«Герб клана Яровых» — из памяти пришёл ответ.

Под каждым гербом находился вышитый символ, либо «IV», либо «V».

«Римские цифры, обозначающие магический ранг» — снова пришёл ответ.

— Поздравляю вас всех с пробуждением стихии и переходом на третий этап инициации, — начал речь Тигран. — Вас осталось двадцать шесть человек. Сегодня некоторые из вас пробудят свой дар и станут магами.

Он провёл по нашим рядам глазами и продолжил говорить:

— Правила третьего этапе просты. За моей спиной одни из лучших боевых магов клана. Каждый из них вступит в бой с одной из команд. С кем именно — выберется жеребьёвкой. Ваша задача — сокрушить инструктора, в процессе раскрыв Дар. Задача инструктора — убить вас, если вы не справитесь. Всё понятно?

Инициируемые стали тревожно переглядываться.

А Тигран ухмыльнулся и добавил:

— Но можете не бояться. Использовать родовые артефакты будет запрещено. Только стихию. Так что летальность будет… невелика.

— Дерьмо, — прошипел подошедший Тим. — Дерьмовый день.

С ним была и Алиса, которая подбадривающе прижалась к нему плечом.

Я хмыкнул.

У меня артефакта и вовсе не было. Так что для нас этот вариант был даже лучше.

— Теперь каждая из команд подойдёт к нам, когда мы будем называть имя её капитана, — заявил Тигран. Вперёд вышли двое его помощников. У одного в руке мешочек. А другой вытянул вперёд руку, которая слегка светилась белым светом.

Начали вызывать.

Первыми пошла команда Мстислава, Лизы и здоровяка Бори.

Мстислав вытащил из мешочка плашку с именем инструктора, в которую даже не посмотрел.

Второй помощник провёл перед ним светящейся рукой и объявил:

— Мстислав Яровой, стихия… тьма⁈ — он и сам удивился сказанному.

Тут же в рядах инициируемых начались шепотки.

Позади меня послышался возмущённый голос Тима. — Тьма? Высшая стихия⁈ Но у Яровых отродясь её не было!

— Может, от мамы унаследовал? Или мутация, — предположила Алиса. — Родовое древо его приняло. Он точно сын главы клана.

А тем временем объявляли другие стихии:

— Елизавета Яровая, стихия — огонь! Борис Яровой, стихия — металл!

Их троица отошла в сторону. А толпа всё ещё чуть-чуть гудела, пока её не приструнил выкрик Тиграна.

Затем начали выходить другие команды. А я внимательно слушал и запоминал стихии представителей всех родов клана.

У Яровых: огонь, металл и воздух.

У Соколовых: молния и воздух.

У Стрельцовых: огонь и земля.

А у Северских… я был здесь один.

Наша команда пошла последней.

Тим был официальным лидером, так что он и потянулся за плашкой.

— Фух, ну хоть где-то свезло! — сказал Тим.

— Тимофей Стрельцов, стихия — огонь! — объявлял помощник Тиграна. — Алиса Стрельцова, стихия — земля!

А вот на мне он замедлился. На лице сначала было напряжение, потом непонимание, потом глубокое недоумение.

— Не тяни! — рявкнул Тигран.

— Руслан Северский… — хмурился помощник, — стихия — пространство!

И тут повисла полная тишина. Никто не говорил ни слова. Только округлившимися глазами смотрели на меня, словно я прилетел из другого мира.

Впрочем, почему словно? Но дело было не в этом.

— Ещё раз проверь! — рыкнул Тигран, нависнув над перепуганным помощником. — Быть этого не может!

— Может, — возразил ему другой голос. Куда более глубокий и сильный.

Его владелец шёл в центр площади, как к себе домой.

Невысокий. Худощавый. Короткая стрижка. В пыльной походной одежде и с растрепавшимся, местами дырявым плащом.

Он выглядел неприметно. Если не сказать хуже.

Но его выдавали движения.

Плавные, наполненные хищной грацией матёрого зверя.

И куда сильнее — взгляд.

Сфокусированный. Прямой. Он пронизывал насквозь.

Все перестали дышать в присутствии этого человека. Даже обычно громкий Тигран проглотил ком в горле.

— Ваше Сиятельство, Первый Воевода, — вежливо поклонился он. И этому примеру тут же последовали все.

Кроме меня…

Потому что я едва сдерживался…

Едва сдерживался, чтобы не броситься вперёд в атаке!

Мой внутренний зверь ликовал! Он требовал, чтобы я бросил ему вызов! Чтобы испытать радость битвы с этим чудовищем — Первым Воеводой! И если погибнуть, то с большой честью!

Опасность, исходящая от него, ощущалась на животном уровне.

— Поклонись! — ткнул меня в бок Тим.

Но я не мог.

Потому что мы с Первым Воеводой уже были в схватке взглядов.

Он даже не посмотрел на остальных инициируемых. Неуклонно двигался к нам.

— Поклонись, Северский! — заговорил и Тигран, рванув ко мне быстрым шагом.

Но Первый Воевода властным движением руки остановил его.

— Ты похож на своего отца, — спокойно сказал он мне. Без тени презрения, с которой обычно отзывались об отце Руслана другие. Он протянул руку Тиму.

Тот замер, не понимая что делать.

— П-плашку отдать? — спросила за него Алиса.

Первый Воевода чуть качнул головой. Видимо, это был кивок. И Тим живо вручил ему нашу плашку, которую Первый Воевода не глядя выкинул за спину и объявил:

— Я лично займусь Даром Северского. Разойдитесь. Наша битва будет первой.

Глава 9

Толпа расступилась.

— Сдайте родовые артефакты! — скомандовал Тигран нам.

— В этом нет нужды, — хрустнул шеей Первый Воевода. — Я раскрою Дар каждого из них в любом случае.

— Понял, Ваше Сиятельство, — тут же покорно поклонился Тигран и подал знак помощникам. — Живо выдать стимуляторы Дара!

Каждому из нас поднесли по уже знакомому сосуду. Но на этот раз в них была сияющая голубая жидкость. Судя по пузырькам — газированная.

Тим моментально осушил свою, поморщившись в процессе.

Следом Алиса.

И я.

Дрянной вкус. Чем-то похожий на горько-кислую газировку, с маслянистым привкусом.

Зато я понял, как эта гадость могла пробудить дар. Мана-ядра в моём теле почти моментально отозвались приятной пульсацией и стали быстрее перекачивать ману по каналам.

Мы сдали пустые сосуды.

Алиса покашливала с бледным лицом.

Тим подрагивающими руками заряжал свой хвалёный артефакт — «Обжигатель» — в арбалет.

Они оба заметно нервничали.

— Ваше Сиятельство, нужно что-нибудь дополнительно сделать? — Тигран посмотрел на Первого Воеводу, но тот даже не взглянул на него. Только покачал головой.

Он смотрел на нас. И говорил:

— Моё имя — Ратибор Яровой. Я — младший брат главы клана, который пришёл сюда посмотреть, на что способно новое поколение будущих магов клана, — он перевёл взгляд на ряды остальных инициируемых.