Ратибор выдержал паузу. Затем продолжил:

— В последней войне наш клан потерял слишком многое, чтобы мы позволили вам быть слабыми. Потому смотрите. Запоминайте, — его голос стал тише. — Забудьте о жалости. К врагу. К себе.

Он громко хлопнул в ладоши.

Прозвучал гудок к началу схватки.

ВСЁ!

МОЖНО НЕ СДЕРЖИВАТЬСЯ!

Разогнанная мана вспыхнула внутри моего тела, заполняя его силой. Я пустил её на усиление, без принятия звериной формы. Её я всё же оставлю в тайне.

Если смогу.

Хоть что-то из моих сил должно остаться в тайне от клана Яровых. Они и так знали уже слишком много.

Ратибор спокойно осматривал каждого из нас. Он не спешил атаковать, будто давая нам шанс первого удара.

Внезапно он сказал:

— Тот, кто нанесёт по моему корпусу или голове хотя бы один удар, получит от меня сокровище, — уголок его рта приподнялся. — Величайшее сокровище из тех, которое я могу дать. Не считая раскрытого Дара, — он поманил нас пальцем. — Начинайте.

— Руслан, — подавленным голосом заговорил Тим. — Прикрой меня, я выстрелю в него «Обжигателем».

— Брат, он в шестом ранге — Подмастерье, — загробным тоном сказала Алиса. — Сильнейший маг клана.

— Я знаю, — ответил он.

Нет.

Его план точно не сработает.

Я сказал:

— Бесполезно тебя прикрывать. Используем все козыри сейчас, сразу друг за другом. Ты бьёшь «Обжигателем», Алиса использует козырь, а я атакую в ближнем бою.

— Сокровище хочешь⁈ — оскалился Тим.

— Нет, — я покачал головой. — Проще. Если мы не выложимся на полную, то к концу боя будем калеками. Вперёд, — прорычал я, срываясь с места.

Рёв пламени. Из-за моей спины вспыхнули красные отблески.

Я ушёл в сторону, пропуская двухметровое копьё из огня, опаляющее всё вокруг себя.

А сверху над ним летел шарик из лакированного дерева — козырь Алисы.

Но Ратибор не двигался. Только его взгляд, словно молния, метался между мной, огненным копьём и шариком.

Затем он сделал движение. Всего одно.

Щёлкнул пальцами.

На них вспыхнуло серебристое пламя. Оно потоком напоролось на огненное копьё, сметая красное пламя Тима.

Но арбалетный болт — «Обжигатель» — прошил пламя насквозь и устремился Ратибору в глаз.

Оп.

Ратибор поймал его. На лету.

И тут же выбросил вверх, отбивая «Обжигателем» козырь Алисы. В небо. Деревяшка вспыхнула серым светом, а затем вокруг неё вырос пузырь из полупрозрачной серой маны.

Метра на два.

Вот и рассеиватель магии… совершенно бесполезный, если он не достиг цели. А до Ратибора он не долетел. И уже не долетит.

Зато сбоку на него напирал уже я!

Мы встретились глазами.

Мой кулак рванулся вперёд.

УДАР!

Моментальная реакция.

Ратибор отбил. Легко. Непринуждённо. Словно я не вложил в свой кулак ни капли маны.

Но в его глазах мелькнул интерес. И любопытство.

ХА!

Я атаковал вновь!

УДАР!

Он отбил.

УДАР! УДАР!

Он чуть отшагнул. Снова отбил.

Ногой! УДАР!

Ратибор принял на руку и резко отбросил меня назад.

Я чуть проехался на подошвах по площади и остановился, тяжело дыша.

Громко. Чтобы все видели. Чтобы думали, что я выложился на свой максимум.

— Ваш потенциал понятен, — скупо произнёс Ратибор. И сквозь его кожу ударил свет.

Его энергетические каналы, проходящие через всё тело, засияли серебристым светом.

Затем вспыхнули серебром его глаза. А вокруг появился едва различимый ореол магической силы.

Он разогнал свою ману.

Как там говорил Тим: Яровые — маги ближнего боя? Значит, Ратибор сейчас пойдёт в атаку.

В сшибку.

Вспышка. Гул. Свист.

Ратибор, словно живая машина для убийства рванулся на Тима, дробя камни площади под своими ногами.

Я бросился наперерез, пробуждая внутри себя запасы маны, чтобы поспеть.

Мы с Ратибором сошлись в паре метров от Тима.

Наши кулаки столкнулись с громким хлопком и треском просочившейся из тел маны.

Я ударил слева!

Он увернулся.

Я сделал ложный удар. Потом апперкот!

Ратибор отклонился и ударил сам.

Я принял удар на блок!

Меня отбросило. Руки онемели, но кости были в порядке! Можно продолжать!

Мана потоками заструилась к моему кулаку. Накапливался заряд силы, который сокрушит противника!

Заревело красное пламя! Тим успел призвать «Обжигатель» в руку и снова зарядить его в арбалет, выпустив новое огненное копьё.

От которого Ратибор бесстрастно увернулся и добрался до самого Тима.

Ратибор вырвал арбалет, сжигая его в серебристом пламени своих пальцев. И лёгким движением раскрытой ладони ударил Тима в солнечное сплетение.

Приглушённый выдох. Гримаса боли на лице Тима.

Крик испуганной Алисы. Всё это время она стояла без движения. Страх сковал её.

А я с рыком приблизился к Ратибору, чтобы сокрушить его за один удар. Нужно всего лишь попасть!

Но Ратибор поймал мой кулак.

Вся сила моего удара ушла в его ладонь с громким хлопком.

Рука Ратибора дрогнула. Но удержала.

— А ты хитрец, — прошептал он и на долю мгновения одобрительно прищурил светящиеся серебром глаза. — Скрываешь свою силу.

А потом потянул меня вперёд, за пойманный кулак.

Я потерял равновесие. А сбоку мне в челюсть летел удар его свободной руки.

Я поставил блок!

БАХ!

Меня закачало от пробивной мощи.

Снизу полетело колено Ратибора…

СЕЙЧАС!

Доля секунды!

И я телепортировался за спину Ратибора!

Сразу же, на развороте, я нанёс удар ногой. Прямо в печень. Выкрутил корпус и до предела наполнил мышцы маной!

Такой удар прогнул бы стержень из закалённой стали!

Ратибор застыл. Он был в замешательстве от моего исчезновения!

Но интуиция его не подвела.

Он рванул вперёд, уйдя от моей атаки в самый последний момент. Поднятый моим ударом воздух всколыхнул его плащ.

А затем Ратибор на развороте осыпал меня градом ударов.

Прямо.

Сбоку.

Снизу.

Ногами.

Я едва успевал блокировать или уворачиваться от каждого из них.

Для моего нового тела Ратибор был невероятно сильным противником. Сильнее всех, с кем я сталкивался в этом мире прежде.

КОНТРОЛЬНЫЙ УДАР!

Он нанёс его в грудь.

Кулак Ратибора полыхал серебряным пламенем, испуская во все стороны волны жара. Уйти было невозможно. Удар слишком резкий, как пуля.

Мои руки скрестились перед грудью. Ту ману, которую успел, я туда загнал.

Но это слабо помогло.

Меня откинуло. Я пролетел несколько метров и едва сумел приземлиться на ноги, припав на одно колено.

Предплечья едва ощущались…

Одно точно сломано. То, на которое пришёлся сам удар.

Другое, вроде, целое.

НЕ