Чем всё закончилось? О-о-о… Йован, поганый малефикар, подлый змеёныш, отравил мужа этой дуры. Придурковатая жена эрла Эамона после этого, запихнула малефикара в камеру и отправила большую часть воинов искать ни много ни мало… Урну с прахом Андрасте!!! Феерия идиотизма! А если этот прах в Орлее? Или в Вольной Марке?! В Тевинтере?! До Башни магов рукой подать, а эта за легендами охотиться…

— Демоны побери всех идиотов Тедаса. Почему тогда творила дичь она, а стыдно мне, и до сих пор?! — эльфийка с болезненной гримасой помассировала пальцами переносицу. — Всё же правильно говорят: умных мужчин часто тянет на дур, чтобы жизнь казалась интереснее.

Мальчишка Коннор, сын отравленного эрла Эамона, желая спасти отца, во сне заключил сделку с демоном Желания. Тварь Тени, как и все её сородичи, «честно» спасла эрла от смерти, но не привела в сознание. Завладела телом мальчика… и началось. Смерти слуг и оставшихся воинов, демон подселял в мёртвые тела своих родичей из-за завесы, новые смерти, и новые союзники твари. После того как замок, кроме нескольких человек, вымер, армия мёртвых начала штурмовать деревню Рэдклифф.

Десятки и десятки жертв! Вот что бывает, когда ты считаешь себя самым умным и исключительным. Что правила писались не для тебя, а все вокруг идиоты, которые не понимают: «это другое». Но на самом деле единственный кретин — ты! Юный, необученный маг — это не простой ребёнок! Это ребёнок с факелом на складе горючего масла! Наверное, именно тогда Нерия и Солона (которая присоединилась к армии ещё в Лотеринге, вместе с Алистером и Морриган) поняли всю правоту Наставника, что был полностью на стороне практики Кругов Магов, и за присмотр Храмовников.

Идиотка Изольда, как звали жену эрла, совершила все ошибки, какие могла сделать и немного больше: умолчала о молодом маге, который ни сном ни духом не знал об опасностях подстерегающих в тени. Наняла мутного отступника… это вообще отдельная песня. Отступников, что не живут под присмотром в Кругах — боятся! И не зря боятся! Никто не даст гарантии, что чародей не практик Магии Крови — это раз! Обученный маг запрещённого направления легко бы подчинил своей воле семью эрла Эамона! Два — отступник всегда может быть оболочкой, в которой живёт демон. И не нужно говорить, что таких легко можно узнать по ненормальному поведению! Такое возможно только с теми демонами, кто-либо не желает скрываться, либо лишь недавно «справил новоселье», и ещё не знает, как правильно маскироваться под человека.

Эльфийка не могла определиться: повезло ли Рэдклиффу, что к Изольде попал такой придурок как Йован? С одной стороны, он был настолько некомпетентен, что не сумел уберечь ЕДИНСТВЕННОГО ученика от одержимости, с другой… настолько некомпетентен, что не сумел ни подчинить аристократов, ни провернуть отравление эрла чисто, ни сбежать вообще.

Но, как бы ни были жестоки подобные мысли, повезло армии Короля. Несколько раз. Первый и самый главный: в Рэдклифф пришли не три калеки, а пусть и потрепанная, но армия, поэтому штурм начался в тот же день. Второй: они с Солоной были в отряде, что проник через тайный ход, ведущий в тюрьму, и там встретили Йована. Третий: старый знакомый Наставника — капитан Храмовников не стал миндальничать с беглым магом и малефикаром, быстро выбив все важные сведения… после чего обратно были отправлены двое рыцарей Храма с посланием, а сам малефикар, порядочно избитый, вновь заселился в камеру.

Оказалось, что Ульдред, с основной армией красочно отвлекающий демона «штурмом» врат замка — малефикар. Как и приличная часть либертарианцев. Именно один из чародеев братства «свободолюбцев» обучил Йована всему, что тот знал о Магии Крови. Не демон, с которым ученик заключил контракт, как думали в цитадели Кинлох, а вполне себе чародей Круга.

История Ульдреда, как мага цитадели Кинлох, закончилась одновременно с контролем демона своих сородичей, что сидели в мертвецах. Сразу после того, как мальчишку обезвредили Храмовники, часть рыцарей шарахнула своими способностями по Старшему чародею и его прихлебателям.

Дальше были пытки малефикаров огнём, водой и раскалённым железом — чтобы крови лилось поменьше, после чего в Башню Круга направилась Старшая чародейка Винн с частью Храмовников. В цитадели Кинлох оставались ещё малефикары, которых нужно было обезвредить, допросить и казнить. К тому же Его Величество объявил всеобщий созыв войск, и магам уже было не отсидеться в Башне…

Если говорить откровенно, то Нерия не знала, почему так не поступили изначально. Три-четыре десятка магов вместо восьми голов… смотрелись бы в разы лучше под Остагаром.

Но это ладно. Пусть командиры локти кусают. Возвращаясь к Рэдклиффу и ситуации с одержимым ребёнком. Преподобная Мать вообще предлагала паренька убить, чем вызвала у жены эрла натуральное крушение хлипкого замка показной Веры. Почему хлипкого и показной? Была бы она истиной андрастианкой, ни мальчика бы не подвергала опасности, ни с отступником бы не связалась.

Но на счастье её сына, Король Кайлан очень хорошо относился к эрлу Эамону, да и тот, после того, как пришел в себя, чуть ли не молил спасти своего ребёнка. Так что Винн должна была привести в Рэдклифф пару матёрых чародеев и Ирвинга, для уничтожения демона и освобождения ребёнка. Самого парня держали под способностями рыцарей Храма.

Собственно на этом проблемы эрлинга закончились. Ульдреда и его Магов Крови казнили, как и Йована, к чему Нерия отнеслась с одобрением. Об оставшихся в Круге малефикарах позаботились рыцари Храма, Ирвинг и пара Старших чародеев разобрались с демоном, мальчишка Коннор убыл в Круг для обучения, несмотря на противные визги его мамаши. Сама Изольда, кстати, удостоилась смачной оплеухи от Преподобной Матери. От серьёзного наказания эту дуру спас только факт того, что она жена одного из самых влиятельных аристократов страны. Хотя, по мнению Нерии, болтаться бы ей на виселице было в самый раз. После стольких-то трупов на совести.

Забавный момент был с ныне покойным Йованом. Почувствовав неотвратимое приближение смерти тот начал выдумывать полную чушь, пытаясь выторговать… непонятно, что он пытался, честно говоря. Практика малефицизма карается смертью без исключений. Да и придумал Йован полную ерунду: обвинил тэйрна Логэйна в том, что это его люди наняли отступника для отравления