситуации: эти сволочи из Ордена — фанатики и психически больные люди. Они до безумия сильны в своих городах и рядом с ними, но при снижении концентрации маны в окружающей среде слабеют. Деградируют. Информация достоверна. И… Факт остаётся фактом: когда я публично объявил о походе в Сибирь, я объявил им войну, не ожидая, что они там сидят, да ещё и в таком количестве. А уж теперь, проверив их в бою, понимаю, что эту войну в нынешних условиях нам никогда не выиграть.

Дед вопросительно глянул на меня, как бы спрашивая: «И что нам делать с этим всем безобразием?»

— Когда начнётся маноизвержение, они получат возможность выходить из своих нор без риска потерять силу. Фома, достань карту…

Фома тут же достал ватман. Я разложил на полу свой трофей и активировал, повторив слова крикуньи.

Где-то я накосячил, потому ничего не вышло. Пришлось позвать Гри. Она смогла фразу-ключ произнести как надо. Потом я потренировался немного, активируя и деактивируя карту, и поблагодарил помощницу за службу. Кстати, надо будет уточнить, чего её эти слова так удивляют.

— Это то, что я думаю?

— Да… Вот тут наш временный лагерь. Эти изломы я зачистил… — показал я масштаб реальных сражений во время своей вылазки.

— Так много? А города, это эти красные символы? Ой…

Дед случайно нажал на один, и прямо по карте полез текст с кратким описанием города. Дата основания, глава города, число «жителей», основные занятия и прочая не особо важная на первый взгляд информация.

— Да. Вот этот я зачистил, — ткнул я пальцем в одну из точек на карте. — Наполовину…

— Поразительный артефакт… И масштаб.

— Я много чего там поимел, и теперь один очень злой магистр Ордена, считающийся у них богом во плоти и живущий, по легендам, тысячи лет, хочет поиметь меня за это всё.

— Пусть попробуют, твари! Мы больше века укрепляли наши рубежи, готовясь к войне!

— Деда… — покачал я головой. — Без боя мы им не сдадимся, но в нынешних условиях у нас нет и шанса. Но во всём этом есть большой плюс: они наверняка поняли, чьих это рук дело. И мстить они будут мне в первую очередь. И моим близким. Но сейчас, перед началом маноизвержения, связывать себя боем не на своей территории и терять магов и воителей они не станут. А вот отомстить лично мне смогут легко. Под ударом ты, матушка и брат.

Я собираюсь кое-что сделать, после чего матушка с братом исчезнут как минимум на год. И никто их найти не сможет. Даже я. Подробностей рассказать не могу, но это выведет их из-под удара. И если хочешь, тебя тоже убережёт…

— Ишь чего удумал! Я граф или трус, по-твоему? За свою землю и своих людей я буду стоять до конца! А вот эта парочка… Они тоже вряд ли согласятся

— Да, не согласятся. Но я и спрашивать их не стану. Если они будут здесь, в империи, на глазах у других людей, то окажутся под ударом. Если они окажутся под ударом, я ничего не смогу сделать. Буду вынужден вступить в бой на их условиях. А когда я один, то, благодаря Фоме, практически неуловим. Устанут бегать за мной. И всё же моя мама… Твоя дочь… Я хочу, чтобы ты дал мне разрешение поступать, как того требуют обстоятельства. Мои фамильяры создадут клонов, которые какое-то время поживут у вас, а потом отправятся по липовым документам куда-нибудь далеко.

— Ишь ты, как всё продумал… Где ты их и как прятать собрался?

— Грубо говоря… Это магия пространства. Если за год я не обновлю её, то они вернутся сюда. А просьба моя к тебе: сделай так, чтобы брат, его невеста Екатерина и моя матушка оказались здесь как можно скорее. Желательно завтра.

— Отправить самолёт за ними?

— Матушка под Москвой, так что с Романовыми прилетит. А вот брата и Екатерину…

— Хорошо. Я тебя понял. А где тот язык, про которого ты говорил?

— Ты только не удивляйся слишком сильно…

Я достал шкатулку и открыл её. Не знаю зачем… Наверное, чтобы подтвердить свои слова и доказать деду, что ситуация критическая уже сейчас.

— А-А-А-А-А-А! — заверещала эта психованная. — ГРЯЗНЫЙ ИЗВРАЩЕНЕЦ! КУДА ТЫ, НИЧТОЖНЫЙ СТАРИКАШКА, ДЕЛ МОЕГО, КРАСИВОГО И ГОРЯЧЕГО, БУДУЩЕГО…

— Эй! — дал я щелбан кристаллу, из-за чего душа внутри задрожала. — Уймись, дрянь!

— Нет-нет… Пусть продолжает. Это очень интересно… — сложил пальцы домиком дед. — Будущего кого? Мужа?

— Я СЛИШКОМ ВОЛЬНАЯ ПТИЦА, ЧТОБЫ ВЫЙТИ ЗАМУЖ ЗА ЭТОГО ХАМА! А ВОТ УБИТЬ МЕНЯ Я ЕМУ РАЗРЕШАЮ! — продолжила орать «невеста», и я был вынужден закрыть шкатулку.

Слишком уж по ушам бьёт этот её визг.

— Психбольная. Её собственная сестра убила, сделала из неё монстра — паука с головой в фате. Такая если приснится — кровать загадишь. Управляет призраками, когда не в кристалле. Это что-то вроде хранилища её души. Она постоянно просит убить её, разрушив кристалл. Настроение меняется постоянно, но… Именно она рассказала, как работать с картой. И я думаю: Романовы из неё сделают послушную девочку, выведав всё о наших врагах из Ордена. Если им её отдать, но делать это я не намерен. Боюсь, риски будут слишком большими в случае её побега или ошибки псиоников.

— Да уж, внучок… Задал ты мне задачку. Значит, у меня под боком враг, которого никак не одолеть?

— Я сейчас активно ищу решение этой проблемы. У нас есть союзники, есть собственные армии и маги, но нет времени и знаний. Всё, что я могу предложить, — это демонстративный рейд, после которого мы сможем начать перемещать войска различных родов, что хотят участвовать в освобождении Сибири, поближе к кольцевой дороге. Армия, ликвидаторы, гвардии, наёмники… Нам понадобятся все, чтобы сразиться с монстрами, когда грянет маноизвержение. Тогда-то мы и поймём, планируют ли Совершенные сами воевать или только монстров натравливать. А ещё предательства… Мало ли кто из аристократов на них работает… Эх, и не проверить никак.